И видимо, мстя за необходимость обо мне заботиться, она ни в какую не говорит мне, кто является моим будущим супругом. Кикимора вредная!
С рекордной скоростью совершив все утренние процедуры, распахнула дверцы шкафа. Надев трусики и выбрав скромное голубое платье до колен, с короткими рукавами и белым воротничком, плотно обхватывающим шею, бросила его на кровать и подошла к напольному зеркалу.
Убирая рыжие волосы, доходящие до середины лопаток, в высокий хвост, оглядела обнажённую грудь третьего размера. Ухмыльнувшись, как всегда при взгляде на неё, вспомнила демона, случайно призванного мной три года назад. Интересно, если бы он знал, что на самом деле прячется под невзрачной блузкой, он так же посчитал бы меня маленькой?
Вздохнув, подхватила приготовленный эластичный бинт и привычными движениями начала перематывать это безобразие.
Воспитательница в пансионе говорила, что грудь больше «единички» вырастает только у развратных девиц. А если Бог всё же наградил приличную девушку таким достоянием, как у меня, она обязана это скрывать и ежедневно молиться, чтобы нечистый не попутал свернуть с праведного пути! Мачеха, услышав об этом, полностью подтвердила данное утверждение.
И с тех самых пор как моя грудь достигла размера «приличной девушки» и не прекратила расти, я усердно её заматываю бинтом, искренне завидуя Аделелии с её целомудренной единицей. Вот у кого нет таких проблем, как сдавливающая грудную клетку тугая повязка, впивающаяся в кожу.
Управившись с поставленной задачей, натянула платье, капроновые колготки телесного цвета, сунула ноги в туфли-лодочки на низком каблуке и, сжав ручку чемодана, приготовленного ещё с вечера, вышла из комнаты.
Оставив свою ношу возле входной двери, направилась на завтрак. При моём появлении в светлой, не слишком большой столовой, сидящий по правую руку от мачехи молодой мужчина прошёлся по моей фигуре сальным взглядом и издевательским тоном произнёс:
– Доброе утро, сестрёнка! Как спалось? Совесть не мучила? Могла бы и порадовать братика, заглянув к нему в спальню перед отъездом!
Передёрнув плечами, я села на стул и, мило улыбнувшись, ответила:
– Джонатан, ты ведь знаешь, какое отвращение у меня вызываешь, так зачем портишь аппетит перед дальней дорогой?
– Стерва! – зло выдохнул «братец», но после предупреждающего взгляда своей матери замолчал, уткнувшись в тарелку с яичницей.
Сын Аделии был старше меня на четыре года и в свои двадцать пять считался завидным женихом в нашем захолустье. Внешностью его природа действительно не обделила: коренастый голубоглазый блондин нравился многим девушкам. Но ему почему-то не давала покоя моя персона. А если учесть, сколько он издевался надо мной в детстве, особенно после смерти отца, я испытывала к нему ничем не замутнённую ненависть. Безусловно, его это злило и раззадоривало, думаю, если бы не жених, его ухаживания имели бы печальные последствия, для меня, разумеется! А так, мою невинность, прописанную в договоре, мачеха денно и нощно стерегла даже от собственного сыночка. Правда, от его издёвок это меня не спасало.
– Селения, ты уезжаешь далеко от дома, – заговорила Аделия наставительным тоном, вынуждая прервать завтрак и удивлённо на неё посмотреть. – В отличие от пансиона, где тебя окружали лишь девушки, в академии магии полно молодых людей. Прошу тебя, будь благоразумна и не забывай, что ты не свободна!
– К чему эти нотации, Аделия? Я не собираюсь ставить под удар четное имя отца, нарушая его обещание, и выполню все условия брачного договора! – ответила я спокойно.
– Вот и умница! – наградила она меня акульим оскалом, искренне считая это улыбкой. – Бог и так пометил тебя, словно блудницу! – стрельнула она глазами на мою грудь. – Поэтому не забывай молиться перед сном и почаще перечитывай Свод правил поведения благопристойной жены!
– Разумеется! – скромно потупила я глазки, как будто и впрямь собиралась это делать.
– Ой, время! Тебе пора, пока ты доберёшься со своим чемоданом до почты... – так и не дав доесть, мачеха выпроводила меня из-за стола.
У нас, конечно, имелись и слуги, способные донести мои вещи, и даже карета с кучером, но, как я уже сказала, это всё не для меня!
Хотя, если честно, я не расстроилась. Главное, что я наконец избавлюсь от тотального контроля! Дома Аделия с её страхом перед таинственным женихом, в пансионе – воспитатели, помешанные на вере в Бога, с их бесконечными правилами и запретами...
По сути, в моей жизни было лишь одно-единственное приключение, подаренное мне сумасшедшим демоном три года назад.
Неужели ещё немного, и я смогу вздохнуть свободно? Только бы доехать нормально, а то с моим везением...
Глава 4
Селения
Доехать нормально? О чём это я? Сначала у дилижанса сломалась ось, и мы с горем пополам добрались до ближайшего городка. Там, сменив карету, пассажиры выдохнули с облегчением, вот только они не знали, что с ними едет самый невезучий человек в мире! И слава Богу, а то боюсь, меня без зазрения совести высадили бы посреди дороги!
И их нельзя было бы осуждать за это, ибо потом у кучера случилось несварение желудка, и мы больше часа ждали его из кустов. Думаете, на этом всё? Как бы не так!
От беременной женщины я с самой посадки ждала подвоха и, безусловно, она меня не разочаровала, начав рожать на подъезде к столице! Перепугавшийся перспективы принимать роды извозчик гнал лошадей так, что мы отбили себе всё, что только возможно: локти, лбы и то на чём сидят. Но добрались до лазарета всё же вовремя – от такой встряски, судя по нецензурной лексике целителей, новый человек очень спешил появиться на свет!
И да, как вишенка на торте – по дороге потерялся один из мешков с письмами!
Стараясь не выглядеть виноватой, я поспешила скрыться с глаз растерянного кучера, раз за разом пересчитывающего вверенный ему груз, в надежде, что злосчастный мешок всё же найдётся.
Спросив у проходящей мимо женщины дорогу до академии, я бодро зашагала в указанном направлении. Нужное мне здание узнала без труда: заведение, где обучали управляться с тёмными силами, отличалось оригинальным фасадом, да и прилегающая к нему территория радовала глаз специфическим дизайном.
Первыми всех входящих встречали каменные статуи грифонов, хищно распахнувших крылья, установленные по обе стороны ажурных чугунных ворот. Дальше – парк с ровным газоном и кустами, подстриженными в форме разнообразной нечисти, выглядели они настолько правдоподобно, что ночью тут лучше не ходить: нервы целее будут и нижнее бельё суше.
Башни зловещего замка из потемневшего от времени камня украшали искусно вырезанные гарпии. Смотревшие в небо девушки с крыльями вместо рук и мощными ястребиными лапами, заменяющими ступни, даже отсюда выглядели невероятными красавицами. Ну, ещё бы, здесь представителей Тьмы вроде как восхвалять положено!
Центр площади перед главным входом занимал фонтан в виде Медузы Горгоны, держащей в руках кувшин, из которого и струился водный поток. Возле этого фонтана и собрались желающие поступить на обучение существа. Окинув взглядом разномастную толпу, опасливо поёжилась, безусловно, я и раньше знала, что ведьмы самые безобидные из тех, кто учится в этом заведении, но знать одно, а увидеть воочию – совсем другое!
Впечатляющие жёлтыми глазами с вертикальным зрачком василиски; не скрывающие своих очаровательных зубок вампиры; обладающие зелёной шевелюрой кикиморы; прекрасные в своей утончённости банши; а вот те крепкие ребята ничем не отличающиеся от людей, скорее всего, демоны… И это далеко не все, кого я увидела!
Вот скажите, зачем было десять лет вбивать в мою голову религиозные догмы и Закон Божий, а потом затолкать в это место? У меня сейчас полное ощущение, что я попала в преисподнюю!
Встав чуть в отдалении, стараясь не попасть никому под ноги, я терпеливо ждала дальнейшего развития событий, прислушиваясь к разговорам будущих адептов.
