Тени спешно решали, кто и куда будет отправляться. Каждый из них, так или иначе, участвовал в создании самых разных миров и солнечных систем, каждый контролировал тех, кого люди называют богами, а они — планетарными хранителями. Куда идти? Задание оказалось неожиданно сложным. Как найти нужную песчинку в пустынях многочисленных вселенных или каплю воды в океане? Четырнадцатый лорд теней Гримьер лихорадочно вспоминал миры, в которых он довольно хорошо ориентировался. Наверное, следует начать с Хримаст-са. Там не так много вселенных, да и населённых планет не так уж и много. В голове неожиданно кольнуло — Тайлия. Ну, конечно, одна из молодых планет, сменившая население уже не раз, да и цивилизаций там было предостаточно. Правда, сейчас она развивается чисто в техническом плане. Есть попытки возродить хоть какие-то старые знания, но они совершенно ничтожные, так что можно считать, что магии там не существует. Он потёр виски, проверил настройку связи с повелителем и растворился прямо со ступеней, на которые присел, чтобы лучше собраться с мыслями.
Несмотря на субботу, в кондитерской «Шоколадница» посетителей почти не было. За столиком около большого окна сидели четыре девушки. Взяв по чашке кофе с пирожным, они собрались, чтобы отметить начало самостоятельной жизни. Все четверо вышли из детдома, а, точнее говоря, из интерната. Все, потерявшие родителей, и теперь старающиеся найти собственное место в жизни. Ася, Лена, Ира и Вера звонко смеялись, рассказывая друг другу, как им удалось устроиться, и просто радуясь солнечному дню. Рыженькая, прямо таки золотистая, Вера только что поведала историю, как её не хотели брать на хлебзавод. Но вот теперь взяли, и у неё есть и место в общежитии, и постоянная зарплата, да и коллектив оказался на удивление дружелюбным. Красавица Ирина устроилась официанткой в дорогой ресторан и теперь тщательно откладывала зарплату и чаевые, чтобы приобрести свою, пусть и небольшую квартирку. Асе повезло больше остальных, ей удалось разыскать двоюродную тётку по матери. Та была одинокой и, с удовольствием, взяла племянницу к себе. Лена молчала, помешивая в чашке маленькой ложечкой и изредка поглядывая на улицу.
— Верликина! — выдернул её из дум голос хохотушки Веры, — О чём задумалась? Никак принца себе ищешь?
— Да что ты, Верунь! Какого принца? — Лена смутилась. Невысокая, хрупкая, пепельные волосы до плеч, серо-голубые глаза, неяркие губы, небольшой прямой носик. Красавицей её, однозначно, назвать было нельзя, просто юная, просто милая девушка. По такой глаз скользнёт дальше, не останавливаясь.
— Какого? Красивого, богатого, любящего… Лен, да не гляди на улицу. Таких сейчас просто не существует, все настоящие рыцари остались только в сказках. Ты-то чего о себе не рассказываешь?
— Да чего рассказывать, девчонки? — девушка попыталась улыбнуться, — Работаю посменно на складе фасовщицей, сахар и крупы по пакетам рассыпаю. Сняла угол, только хозяин алкоголик жуткий. Прописывать не стал, и деньги оставить дома нельзя — выгребет всё подчистую. В выходные, по вечерам танцую в ресторане. Помните, у нас воспитательница была, Татьяна Сергеевна? Она всё кассеты да диски с разными танцами приносила. Вот я и училась по ним. А теперь изображаю из себя восточную диву.
— Какая ты восточная дива? Ты ж серенькая, — беззлобно усмехнулась Ира.
— Так чёрный парик надеть и глазки накрасить. Они же, как напьются, не на лицо смотрят, а на ноги и задницу. Вот я и выгибаюсь перед ними. Платят неплохо, пятьсот за вечер. Иногда бывает, что ещё кто-нибудь из посетителей расщедрится на чаевые.
— Не пристают? — Верочка забеспокоилась. Лена была из них самой тихой, предпочитая оставаться в тени подруг.
— Пытаются. Да я уже привыкла. Просто улыбаюсь и сбегаю. А как парик и наряд сниму, краску смою, так и не узнать меня.
Около кондитерской остановился чёрный «Лексус». Водитель вышел, огляделся и направился к журнальному киоску.
— Девчонки, смотрите, какой красавец! Просто мечта.
Подружки разом повернули головы. Мужчина был красивый. Высокий, мускулистый, явно постоянный посетитель спортзала. Необычно длинные каштановые волосы, собранные в хвост, ничуть его не портили. Одежда без изысков — джинсы, футболка и спортивная куртка. Купив газету, он отошёл от киоска и направился к кондитерской, собираясь выпить чашку кофе.
— Вот повезёт же кому-то, — с неожиданной завистью в голосе сказала Ася, — Молодой, красивый, с машиной. Будет холить и лелеять свою суженую, в магазины её возить, по курортам.
Девчонки одновременно вздохнули. Тем временем, мужчина заказал себе кофе и, ожидая его, провёл глазами по залу. Мазнув взглядом по стайке подруг, отвернулся к барной стойке.
Неожиданно в висках застучало. Не может быть! Он нашёл её. Так скоро? Гримьер лихорадочно размышлял. Поблагодарив, он отошёл к столику, сел и развернул газету. Бумажный лист нисколько не мешал ему разглядывать посетителей кондитерской. Может быть, кто-нибудь вот из этой девчачьей компании? В груди предупреждающе потяжелело. Если одна из них и есть та, которую их отправили искать, то это неслыханная удача. Вот только которая из них?
Девчонки пересмеивались, продолжая делиться своими маленькими секретами. Лена слушала их вполуха. Сегодня к семи ей нужно быть в ресторане и опять развлекать пьяных посетителей. Она танцевала не только восточные танцы. Когда хозяин устраивал тематические вечера, приходилось и фламенко отстукивать каблучками, и просто что-то импровизировать. Опять отвернувшись к стеклу, она чувствовала на себе тяжёлый изучающий взгляд. Резкий поворот головы в зал ничего не дал. Малочисленные посетители занимались своими разговорами, а тот мужчина, на которого подруги обратили внимание, так и сидел, закрывшись газетой. Вот только ей казалось, что это именно он так смотрит. Через газету? Девчонка нервно хихикнула, чего только в голову не придёт.
Лорд теней упорно продолжал разглядывать подружек через бумажный лист. Нет, на таком расстоянии определить невозможно. Нужно обязательно прикоснуться, чтобы почувствовать крохотную искру эфира. И лучше всего к груди, прямо напротив сердца. Пока он размышлял, девчонки собрались расходиться. Подхватив свои сумочки и пакеты, они дружной стайкой выпорхнули из кафе. Гримьер проводил их внимательным взглядом, пытаясь запомнить каждую, внешность, особенности ауры, по которой найти можно через элементарное заклинание поиска. Как стемнеет, он выйдет на улицу как охотник, ориентируясь только на ощущения. Днём слишком много отвлекающего яркого света, в глазах пестрит.
