— Как ты это сделал?
Как? Лучше бы она спросила, как я умудрился уложить трёх парней, в течение долгих лет уделявших пристальное внимание поединкам не на жизнь, а на смерть... А браслет... Наверное, нажал на потайную защёлку. Именно это я и сказал гномке. Она покачала головой:
— Шутишь, да? Это же — гвард, его просто так не снимешь.
— Да объясни толком, что ты имеешь в виду?
Гномка отмахнулась:
— Некогда трепаться! Собирай свои пожитки и уходим.
— Куда? И зачем?
— А ты хочешь встретиться с хозяином этих мерзавцев?
Почему она решила, что эти почтенные люди — мерзавцы? При мне её ни разу не обидели, даже не ударили. Сдаётся мне, что во всей этой компании мерзопакостностью отличалась именно малявка, уверенно и бесцеремонно вытащившая меня за порог трактира...
* * *
Несуразность происходящего стала совершенно ясна спустя примерно четверть часа отчаянной беготни под пологом расцветающего леса. Полоумная гномка, должно быть, с самого раннего детства тренировалась в беге по пересечённой местности; что же касается меня, то я всю свою жизнь — не слишком длинную, но и не такую уж короткую, как может показаться — был убеждённым противником подобных физических упражнений. Да и вообще, почему скромный, благовоспитанный юноша... Ладно, ладно, далеко не юноша, согласен. Поставим вопрос иначе: почему ничем не примечательный молодой человек вприпрыжку скачет через коряги в безнадёжных попытках догнать маленькое чудовище? Отчаянный рывок — и мне удалось вцепиться в плечо девчонки:
— Да постой же ты хоть минутку!
Она вняла моей просьбе и резко остановилась. Естественно, я не рассчитал её манёвр и рухнул, вспоров носом бурый ковёр мха. Когда мне всё же удалось отплеваться и поднять голову, мои глаза встретились с разъярёнными пуговками гномки:
— Чего тебе?
— Всего два вопроса!
— Ну?
— Куда мы бежим? И от кого, собственно?
Она фыркнула:
— А тебе какая разница?
Я сел, потирая ушибленное колено.
— Ну, я не собираюсь жить вечно, как некоторые мои знакомые, но... Всегда интересно узнать, от чьей руки примешь смерть.
Гномка подозрительно сузила глаза:
— Ну у тебя и выражения...
— А в чём сложность?
— Я бы решила, что ты только вчера покинул королевский дворец, но...
— Не похоже?
— В таких-то обносках?!
Я надулся:
— На себя посмотри!
— Один — ноль. Проехали...
— Как с ответами на мои вопросы? Они существуют?
— А попроще можно?
— Зачем? Ты всё прекрасно поняла, разве нет?
— Будешь так выражаться, в первом же трактире нарвёшься на трёпку!
Я хихикнул:
— Первый трактир уже был, если ты помнишь... И трёпка — тоже. А что будет во втором?
— То же самое, если ты не начнёшь вести себя нормально!
— Ага, ты имеешь в виду: грязно ругаться, потреблять крепкие напитки в неразумном количестве и строить тупую рожу?
Гномка скривилась:
— Ну, по последнему пункту тебе ничего менять не надо...
— Я могу обидеться.
— На здоровье!
— Грязно ругаться я не умею. Да и не выпиваю...
— Я просто счастлива! Что ж, тогда хоть дурачка из себя строй, что ли...
— Так, насколько я понял, у нас сегодня день вопросов без ответов, да?
— Вот пристал!
— Куда мы бежим? — твёрдо поинтересовался я и запоздало добавил: — И почему бежим МЫ?
Гномка округлила глаза:
— А кто, скажите на милость, уделал «красный трин» Лакуса?
— Поподробнее, пожалуйста?
— Пересказать твоё беспорядочное метание по трактиру? — съехидничала гномка.
— Не надо! — Я немного струсил. — Лучше поясни, кто такой Лакус и почему он отправил за тобой «красный трин». Фрэлл меня подери, и что такое — «трин»?!
Гномка вздохнула и устроилась на привал в развилке старого дерева. А я приготовился слушать. Наверное, на моём лице появилось соответствующее выражение, потому что девчонка поджала губы и холодно сообщила:
— Историю сотворения мира я тебе рассказывать не буду, не надейся! Пару минут передохнём и двинемся дальше.
— Только не бегом! — запротестовал я.
— Как пожелаете, мой рыцарь. — Гномка отвесила шутовской поклон.
— Итак?
— Лакус — один из тех, кто может достать всё что угодно и продать кому угодно. Для выполнения «заказов» он держит несколько головорезов, разбитых на трины — ну, по три морды в каждой группе. Трины различаются по цветам. Зелёный, красный, синий, серый, чёрный, белый...
— И какой самый опасный?
— А ты как думаешь?
— Я думаю, «зеркало».
Гномка поперхнулась:
— Ну ты и гад! Я перед ним распинаюсь, лектора из себя корчу, а он, оказывается, всё без меня знает!
— Ничего я не знаю! Я слышал о цветовой классификации боевых отрядов, но не думал, что она так широко распространена.
— Ты вообще хоть иногда думаешь?
— Случается, — вздохнул я. — Но не в этот раз.
— Проехали... Красный трин находится примерно посерёдке всей этой путаницы — не самый опасный, но и не самый слабенький. Интересно, что бы ты делал с серым трином?
— Ничего, ровным счётом. Я не собирался встревать в твои проблемы.
— А как же кодекс чести? Спасение прекрасной дамы?
— На даму ты не походишь. А я не придерживаюсь тех кодексов чести, о которых талдычат на каждом углу. У меня свой кодекс, из одного правила.
— Какого же?
— Живи и дай умереть другим.
Гномка нахмурилась:
— А по-моему, ты просто надо мной смеёшься!
— Почему это?
— Ты не похож на равнодушного мерзавца.
— Разумеется! Я — очень душевный мерзавец.
Теперь она фыркнула:
— Точно — смеёшься!
— Рассказывай дальше!
— О чём?
— Оставим в покое Лакуса и его трины... Куда мы бежим?
Гномка пожала плечами:
— Вперёд. Этого недостаточно?
— Хотелось бы большей определённости.
— Я планирую вернуться домой и надрать кое-кому уши.
— Надеюсь, без моего участия?
— Ты имеешь в виду возвращение или работу над ушами?
Я задумался.
— Наверное, и то и другое.
— Как тебе будет угодно! — Кажется, она немного обиделась.
— Я пошутил, извини. Во всём виновато моё несносное чувство юмора. На самом деле ты вряд ли нуждаешься в таком нелепом провожатом, как я.
— Неужели?
— Ты ведь и сама поняла, насколько я неуклюж во владении оружием и собственным телом, почему же тянешь меня за собой?
