– Это хорошо, – решила Алиссия. – Родовой замок должен быть у любого благородного человека.
– Обязательно, – поддакнул один из спутников принцессы.
– Мне тоже хотелось бы посмотреть на Пустоши, – задумчиво проговорила Алиссия, бросив короткий взгляд на встрявшего в разговор парня. – Надеюсь, когда вы отстроитесь, не преминёте пригласить меня в гости барон.
– Как замок будет готов, вы будете самой желанной гостьей в нём, – заверил я принцессу.
– Только постарайтесь управится побыстрей, – улыбнулась Алиссия. – После моего совершеннолетия подобный визит будет затруднительно осуществить.
– Я приложу максимум усилий, – проглотив вопрос о том, когда произойдёт столь знаменательное событие, пообещал я.
– Вряд ли вы успеете барон, – усомнилась стоящая рядом с Алиссией девушка заметно постарше принцессы. – Постройка замка дело долгое и затратное. А уж в Пустошах…
Я чуть не рассмеялся, услышав столь откровенную подначку. Может я и не привыкший к интригам с младых лет аристократ, но не такой уж простофиля чтобы проглотить такаю наживку. Или они тут в столице всех деревенщиной считают, или просто меня недооценивают. Нет, в хитрую ловушку я тут угодить легко могу, а то и случайно, по незнанию какую-нибудь глупость сотворить. Но убеждать всех, что поспею к конкретному сроку, я точно не буду. Тем более что мне эта спешка даром не нужна. Не выйдет же принцесса за меня замуж из-за того что я замок быстро отстрою.
– Поживём-увидим, – коротко ответил я.
– Увидим, – нахмурилась девушка, и собралась что-то ещё сказать, но принцесса одёрнула её.
– Альма, прекрати, – строго сказала Алиссия. – Ты не лучше барона в возведении замков разбираешься и нечего по этому поводу спор затевать.
– А ведь выходит что вы дали мне ответ барон, – заметил граф, провожая вместе со мной взглядом удаляющуюся принцессу со свитой, – когда не согласились потакать прихотям одной очень высокопоставленной особы.
– Честно говоря граф, я думаю что не важно кто правит – куда важнее как он правит, – сказал я и не дав ему опомниться, продолжил: – Простите великодушно, вынужден вас покинуть – дико устал со всеми этими церемониями. Возможно в другой раз удастся продолжить нашу столь занимательную беседу.
– Тогда до встречи барон, – усмехнулся граф. – Отдыхайте, сегодня у вас действительно выдался хлопотный денёк.
– Леди? – вопросительно посмотрел я на Мэри.
– Несомненно, – утвердительно ответила на мой невысказанный вопрос девушка и взялась за предложенную ей мною руку.
Неторопливо двигаясь по залу и обмениваясь любезностями с придворными завсегдатаями, по большей части женщинами и стараясь не поскользнуться на натёртом до блеска полу, мы пробрались до выхода. Едва за нами закрылись створки дверей чуть не в три человеческих роста высотой, отсекая нас от шумной толпы аристократов, мы облегчённо вздохнули и, взглянув друг на друга, усмехнулись.
Выбравшись из дворца, чуть подождали пока к крыльцу подкатит нанятая нами на сегодня карета и открыв дверь я предоставив свою руку в качестве дополнительной опоры помог Мэри в неё забраться. А следом и сам залез.
Усевшись напротив Мэри, я глядя на подсвеченное находящимися за оконцами небольшими фонарями лицо девушки задумчиво покачал головой. Знать бы, что на уме у этой обольстительно-красивой хищницы… Что подвигло её на новую службу? Ведь добыча уже ускользнула, и поохотиться больше не удастся. Или что-то новенькое придумала?
Нужно попробовать поговорить с ней серьёзно. Прямо сейчас. И разобраться, как жить дальше, на что рассчитывать. Её постоянное присутствие это как медленно затягивающаяся удавка на моей шее – пусть я не поддамся искусу, но и без того жизнь она мне может испортить так что впору самому будет вешаться. И даже безо всякого умысла, одним своим присутствием она разрушает многие мои планы. Мне слияниями новых заклинаний надо заняться, а как это осуществить когда я под постоянным присмотром буду? Да и до замка добраться нужно – портал мне крайне необходим. Но сделать это в присутствии Мэри нельзя. К тому же многие люди откажутся иметь со мной дела, видя у меня за спиной варга. Особенно в Империи. А я так рассчитывал, что удастся переманить к себе на службу побольше люда из Тарина…
– Чем теперь собираешься заняться? – спросила у меня девушка, первой прервав молчаливые переглядывания. – Владыка Пустошей… – Добавила, улыбнувшись, она.
– Первым делом собираюсь на свои земли взглянуть, – криво усмехнулся я, сейчас уже спокойно воспринимая эту шутку властей. – А там решу, что делать дальше. А ты?
– Я? – переспросила Мэри и пожала плечами: – Известно что – буду заботиться о твоей безопасности.
– Узнать бы кто мне удружил так с этой заботой, да рыло начистить, – пробормотал я.
– Давай я тебе помогу, – предложила улыбающаяся девушка. – А то тебе самого себя несподручно бить будет.
– Зачем мне себя бить? – не понял я.
– Так ты и виновен в том, что присматривать за тобой решили, – пояснила Мэри. – Отыскал бы портал где-нибудь в забытой всеми богами норе, так после его передачи о тебе и не вспомнили бы. Но ты добыл его не где-нибудь, а в Покинутом городе, месте погубившем сотни охотников, и тем самым очень заинтересовал Тайную стражу. Столь добычливый и везучий охотник не должен оставаться без пригляда – а ну как его снова в походы потянет и он ещё что-нибудь случайно разыщет.
– Ясно, – вздохнул я и поинтересовался: – А почему тебя не наградили? Уговор же об этом был.
– Это не так, меня тоже наградили, – ответила девушка. – Просто не объявляли во всеуслышание.
– И чем же? – полюбопытствовал я.
– Свободой, – довольно протянула Мэри. – Теперь вся моя служба Элории – это отдых в своё удовольствие. Это даже лучше чем возглавить Тайную стражу.
– Тогда почему тебе поручили заняться моей безопасностью?
– Так должна же я позаботиться о своём партнёре, – мило улыбнулась девушка. – Мне это никаких трудов не составит, да и полностью соответствует планам на отдых.
– А может ну его? – спросил я. – Мне охрана не нужна, я сам о себе позабочусь. А ты можешь спокойно отдыхать, без забот, без хлопот.
– Нет-нет Дарт, – покачала головой улыбающаяся девушка. – Какие заботы, мне это только в радость будет.
– Это с чего бы в радость? – насторожился я.
– Ну как же, неужели ты забыл о таких весьма забавных металлических обломках спрятанных нами в Пустошах? А партнёр? – с усмешкой поинтересовалась Мэри.
– Нет, не забыл.
– Вот и хорошо, – кивнула она. – А то у меня уже начало закрадываться подозрение, что ты хочешь от меня улизнуть, не поделив добытое.
