Поднявшись, я пошла туда, где, как мне думалось, лес понемногу редел. И с каждым шагом я осознавала, что нельзя оставаться в прошлом. Осмотрев свое новообретенное тело, я убедилась, что не чувствую себя странно или некомфортно. Мой разум с легкостью принял произошедшее. И всё, что меня теперь волновало, это найти выход из сложившегося. И теперь уже я, а не она, шла вперед, чтобы найти свой новый путь в жизни. Я знала, что это будет ужасно трудно. В чужой стране, а , может статься, и в мире. Однако я была полна решимости никогда не сдаваться. И что бы не случилось с моим предыдущим телом, я была просто обязана поблагодарить за второй шанс и двигаться вперед.
Но, несмотря на тяжесть своих личных эмоций, я всё же нашла в себе силы дать еще одно важное обещание: я выясню, почему сломали судьбу моей несчастной предшественницы. И, по возможности, даже поищу пути отмщения.
Глава 3
Через довольно продолжительное время ноги сами вывели меня к заросшей тропинке. А она заботливо проводила до самой опушки леса. Оглянувшись, я заметила красивый замок, выглядывавший из-за дальних холмов. Уверенности, конечно, не было, но что-то мне подсказывало, что шла я не кругами. И что это не тот же дом, откуда нас выставил Альфа Матлер.
Замок был бесподобен! Он возвышался на вершине одного из холмов, будто отсвечивающих изумрудом. А само творение архитектуры в стиле, близком к рококо, наполненное изяществом и изысканностью, никак не могло принадлежать грубому мужу моей предшественницы.
С каждым шагом я всё больше восхищалась гармоничностью сочетания легкости и пышности, вырисовывающихся в каждой детали. Фасад был сплошь покрыт белым мрамором, украшен узорной резьбой и лепниной, создающими ощущение воздушности. Сад же на подступах к воротам был украшен изысканными статуями, рассеянно разбросанными между беседками, арками и скамьями.
Я настороженно озиралась, ожидая, что вот-вот меня остановит охрана. Но вокруг было до удивительного безлюдно, и я без проблем дошла до крыльца, ведущего к главному входу. Оно было украшено серебристыми перилами и барельефами с изображениями сказочных существ.
С каждой секундой я всё больше утверждалась в мысли, что меня перенесло в волшебную сказку. Только вот моё Чудовище оказалось чересчур чудовищным, а Красавице пришлось искать другое пристанище…
Убедив себя, что во всём случившемся, непременно, должны быть цель и логика, я решительно взялась за дверной молоточек. Он был также выкован из посеребренного металла, как и решетки ворот и перил, с одной лишь отличительной разницей – эта штука с головой волка неожиданно решила... заговорить!
И ладно, если бы со мной разговаривали через домофон или какое-то похожее устройство. Нет! Волчья морда, водруженная на дугообразный «молоток для стука», внезапно сонно зевнув, вперилась в меня серыми глазоньками!
– П-привет, – пробормотала я, отдернув руку от почти живого существа.
– Хозяйка? – изумленно спросил у меня серебряный Волк.
«Заисы-Заисы» – захотелось мне закивать, как в знаменитом мультфильме.
Но язык мудро и обтекаемо продолжил здороваться:
– Доброе утро! – произнесла я, умолчав о том, кем не являюсь.
– Приветствую Вас, о Луноликая! – пафосно ответили мне, без промедления распахнув тяжелую дверь.
«Странные представления тут о Луне», – подумалось мне, исходя из того изношенного вида, в котором я находилась.
Хотя откуда бы кусочку железяки знать, как должна выглядеть красавица с луноподобным лицом?..
Светлый холл замка ошеломлял роскошью. Богатая роспись потолков и стен, узоры из серебристого напыления, цветочные мотивы, выполненные тонкой резьбой по дереву и яркими красками в гобеленах и обивке мебели.
Создавалось ощущение невесомости. Даже ноги будто перестали ныть после долгой дороги, поддавшись общему настроению весеннего полета души.
А в самом центре огромного холла располагалась великолепная лестница. Она, словно произведение искусства, созданное мастером своего дела, поражала утонченностью линий и декором.
«Эх, вот бы здесь и в самом деле быть хозяйкой, – с сожалением подумала я. – Так уж и быть, если владелец этого замка окажется адекватным в отличие от предыдущего, то я, возможно, рассмотрю его кандидатуру в главные герои моей сказки, – шутливо подбодрила я себя. – Первый блин же – комом, как говорится. Попробуем начать со второго!»
Однако, увы, встретил меня не хозяин, а хозяйка.
Пока я разглядывала высокие витражные окна, пропускающие внутрь мягкий свет, преломляющийся всеми цветами радуги, кое-кто брезгливо рассматривал меня саму!
– Что ты тут делаешь? – громко спросила меня пожилая дама с самой верхушки лестницы, где кованые перила плавно перетекали в ограду небольшого балкончика.
«Никакого приветствия, ни вопросов, кто я такая. Мы знакомы?.. Скорее всего, да...»
– Здравствуйте. Простите, что явилась вот так, без приглашения. Но мне очень нужна помощь! – сопровождая свои слова легким кивком головы, который, по моему мнению, должен был заменить поклон или реверанс, какими тут пользуются при встрече, я вложила в свой голос максимально жалостливые нотки.
– Что-то произошло с моим сыном? – спросила она, ничем не выдав беспокойства.
«Ого! – пронеслось в моей голове. – Вот и со свекровью, очевидно, познакомилась!»
Учитывая то, что я продолжила идти в том же направлении, куда плелась прежняя обладательница этого тела, вполне возможно, что бедняжка надеялась найти кров у матери своего дрянного мужа.
Рядом с хозяйкой особняка стояла худая и слегка сутулая дама, цепко изучавшая меня мелкими глазками и поминутно шмыгавшая крючковатым носом.
«А вот и придворная колдунья», – сделала я вывод, стараясь не смотреть на пугающую особу. Она, к слову, едва заметно дрогнула, услышав предположение хозяйки дома о происшествии с Альфой. В отличие от самой дамы, продолжавшей сохранять ровную осанку, подчеркнутую элегантным платьем старинного кроя.
Принимая во внимание, отнюдь не «радушный» прием, который мне оказали, становилось ясно, что у свекрови не самые теплые отношения с невесткой. Она продолжала скользить по мне надменным взглядом, в котором я тотчас же признала сходство с Матлером.
– Нет, с ним всё в порядке, – заверила я
