— Нет тут твоей дочери. — Холодно ответил командир. — Никого нет. Сами ищем, куда все делись.
— Успокойся, сынок. — Раздался из-за громадной спины мужика старческий голос. — Это те военные, о которых нам сторож рассказывал. Это он их вызвал, чтобы найти пропавших.
В помещение медленно вошел старик, укутанный в добротную шубу с головы до пят.
— Ребятки не серчайте, мой сын очень испугался за внучку, вот и не смог совладать с чувствами. Простите его. — Попросил дед.
— Старик. Не вопрос. Мы всё понимаем. Но сейчас нам всем необходимо спрятаться в сторожке. Через пять минут тьма наступит. — Предупредил командир. — Быстро все туда. В безопасности болтать будем. Антон ты мышь доставь в безопасность. Женька, студента волоки в сторожку вместе с его чемоданом. Кузьма, ты дедом займись.
— Отца я сам быстрее донесу. — Более спокойным тоном произнёс громадный мужик и подхватил старика на руки словно пушинку. — Показывайте дорогу.
Командир вышел из церкви первым. За ним пошли в безопасное место мужик с дедом, потом Женька с Кузьмой поволокли Мишку, потерявшего сознание и завершил процессию Антон с грызуном в руках. Мужчины быстро и молча, без пререканий добрались в сторожку. Ведь каждый знал, стоит задержаться и остаться ночью на улице или в незащищённом помещении — пиши пропало. Нечисть с радостью пообедает тобой, ведь ночь её время суток.
Когда все оказались в безопасности, военный решил разобраться кто эти двое, так нагло ворвавшиеся в монастырскую церковь.
— А теперь, выкладывайте. Кто такие, откуда и зачем вмешались в ход следствия. — Строго спросил командир, демонстративно положив руку на пистолет.
— Ты воевода не бушуй. — Скрипучим голосом произнёс старик, показывая на скамейку за столом. — Присаживайся, поговорим за чаем тихо и мирно. Мы не враги вам.
— Слушаю. — Всё не успокаиваясь, сказал командир, усевшись рядом со стариком.
— Мы родственники одной из девиц пропавшей прошлой ночью. Как только слухи о пропаже единственной внучки дошли до меня и моего сына, её отца. Так в него словно черт вселился, обезумел совсем и рванул в монастырь. Вы уж простите его. Он после смерти жены сам детей воспитывает, поднимает. Трёх сыновей и вот дочку Ниночку, мою внучку. — Начал рассказывать старик. — Она у меня младшенькая. Родилась такой крохотной, такой слабенькой. — Печально начал рассказывать громадный мужик. — Милая девочка не перечливая и красотой не обделена. Одна беда нет у неё таланта к управлению эфиром. А в наши дни сами знаете. Если эфира в твоём теле мало, или как у Ниночки он совсем на нуле, то и жизни нет. А тут слух пошел, что в этом монастыре живёт святая старица, которая может помочь девочке, пробудить в её теле приток эфира. Вот я и подумал, почему не отправить Нину сюда, помолиться, пожить с монахинями. Молодой девушке такое только на пользу. Вдобавок через нашу деревню как раз проходил караван с такими же девушками как моя дочка. Родители ещё пяти девушек собрали их в дорогу и договорились о том, что они целый год будут тут жить, помогать святым старицам и те в благодарность помолятся, дабы высшие силы вернули эфир их телам. Тогда я договорился с караванщиками, узнал, на каких условиях сюда девиц брали, и собрал в дорогу дочку. Оплатил её проживание у пастыря. Отправил дочку. И недели не прошло, как вдруг сторож прибегает и говорит — пропали. Пропали, все до единой. — Громадный мужик быстро вытер кулаком предательскую слезу. — Как мне теперь сыновьям в глаза смотреть? Какой я для них теперь пример? Если одну единственную дочку уберечь от беды не смог.
— Понятно. Что же если желаете найти свою дочку, мешать не стану. Только попрошу не мешать следствию. — Попросил командир. — Мы здесь по той же причине. Присланы в монастырь узнать, что случилось и найти пропавших.
— Может, вам помощь нужна? — С надеждой взглянув на командира, спросил мужик.
— Нужна. Врать не стану. Нас мало, а территория монастыря большая. Необходимо осмотреть и собрать улики с каждого миллиметра этих территорий. — Признался командир. — Если даёте слово выполнять в точности мои поручения, тогда с радостью приму вашу помощь.
— Можешь положиться на нас, служивый. — Проскрипел старик. — А теперь давайте представимся друг другу, а то болтаем, планы строим на будущее не представившись, словно нелюди. Я вот дед Гаврил. А вас как величать?
— Егор, командир сыскного отряда и воевода княжеских стрелков. — Представился военный. — Это мои подчинённые стрелки: Антон, Ванька, Женька, Кузьма, Лев.
— А это кто такой? — Ткнув костлявым пальцем, спросил дед Гаврил. — На служивого не похож.
— Так и есть. Это Мишка. Его в монастырь привела судьба. Он студент из Академии Эфирных Технологий. Ректор умер на его руках, и так получилось, что теперь он должен выполнить его последнюю волю. Эта воля и привела парнишку к нам. — Пояснил Егор, глядя на Мишку всё ещё пребывающего в бессознательном состоянии.
— Последняя воля — святое дело. Молодец парень, что не отказался от её выполнения. — Высказал своё мнение Степан, отец Нины. — Только что это за воля была, раз его в женский монастырь привела.
— Умирающий просил парня найти его правнучку Варвару. След девушки и привёл её сюда. Оказывается, она тоже была в монастыре, когда все тут пропали. — Пояснил Егор. — Признаться. Я благодарен его ректору. Не окажись студент здесь, мы бы и нее заметили, что вся церковь заполнена блестящей взвесью.
— Ещё бы. — Усмехнулся старик. — Земля слухами полнится. Идёт молва среди людей о том, что студенты и выпускники академии так талантливы, что вмещают в своих телах эфира как в нас десятерых. Видно удача и правда, на нашей стороне, раз такой парнишка сюда попал в нужный момент.
— Только что-то он после падения в себя не приходит. — Забеспокоился Степан. — Неужели я его так сильно приложил дверью.
— Может, попробуете его в чувства привести? — Попросил Антон. — А то мышь сейчас от страха помрёт.
Служивые принялись тормошить парня. Били по щекам, трясли, брызгали водой в лицо — ничего не помогало.
— Эх, молодёжь. — Вздохнул дед Гаврил и подошел к Мишке, лежавшему на лавке у печки. Старик приложил ко лбу студента руку, прощупал пульс. Стал осматривать со всех сторон, поднимая то руку, то ногу.
— Что? Что-то не так? — Начиная беспокоиться, спросил Егор.
— Да. Приболел ваш студент. — Ответил дед. — Жар у него. Температура тела поднялась настолько, что он впал в беспамятство. Нужно срочно меры принимать.
— Как такое может быть? — Удивился Антон. — Он же, как огурчик был до падения.
— Значит, мои подозрения верны. — Пробормотал старик и, повернув ладонь правой руки, нашел глубокий порез. — Вот. Смотрите. Видно порезался во время падения и в ранку инфекция попала. Давайте, как вскипятите воды и достаньте мох из моей сумки. Сейчас промоем рану. Обеззаразим толченым мхом, а потом прижжем раскалённым железом для большего воздействия.
Солдатики быстро выполнили просьбу деда, и вскоре он уже подносил раскалённый нож к ране. Но едва калёное железо коснулось зараженной плоти как вспыхнуло черным пламенем, да так сильно, что старик выронил из рук кинжал.
— В печь его, в печь! — Тут же крикнул дед и Степан подхватил упавшее оружие, ловко забросил в печку. — Огонь сделает своё дело.
— Что это отец? — Испуганно спросил Степан.
— Нечистый эфир. Им видно парень заразился, когда поранился. — Качая головой, молвил старик. — Вот беда так беда. Остаётся только молиться за его здоровье. Будем надеяться, что молва о студентах академии идёт не напрасная.
— Что так? — Нахмурившись пуще прежнего, спросил Егор.
— Такое пламя я видел только однажды. Двадцать лет тому назад, когда мир узнал об эфире. Тогда была открыта технология эта. Тогда же и стала появляться нечисть. Вы знаете, что здесь на месте этого монастыря в то время стоял дворец местного князя.
— Нет. — Буркнул в ответ Егор, которого мало интересовали дела прошлые, больше воеводу беспокоили нынешние.
