принялся делать небольшие глотки, смачно оценивая вкус.
Выпив половину кружки, он с грохотом поставил ее на стол и выдохнул с довольством.
— Вижу, Джек, ты действительно любишь пить все. Сакэ, вино, даже где-то в столице сури нашел. — вздохнула Мия, спокойно поедая свою порцию.
— Раньше я не очень любил пиво. Оно казалось мне слишком вонючим и несладким. Но, как говорится, вкусы меняются! Когда меня научили закусывать его местными сосисками, я влюбился в это сочетание! — ответил ей вампир, а затем он предложил свою кружку и тарелку сосисок Хиро. — Дружище, попробуй!
Почти тут же в голове эльфа возникло новое воспоминание.
«Джакасис тоже был тем еще выпивохой. Меня он тоже пару раз напаивал так, что я потом на утро чувствовал себя отвратительно, ха-ха-ха…»
Хиро усмехнулся и показал жест официантке.
— Наслаждайся, друг мой, я закажу себе попробовать. Думаю, я буду выносливее Дэмиана.
Когда киксу снова подошла к ним, Джек посмотрел на Рин. Она так и не притронулась к напитку, который ей принесли.
— Ты не будешь? — спросил он ее.
— Слишком сладко для меня. — ответила она.
— Ужель настолько, что ты даже пить не можешь? — удивился вампир.
— Этот напиток такой же сладкий, как твои лестные речи этой девушке. — нахмурилась она, отставляя кружку подальше.
— Ха-ха-ха…Я понял тебя. Но есть всухомятку тоже не дело. У тебя же наверняка осталась вода в фляге. — ответил он.
— Она заряжена молнией. Раз в этом районе проблема с водой, я не смогу пополнить ее запасы в скором времени. А ведь она может нам пригодиться. — ответила она. Ее позиция не была лишенной смысла.
— Может быть тогда мисс тоже принести пива? Оно не такое сладкое. Да и кажется мне, что вы вполне устойчивы к алкоголю. — предложила официантка, когда приняла заказ эльфа.
— Чего? Ей? Пива? — нахмурился Джек. — Ей явно не понра…
— Хорошая идея. — кивнула жрица. — Принесите мне тоже.
Вампир замер, не находя слов, Мия чуть не засмеялась во весь голос, а официантка радостно кивнула девушке и убежала. Сама же Верховная жрица как ни в чем не бывало продолжила свою трапезу, словно не замечая взгляда ее соседа.
— Чем больше я узнаю тебя, тем больше ты меня поражаешь каждый раз. Я думал, ты не пьешь!
— Только когда я при исполнении обязанностей Амиры. — ответила ему девушка. — Я уже говорила это ранее.
Наверняка Джек думал, что она заказала пива только чтобы поиздеваться. Его выражение лица оставалось непонятным для спутников — то ли он злился, то ли обижался.
Неожиданно Рин посмотрела на Хиро с очень серьезным взглядом.
— Необходимо лично убедиться, что происходит. Вэстпфорт — независимый город, и вряд ли тут есть чистокровные оборотни, которые могут справиться с неизвестной проблемой.
Эльф согласно кивнул ей.
— А есть ли повод нам вмешиваться? Может, это временные трудности и ничего серьезного? — спросил её вампир.
— Это отдаленный от империи город, в котором живет меньше 1000 магов, чей ранг вряд ли достигает третьего, и в случае угрозы все они будут быстро обезврежены. Единственное и самое важное стратегическое назначение этого города — это соседство с Кассандрикой и спуск в Драфталк. — ответила жрица. — Необходимо убедиться, что проблема, которая возникла здесь, никак не затронет ни одну из стран. Это в моих интересах как действующей Верховной жрицы.
— Эх…я еще не нашел способа противостоять твоей железной логике. — тот тяжело вздохнул, соглашаясь.
— Тебе и незачем его искать. — ответила ему девушка. Очень скоро к ним снова подошла официантка, принося две кружки пива и еще одну тарелку сосисок.
— Надеюсь, вам понравится драфталкское пиво! Наслаждайтесь! — с улыбкой сказала она и тут же ушла.
Джек замер, с неким волнением наблюдая, как Хиро и Рин молча берут напитки и пробуют их. Для него это было сродни дегустации критиков, и он переживал так, словно сам это пиво готовил.
— Хм, неплохо. — сказал эльф, усмехаясь. — Вкус отличается от того, что мы пили в Кассандрике. Никогда не думал, что алкоголь может так пениться.
— В этом его ценность! — обрадованно сказал его друг, пододвигаясь ближе к столу. — В Драфталке действует закон «о чистоте пива». Для его создания можно использовать лишь четыре ингридиента — солод, воду, дрожжи и хмель. Благодаря этому пена остается такой мягкой и приятной на вкус, а напиток чистым и ярко выраженным! Конечно, я знаю, что в некоторых пивоварнях империи также используют подсластители — ягоды, но это встречается очень редко.
Тем временем Рин тоже уже попробовала пиво и поставила кружку на стол. Вампир посмотрел на нее с неприкрытым любопытством.
— Ну что? Лучше, чем тот сладкий напиток?
— …освежает. Вполне недурно. Вкус непохож на наш алкоголь, но не могу сказать, что это плохо. — дала она свою оценку и вернулась к еде. Тот улыбнулся ей.
— Наконец-то я встретил настоящих ценителей отличного алкоголя. Решение пойти с вами было самым лучшим.
Они продолжили приятную беседу, со смаком наслаждаясь горячей едой. Последнюю неделю, что они шли без остановки, по полям и лесам, они уже и забыли, какой вкусной может быть еда, приготовленная в печах и сковородках — им оставалось готовить на открытом огне или есть сырые грибы и ягоды. Проще говоря, то, что находили по дороге.
Когда трапеза подходила к концу, они внезапно услышали крики на улице. Кажется, кричали женщины или дети, в любом случае были различаемы просьбы о помощи.
Все маги тут же подпрыгнули со своих мест. Рин и Джек выскочили из таверны первыми и застали нелицеприятную сцену.
Посреди улицы стоял оборотень-алькрат*. Его человеческая форма начала смешиваться со звериной, а пасть стала больше, чем должна быть. А вокруг него были испуганные люди и оборотни, которые пытались сбежать.
*Кроме обычных немагичесских алькратов еще есть племя оборотней-кошек. Они отличаются хорошим ночным зрением (характерные зрачки кошек у них в любой форме), а еще выпускают феромон, который заставляет всех вокруг них хорошо к ним относится, терять около них бдительность. Среди алькратов очень много воров-карманников. Это племя обитает в землях киксу (лисов).
И жрица, и вампир сразу поняли, что с ним не так.
Когда зараженный оборотень кинулся на первых попавшихся ему прохожих, он столкнулся с крепким барьером, повешенным мечницей, который откинул его назад. Следом он почувствовал, как сзади него возник вампир, со всей силы впечатывая его голову в каменную кладку.
— Нет, дружок, сегодня не твой день. — усмехнулся Джек, разгибаясь и медленно разминая руку. Затем он повернулся к очевидцам и сложил руки на груди. — Ну и? Где тут у вас стража? Пусть объясняют, как в городе появился
