-- Это ты серьезно сказал? - Вскинула на него глаза.
-- А то! Серьезнее не бывает. Вечно тебя космы выдают.
- Но, ведь, у Асти такие же волосы. У нас с ним они одного цвета. А ему ты так не говорил.
-- Да, не говорил. Все потому, что они у него не стоят дыбом, как у тебя. У твоего брата пряди гладкие и прямые, это у тебя волос волнистый и постоянно выбивается из кос.
- Это да. Беда мне с ними.
-- Ладно. Выбираться давай. Хватайся снова за руку, я тебя подниму на обрыв.
-- Не надо. Я сама. Ты иди.
- Не отказывайся. Держи руку.
-- Иди, сказала. Не думай, больше в воду не полезу. Мне только и надо, что обсохнуть здесь немного.
-- Смотри! Ты дала слово. Помни об этом. И раз так, то я пошел. А ты обсыхай и приходи к нам.
- А можно?! - Ее лицо сразу преобразилось: глаза засияли, а на щеках появился легкий румянец. - Больше не прогоните?
- Бессмысленно, раз ты уже здесь. - Сон махнул ей рукой и легко взобрался на крутой каменистый берег.
И снова их компания воссоединилась. Когда она пришла, ребята повели себя так, будто недавней размолвки и потасовки между ней и Альфом вовсе и не было. Приняли к себе, как ни в чем не бывало. А потом они все вместе поднялись и ушли с берега Крага глубоко в лес. Играли около их шалаша, еще собирали летнюю ягоду, так как ближе к вечеру в животах заурчало, и дал себя почувствовать голод.
- Как уходить отсюда не хочется! - Захныкал младший из их компании мальчик.
-- Придется. - Заметил ему Сон. - Здесь нас никто не накормит, а ягоды только растравили во мне аппетит.
-- А если раздобудем яиц? - Подала голос Лори, а для большинства присутствующих Арья. - Я знаю, где поблизости гнезда сорок. Сказать?
- Если добудем много яиц и зажарим их на костре, к примеру, то можно остаться здесь еще на некоторое время. - Поддержал девочку Альф.
- Они вьют гнезда на молодых осинах. - Присоединился к ним и Асти. - Я тоже знаю, где это место. Что? Идем туда?
Печь птичьи яйца им всегда нравилось. И вообще, вечер удался. Костер весело потрескивал, искры от него завораживающе плыли к потемневшим небесам, и было очень уютно сидеть вот так, кружком, и слушать выдумки Сонсерта. Рассказчик он был, следовало признать, необыкновенный. Вроде и об обычных вещах говорил, а оторваться от его баек не было никакой возможности. Лори так вообще всегда слушала его, чуть ли не открыв рот. А тогда, сидела напротив него, подперев щеку согнутой рукой, упирающейся локтем в колено, и глаз со старшего кузена не спускала. Ох, как она любила такие вечера!
-- А вы с Альфом точно пробудете в нашем селении все это лето? - Спросила его невпопад, как только Сон закончил очередное свое повествование.
-- Ты уже в десятый раз об этом спрашиваешь. - Ответил за него младший брат. -Сказали же тебе, что родители заберут нас назад, когда закончат строительство нового дома. А еще у нас возводят толстую стену вокруг селения. С башнями!
-- Я помню. Да, мне говорили. - Лори взяла длинную палку, что до этого лежала возле ее ног, и поворошила угли, подняв к совсем потемневшему небу целый ворох легких ярких извивающихся искр. - А зачем вам приспичило строить эту самую стену?
-- Ты, правда, этого не понимаешь? - Фыркнул Альф. - Девчонка, одним словом! Это же защита!
-- От кого? - Оживилась она еще больше, даже на месте не усидела, поерзала. -Войны, вроде, нет?
- И что?! - Младший кузен воспринял ее вопросы слишком уж бурно и от кривой рожицы тоже не удержался. - А набеги других племен? И мало ли, что еще. А наш клан будет защищен.
-- Какие такие набеги? - Не унималась Лори, не обращая внимания на пренебрежение мальчишки. - О чем это он, Сон?
-- Да все знают...
-- Замолкни, Альф! - Оборвал его старший брат. - Никто из нас не ведает, что это такое. К счастью, в наших землях давно не происходило ничего подобного. Все по тому, наверное, что окружены или родственными кланами, или дружественными. Вот ваш клан, Арья, имеет в соседях Бобров и Белок. Дальше тянутся наши земли, клана Красных Лис. Первые вам друзья, а мы, и подавно, родственники. Это значит, что нападать друг на друга никто не собирается. У нас же в соседях клан Кабанов и Волков. Здесь немного сложнее, особенно с волками. Все оттого, что характер у них взрывной. А Кабаны всегда были недоверчивыми, но мы с ними привыкли ладить.
-- Значит, тоже не станут нападать? - Девочка не сводила с него глаз.
-- Не должны бы. - Пожал он плечами.
-- Выходит, вы все же решили обезопасить себя? А зачем тогда?
- А ты не слышала, разве, что на западе стало неспокойно? - Снова влез в разговор неуемный Альф, не дав ответить брату. - Ходят слухи, что первыми начали Вороны. Вот так-то! Они напали на соседей и сожгли две деревни дотла.
-- Но от вас это совсем далеко. - Удивилась его кузина. - Вы же много восточнее нас, это тогда нам надо было бы строить стену, а не вам.
- Вот и не знаю, почему твой дядя по отцу, предводитель клана, медлит.
- Намекаешь, что твой отец умнее моего дяди? - Прищурилась Лори. - А может, ваш предводитель просто не имеет столько же смелых воинов, как у нас?
-- А теперь ты посмела усомниться в нашей смелости, что ли?!
- Уймись Альф! Перестань дразниться, Арья! Не нашего это все ума. Старшие сами знают, что делают. Нам же давно пора домой. Поднимаемся! Пацаны тушат костер, Арья давай сюда твою руку - мы идем в поселок.
-- Зачем мне давать тебе руку? - Возмутилась девочка, когда он попытался ухватить ее за запястье. - Я - лисица! Я отлично вижу в темноте!
-- Ты в первую очередь еще ребенок, а я уже подросток, мне до совершеннолетия всего три года. Поэтому несу за тебя ответственность.
- Почему только за меня? Асти и Альфу до шестнадцати тоже еще далеко, целых пять лет. И еще у меня в нашей компании есть одногодок. Это...
- Я прекрасно знаю, кто это. Только тебе мое знание не поможет. Давай сюда руку, Арья! Я тетке слово дал! Ну!
- Ой! Смотрите! - Подняла она вдруг лицо к небу. - Там что-то прошелестело! -Еще и руку подняла, указывая на малые лоскуты звездного неба, просматривающиеся в промежутках между верхушками вековых елей. -Посмотрите же!
- Кончай кривляться! Это тебе не поможет. - Перехватил ее вскинутую руку Сон. -Идем.
-- Но я, правда, что-то увидела. Клянусь! Пронеслось с шелестом несколько раз, и было таким черным, что застило звезды и луну. Я не вру!
-- Обязательно не врешь. - Сон перехватил ее руку крепче. - И под ноги смотри лучше, а то уже дважды споткнулась. Лисица - она! Говорю, хватит голову кверху задирать!
Но спотыкалась не только одна Лори. В ельнике даже днем было обычно темновато, что уж говорить про ночь, да и корни вековых деревьев торчали тут и там и так и норовили попасть под ноги. Поэтому идти приходилось медленно и еще как следует всматриваться, чтобы не зацепиться за них и не расквасить себе нос.
- Вот черт! - Это Асти не удержал равновесие, когда споткнулся, и шмякнулся на четвереньки. - Темно, как...
- Ой! Смотрите! - Лори вскинула левую руку, раз уж правую продолжал всю дорогу крепко держать Сон. - Там как будто заря занимается. - Указала она чуть левее их маршрута. - Что это может быть?
-- Тоже это заметила? А я думал, что у меня с глазами и мозгами что-то случилось от твоего постоянного и такого надоедливого бормотания. - Альф был тут как тут. -Только это никак не может быть рассветом. Что же тогда? И, как будто, это в поселке, нет? - И все же его голос выдавал не только раздражение, а и беспокойство тоже.
- Не может быть! - Встал как вкопанный Сонсерт. - Ребята! Это пожар! Бежим скорее!
И он резко бросился вперед, больно дернув Лори за руку. Она, было, вскрикнула, но потом решила, что лучше ей не быть никому сейчас обузой, и помчалась следом со всей силы. А иначе и не получилось бы, надо было стараться поспевать. Старший же товарищ, похоже, совсем забыл, что продолжал держать за кисть девятилетнюю кузину, увлекая ее за собой, и несся, не разбирая дороги. Остальные кинулись за ними.
