Четырнадцатый лорд теней много времени проводил именно на этой планете и знал её гораздо лучше, чем другие. Сначала наблюдая за тем, как молодые планетарщики создают геологический рельеф поверхности, терпеливо рассаживают первые растения, поселяют пробные живые организмы. Потом следил, как развиваются и погибают цивилизации. Однако человечество здесь оказалось весьма интересным, склонным к творческим идеям и всяческим придумкам. Картины, созданные художниками, потрясающая архитектура, музыка, затрагивающая душу — делали это место неповторимым. И одновременно жуткая склонность к разрушению. Хранители после очередной человеческой войны просто сдались и ушли, поставив в известность Академиков, что это место теперь развивается само по себе.
Торопливо проходя мимо окна, Лена не выдержала и заглянула в зал кондитерской через стекло. На мгновение, встретившись взглядом с красивым мужчиной, отложившим газету, ей вдруг померещилось, что его глаза сверкают голубыми искрами. Бред какой-то! Наверное, просто устала — решила она и побежала догонять упорхнувших по улице подружек.
Гримьер вздохнул, хоть бы приблизительно представлять, как выглядит избранница повелителя. Не лапать же всех девушек подряд? А если у неё уже жених есть? Сердце Эфира же не будет разбираться, есть у той, которую, не спросив, назначили стать половинкой его лорда, любовь или нет. А так тоже своего счастья на несчастье других не построить. Да и кто сказал, что, увидев Ледяного лорда, его невеста будет рада такой паре? Сложно всё это…
Зазвонил будильник, поставленный на старую книгу на пол. Раскладушка жалобно скрипнула, девушка потянулась. Ладно, хоть выдалось время немного поспать перед выступлением, ведь ресторан по обыкновению работал до последнего посетителя, а уж тем более в субботу.
Потихоньку подкрадывался вечер. Лена торопливо собиралась, запихивая в пластиковый пакет костюм танцовщицы и косметику. Хозяин квартиры опять привёл собутыльников, и они дружно чего-то орали через стенку. На то, чтобы снять нормальную комнату денег катастрофически не хватало. Нужно было что-то кушать и откладывать на покупку зимних вещей. Сентябрь выдался очень тёплым, но скоро наступят холода. Разыскав парик с длинными чёрными кудрями, девушка быстро расчесала его и, аккуратно свернув, положила в сумочку. Паспорт пришлось брать с собой. Один раз уже оставила, а потом выкупала его у хозяина. Прописку сделать не удалось, так жила на птичьих правах. Может лучше перейти к Веруне на хлебзавод? Там и место в общаге дают, да и оформляют по всем правилам, и за то, что документы пропадут, можно не бояться. Прислушавшись, она тихонько выскользнула сначала в коридор, а потом и в подъезд, и дробно застучала каблучками по лестнице.
В ресторане Лена сразу проскользнула на кухню, надеясь, что хозяин её не заметил. Однако, номер не прошёл, охранники тут же дали ему знать о появлении танцовщицы, и девушка мысленно застонала, завидев долговязую фигуру рядом с разделочными столами.
— Верликина! — загремел его голос так, что повара чуть не пороняли ножи, — Совсем совесть потеряла. Скоро выступать, а ты шляешься неизвестно где. Сегодня выйдешь чуть позже. Дважды танцуешь в зале, один раз в отдельном кабинете. За выступление перед моими гостями плачу отдельно. Наводи марафет и готовься. Нельзя заставлять ждать клиентов.
Лена страдальчески поморщилась, привычно кивая головой. Отказываться нельзя, хозяин уже грозился её уволить. Опять ожидается кабинет, полный пьяных мужиков, а прошлый раз еле удалось оттуда ускользнуть. Может тоже пить начать? Тогда не так страшно и противно будет на них смотреть. Нырнув в подсобку, она торопливо начала переодеваться. Туфельки девушка скидывала перед самым входом в зал на танец, чтобы не застудить ноги на холодном полу, образ восточной дивы требовал исполнения танца босиком. Шаровары с разрезами по бокам. Короткая, расшитая блёстками, кофточка. Специальный пояс с монетками. Так, осталось покрепче зацепить парик невидимками. Выйдя обратно на кухню, она привычно раскланялась с поварами и, присев в уголочке, начала краситься. Глаза приходилось подводить довольно сильно. Макияж танцовщиц сам по себе довольно яркий, чтобы во время движений и поворотов не смазывалось лицо. Ох, серьги забыла! Крупные, звенящие, в магазине «Ганг» купила, где всяческих украшений было полно. Блестящее любила с детства, как сорока, а вот своего никогда не было. Ладно, хоть с девчонками уговорили воспитательницу, чтобы разрешила сходить проколоть уши. Директриса, конечно, буйствовала, но серёжки снимать не стала. Тоже понимала, как для них важна пусть даже такая мелочь. Теперь осталось подождать, когда позовёт администратор. Он всегда находился в зале, наблюдая за гостями и определяя момент, когда они уже дошли до определённой точки подпития и можно объявлять номер с достаточно откровенным танцем. Чего греха таить, он и сам с удовольствием любовался чёткими движениями и гибкостью девушки. Если бы она не была такой недотрогой, то давно бы уже затащил к себе в постель.
Ждать пришлось почти два часа, и девушка начала откровенно зевать и злиться, зачем приходить к восьми вечера, если танцевать приглашают всегда позже. Наконец объявили её выход, и Лена Верликина, нацепив дежурную улыбку восточной обольстительницы, вплыла в зал. Посетителей было много, но все их лица сливались в одно. Какая разница, кто там сидит и что заказывает? Музыку включали в записи. Правда пару раз было, когда магнитофон глох и, тогда приходилось работать без него, просто удерживая ритм в памяти и прихлопывая ладонями или кастаньетами. Прогибаясь перед очередным гостем, сидящим за столиком, девушка выплетала кистями рук и пальцами сложное кружево, чтобы хоть чуть отвлечь распалённых выпивкой мужчин от созерцания своего полуобнажённого тела. Получалось плохо, очень плохо. В глазах клиентов ресторана уже сверкало вожделение.
Отработав два номера, Лена присела в кухне, гадая, позовут её в VIP-кабинет или всё-таки забудут. Так хотелось, чтобы забыли, уж лучше в зале, где достаточно много народа, а не в отдельной комнатке, которую, к тому же, оборудовали звуконепроницаемыми материалами. Отдохнуть удалось, время шло, и она начала надеяться, что сегодня её просто отпустят домой. Вот только мечтам не суждено было сбыться, хозяин, злобно сверкая глазами и бурча что-то неприличное, уже шёл к ней.
— Быстро! — его палец указал в сторону выхода, — И чтобы гости остались довольными, а не так, как в прошлый раз.
Девушка пулей вылетела в коридорчик и помчалась в сторону отдельных кабинетов. Начинало мелко и неприятно трясти. Пару раз глубоко вздохнув и поправив костюм, она вплыла в указанную ей комнату. Чёрт! Это опять тот же тип с маслеными глазками, потирающий руки в предвкушении приятного общества и времяпрепровождения. Натянуто улыбаясь, девчонка повернулась к магнитофону, чтобы включить музыку, но мужчина поднялся со своего места и подошёл вплотную. Схватив танцовщицу за руки, он попытался притянуть её к себе для поцелуя, оглядывая полураздетую фигурку.
