Могу ли я так рисковать? Ответом мне послужил новый приступ, из-за которого я прикусил губу, не рассчитав при этом силы. Словно в замедленной съёмке я смотрел, как капля моей крови из прокушенной губы падает на пол.
И когда эта капля упала, я рванул с места что было сил.
Всё.
Я допустил непоправимую ошибку. Теперь монстр ни за что не потеряет мой след.
Уже не обращая внимание на бесшумность движения, я бежал как можно выше, стараясь разорвать дистанцию с чудовищем, пока была такая возможность. Когда я поднялся на три этажа выше, до меня донёсся победный вой. Торжество хищника, который взял след. Тварь нашла мою кровь. Как только вой завершился, под моими ногами раздался страшный грохот. На меня с потолка посыпалась штукатурка. Монстр перестал сдерживаться и пошёл напрямую. Буквально. Игнорируя лестницу, он в считанные секунды разорвал бетон перекрытий и рванул вверх.
Те воспоминания, которые должны были дать мне беспрецедентную фору, обеспечив невероятный отрыв из-за знания будущего… Именно они, похоже, меня и похоронят. А точнее, их побочный эффект в виде приступов накрывающей с головой боли.
На крышу небоскрёба я выбежал буквально на пару минут раньше твари. Розовый туман навис надо мной всего в десятке метров, и один взгляд на него заставлял моё тело съёживаться от сюрреалистического экзистенциального ужаса.
Ещё вчера, да что вчера, ещё час назад я бы никогда не поставил свою жизнь на когда-то слышанный рассказ. Тем более, если слышал этот рассказ не я нынешний, а “я прошлый” или «будущий», тут с какой стороны посмотреть! Но выбора у меня не было. Если хочу выжить… Мне надо убить тварь. Иначе мне никак не завершить испытание.
А невыполнение задачи равно стиранию.
И, всем естеством ощущая нависший надо мной туман, я совершенно точно не хотел быть стёртым. Уж лучше пусть съедят, чем погибнуть так, в этом тумане! Не знаю почему, но это сейчас мне казалось непререкаемой истиной.
Подбежав к пожарному щиту, я локтем разбил тонкое стекло. Лопата, ведро с песком и даже пожарный топор меня не интересовали. Этот топор, попав между глаз монстра, не заставит того и моргнуть, не говоря о причинении каких-либо существенных повреждений. Меня интересовало другое. Дрожащими руками я схватился за пожарный шланг и начал его судорожно разматывать. Едва успел обвязать себя шлангом вокруг пояса, как буквально в десятке метров от меня бетон крыши покрылся трещинами и тут же следом словно взорвался от мощнейшего удара снизу. Острые, длинные, отдающие обсидиановым отблеском когти показались на поверхности. Пара секунд — и почти вся тварь уже выбралась на крышу.
“В прошлый раз” я видел только тень монстра, и она мне показалась чем-то напоминающей Королеву Чужих из знаменитого фантастического фильма ужасов. Сейчас же, глядя на почти трёхметрового в холке, весящего более пяти тонн, покрытого чёрной полупрозрачной чешуёй монстра, моя новая память подсказывает мне ответ. Передо мной готовая наброситься и разорвать на части грациозно и даже пленительно красиво, красотой уничтожения, замерла Гончая Князя Тьмы. Один из высших монстров в иерархии демонов. Если бы не шлем подавления, многократно снижающий возможности твари, который плотно закрывал сейчас её голову, затуманивая не только её чувства, но и разум, то это задание не смог бы выполнить никто и никогда.
Очередная вспышка.
“Прошлый я” сражался однажды с подобным монстром. Куда более могущественный, умелый, тренированный, знающий, вооружённый артефактным мечом и облачённый в броню, выкованную почти осознающим себя божеством. Тогда “я” победил, если можно назвать победой то, что убив тварь, “мне” по результатам того боя пришлось заталкивать в себя свои же кишки, выпадающие из разорванного гончей живота… И если бы не зелье Высшего восстановления, то “мой” жизненный путь тогда бы и завершился. Видимо, начинаю привыкать к приступам, потому как даже, несмотря на скрутившую меня боль, я не остановился и не замер в испуге.
Победный рёв монстра едва не разорвал мне барабанные перепонки. Но я наоборот был рад, что тварь тратит своё время на подобное проявление торжества. Когда монстр закончил рычать и приоткрыл свою чудовищную пасть, демонстрируя клыки, которые легко разорвали бы меня на части, я уже достиг своей цели.
Массивный, покрытый острыми шипами из магического обсидиана, способными пробить мифрил, как я уже знал на «своём прошлом опыте», хвост монстра ударил по бетону, вызвав многочисленные трещины. Словно гигантский кот, тварь подобралась, замерла на секунду, а затем в длинном прыжке рванула вперёд.
Одновременно с этим движением своего противника, я сделал шаг назад. Просто шаг назад.
Шаг с парапета.
Шаг в пустоту.
Я всё рассчитал верно, но демоническая Гончая меня всё же едва не достала! Уже погибая, влетая всем своим массивным телом в окружающий небоскрёб розовый туман, тварь потянулась ко мне своей лапой. Смертоносные когти успели распороть рукав моей рубашки, прежде чем монстр окончательно скрылся в тумане.
Резкая боль в поясе. Натяжение пожарного шланга, сильный удар всем телом о фасад небоскрёба — и едкий выдох розового тумана, замершего в паре сантиметров от моего лица.
Скованный иррациональным ужасом, я застыл, просто повиснув на шланге, боясь даже дышать.
Туман приблизился ещё.
И внезапно отступил, отхлынув от меня почти на десяток метров.
Собравшись с силами, я начал подтягивать себя вверх, вцепившись белеющими пальцами в натянутый, словно струна, пожарный шланг. У меня получилось? Даже завершив подъём и подтянув всё своё тело на парапет, я не верил, что до сих пор жив. Не верил. Потому как я просто не мог действовать столь просчитано и чётко. Тот “я”, каким “я” был час назад, скорее съёжился бы от страха, едва увидев тварь. Бился бы в ужасе, пытаясь закрыться от неё руками, не более. Нет, я не был никогда трусом, я был обычным человеком, и именно такова была бы реакция обычных людей на одну из высших демонических тварей. И тем не менее, я убил Гончую!!!
Я!
Убил!
Став четвёртым, кому это удалось.
И пусть я следовал чужому рассказу. Пускай воспользовался знаниями будущего. Всё это не важно. Я, обычный человек, совершил то, что ранее смогли сделать только Осколки!
От этой мысли перехватило дыхание. Перехватило куда сильнее, чем даже в тот момент, когда сделал шаг с парапета в пустоту. Сейчас я не понимаю, кто такие Осколки, и почему для меня так важно, что я смог, пусть и на мгновение, встать с ними вровень. Просто всем естеством, объединяющим оба моих “я”, меня нынешнего и прошлого, осознаю — это важно.
— Спасибо за рассказ, Нейт, будущий Бог войны, твои слова оказались правдивыми. — Вслух прошептали мои губы.
Почему я сказал это? Кто такой Нейт? И почему я назвал его Богом войны, да ещё будущим? Ответ точно есть где-то в моей “новой” памяти, и я обязательно его узнаю.
Но.
Потом.
С трудом развязав узел, я сбросил уже ненужный пожарный шланг и направился к выходу с крыши. Спуск вниз через все шестьдесят два этажа заброшенного и полного ловушек небоскрёба занял у меня чуть более часа. Я никуда не спешил. Страж этого места был уничтожен, и погибнуть в какой-нибудь западне по невнимательности было бы верхом глупости.
Глубоко вздохнув, я толкнул двери главного выхода и вышел на небольшую лужайку, которую окружал знакомый розовый туман.
Сев на траву, я улыбнулся. Первое испытание осталось позади. Причём выполнено оно было, что называется, “с отличием”, и это принесёт соответствующую награду.
Улыбался я недолго. Потому что до меня дошла мысль о “ПЕРВОМ” испытании. Ведь если оно первое, то будут и ещё…
Глава 2
Не успел полностью проникнуться мыслью о следующих испытаниях, как пространство вокруг меня свернулось, словно сложенный уставшим божеством веер. А затем, почти сразу, мир вновь обрёл объём и краски, только я теперь сидел не на лужайке под тенью разрушающегося небоскрёба, а на обычном офисном стуле посреди широкого, окрашенного в бежевый, коридора.
