Сводчатый каменный туннель вел через нижние ярусы дворца. Асгарду вдруг стало смешно. Все верно, искалеченный никому не нужный сын убитого главы Клана теперь как самый обычный мусор удаляется прочь, на мусорку.
Смех рвался из самого нутра и пришлось несколько раз огреть себя пощечинами, чтобы успокоиться. Нельзя поддаваться эмоциям. Держать себя в руках! Не сдаваться!
Наконец туннель начал сужаться и вскоре вдали показался белый свет. Выход!
Асгард начал грести живее, уже не обращая внимания ни на вонь, ни на усталость.
Очередной круг жизни Асгарда завершился не самый приятным образом — он был исторгнут из собственного жилища через клоаку канализации. Теперь начинался новый круг, не сулящий ничего хорошего.
С трудом выбравшись на берег, Асгард перевернулся на спину и долго и жадно глотал воздух. Теперь он казался ему сладким, пьянящим. Подойти в этот момент сейчас к пареньку охрана, едва ли он что-то мог сделать или оказать сопротивление — так устал. Но, к счастью, никого не было.
Восстановив дыхание, Асгард вдруг не смог сдержать подкатывающую волну чувств и начал навзрыд плакать. Это было вне правил — мальчики из рода Северного Клана не должны реветь. Они должно мужественно и стойко переносить все невзгоды и тягости.
Но парень не мог сдержаться. Отец мертв, мать — тоже. Новым главой стал предатель. Как тут не реветь?
Выплакавшись, Асгард почувствовал опустошение. Все изменилось. Все стало другим. За один день. За один миг.
Когда первая волна сошла, парень смог наконец справиться со своей слабостью. Хватит. Достаточно взращивать в себе боль и плавать в ней как в пруду. Так и утонуть не долго. Нужно действовать.
И Асгард принялся действовать.
Местность, куда попал мальчик, была ему знакома — совсем недавно он бегал тут со своими друзьями, укрываясь от пристального надзора взрослых и играл в монетки. Облазил все вдоль и поперек. Сейчас эти знания местности пригодились весьма кстати.
Отдохнув, Асгард попытался подняться. Тело, избитое в трубе, уставшее и словно бы отяжелевшее, едва слушалось.
«Радует одно, — грустно усмехнулся парень, оглядывая себя. — Учуять мой след собаки уже точно не смогут!».
Оттёршись как смог, Асгард двинул к кряжистому дубу. С трудом забравшись туда, под самую верхнюю ветку кроны, парень тут же отключился — отсутствие сил и удары судьбы, испытанные в столь короткое время, сказали о себе.
***
Сила — в созерцании.
Сила — в действии.
Сила — в Великой Черноте, и Сила — в Небесных Реках.
Сила есть во всем. Нужно только постичь ее. Заговорить с ней на одном языке. Обуздать ее, грубо, как ретивого жеребца. Или соблазнить как красотку. Никогда не знаешь какой она будет в следующую секунду и потому будь готов получить удар копытом по лицу от нее, или звонку пощечину.
— Пощечина все же лучше, чем копытом по зубам! — произнес Ли и все ученики рассмеялись.
Учитель тоже улыбнулся, мягко, добро.
— От пощечины хоть зубы целы останутся! — продолжал хохмить Ли.
Он любил почесать языком.
— Спорное утверждение, — заметил учитель, поглаживая седую длинную бороду. — Очень спорное.
Учителя звали Исаму. Он был стар, но точный возраст его никто не знал. Кто-то утверждал, что Исаму не менее тысячи лет. А сам старик на любой вопрос про его возраст лишь улыбался в усы.
— Это почему же спорное? — не унимался Ли.
Его бестактность не знала границ, а сам он не мог чувствовать, когда начинал переходить границы дозволенного. Ли был сыном одного из купцов Клана, талант к боевым искусствам открылся рано, но талант болтать языком оказался куда более богатым.
— Потому что лошадь бьет только ногой, а женщина — еще и сердцем! — ответил Исаму и тихо рассмеялся своей шутке.
Молодняку этот юмор еще был непонятен, и те лишь растеряно переглянулись.
— Ну, довольно разговоров, — быстро переменился в лице учитель.
Он был именно таким — резким, неожиданным. Еще секунду назад добро улыбался, как вдруг весь становился как камень — холоден и крепок.
— Сегодня у нас будет трудный день. Трудный, но весьма полезный.
Ученики начали успокаиваться, настраиваться на серьезный лад. И только Ли никак не мог прийти себя, улыбался и вертелся по сторонам.
— Твоя ступень развития не такая высокая, чтобы ты мог отвлекаться на пустые разговоры, — сделал ему замечание Исаму.
Ли сморщился. Когда дело касалось ступеней развития, он всегда приобретал такой вид — кислый, недовольный. У него был слабый уровень — всего лишь пробуждение духа. Асгард же имел уже на два выше — закалка тела, чем втихаря и гордился.
— Слушайте внимательно — это пригодится вам в жизни.
И старик принялся долго и пространно объяснять своим ученикам суть ступеней развития и природу их начал, потом перешел к самим простейшим техникам, особенно остановившись на технике Капли Воздуха. Исаму был когда-то известным мастером водных начал и потому особенно трепетно останавливался на этом разделе.
— Ее могут использовать даже адепты с начальными ступенями развития. Но нужна концентрация, точка фиксации и... — учитель внимательно осмотрел всех, пытаясь проверить насколько внимательно его слушали ученики.
Собравшиеся виновато опустили глаза в пол. Их можно было понять — лето, тепло, на речке самое время купаться и есть кислые дикие яблоки. Не до учебы.
— Ли? — строго спросил учитель. — Шиг? Хотека? Кэтсу?
Ответом была лишь тишина.
— Ну что же, — нахмурился Исаму. — Не можете через голову, буду вдалбливать вам через кулаки. Стройся! В круг!
Раздались едва слышные вздохи. Ученики сомкнулись. Началась отработка.
Прошли круг пробуждения тела. Все тридцать пять приемов и практик. Потом, уставшие и озлобленные, перешли на второй круг. Уже было не до лета и не до кислых яблок. Все думали только об одном — скорей бы закончилась эта пытка.
Но учитель только входил в раж.
— Теперь практика Фламинго!
Ученики встали на одну ногу, вторую поджали. Закрыли глаза. А Исаму принялся охаживать нерадивых учеников пинками и тычками. Нужно было продержаться до счета двести. Кто не мог — начинали считать заново.
Потом приступили к зубрежке. Под горячую руку попал Асгард.
— В стойку!
Асгард встал.
— Первая ступень! — крикнул Исаму, и сам повторяя боевую положение Постижения Единого.
— Пробуждение тела, пробуждение духа пробуждение с миром, — отчеканил Асгард.
— Дальше!
— Закалка тела, закалка духа, закалка ядра, — ответил Асгард.
Это было не сложно — это он знал, потому что и сам находился на этом этапе.
— Дальше!
Асгард замешкался. Третий блок состоял уже не из трех уровней, а из шести.
— Разделение точек силы, рождение линий потока, плетение меридиан...
Парень запнулся.
— Дальше! — рявкнул Исаму.
— Плетение меридиан... — остальные уровни упорно не хотели идти в голову.
— Я сказал дальше!
— Укрепление меридиан, слияние точек силы и... — начал подсказывать Ли.
— Тихо!
— Укрепление меридиан, слияние точек силы и истинный ученик! — просветлел Асгард, незаметно кивая в благодарность Ли.
— Это не... — начал Исаму и остановился.
Вдали раздался цокот копыт — кто-то приближался к храму.
Учитель подал знак продолжать занятия, сам же обернулся на звук. В его глазах промелькнуло вдруг что-то, что Асгард назвал бы тревогой, но знал старика — тот никогда и ни о чем не тревожился. Его сердце не знало страха, если оно вообще у него было.
Звон подков усилился, стал ближе, почти у самых ворот. Был он резким, звонким, словно предвещая беду.
Впрочем, это был не далеко от истины.
И только сейчас, вырывая свой разум из воспоминаний, Асгард вдруг понял — это и были те самые странники в птичьих масках, приехавшие в город и принесшие с собой беду. Предвестники смерти.
Асгард проснулся в холодном поту. Вдали, у главных ворот, раздался тревожный глас дворцового горна. Ничего хорошего он не сулил.
