– Это с чего бы в радость? – насторожился я.
– Ну как же, неужели ты забыл о таких весьма забавных металлических обломках спрятанных нами в Пустошах? А партнёр? – с усмешкой поинтересовалась Мэри.
– Нет, не забыл.
– Вот и хорошо, – кивнула она. – А то у меня уже начало закрадываться подозрение, что ты хочешь от меня улизнуть, не поделив добытое.
– И в мыслях такого не было, – искренне заверил я девушку. – Уж что-что, а обманывать тебя с добычей я никогда не помышлял.
– Отлично. Тогда после осмотра твоих владений отправимся за золотом? А то мне скоро деньги очень нужны будут.
– Да, так и сделаем, – поразмыслив, согласился я и поинтересовался: – Если не секрет, на что тебе столько золота понадобилось? Там же тысяч по пятнадцать выйдет, не меньше.
– Ну как же Дарт? – недоумённо уставилась на меня Мэри. – Я же твоей безопасностью заниматься буду. Ты хоть представляешь, сколько нужно денег на то что бы охрану содержать? А на соглядатаев и осведомителей сколько требуется? И на слухачей и пригляд? Ты ведь замок большой собираешься строить?
– Чего? – ошарашенный словами Мэри спросил я. – Замок? Да не маленький, наверное…
– Вот, – удовлетворённо кивнула девушка. – Представляешь, сколько мне людей в помощь понадобится, чтоб каждый твой шаг контролировать?
– Ты что собралась у меня в замке отделение Тайной стражи открыть что ли? – возмутился я. – И зачем за мной следить?
– Для тренировки, – пояснила Мэри. – Навыки терять нельзя, вдруг ещё пригодятся. А где мне ещё столь хитрого преступника отыскать? Вот и буду изобличать все твои замыслы раньше, чем ты их воплотить решишься. И разрушать их. Чтоб ты ни Элории, ни себе не навредил.
Идея вести в своём жилище тайную войну мне дико не понравилась. Это ж не родной дом будет, а змеиное логово какое-то. И похоже Мэри действительно вознамерилась осуществить свой план. Это же кошмар… Представив, что никому из обитателей замка доверять нельзя будет, так как это коварное создание уже возможно подобрало ключики к верности этого человека и теперь он всё доносит ей, я едва не выругался. Нет, так дело не пойдёт, должно существовать какое-то решение, позволяющее не стать узником в собственном доме…
– Мэри, но зачем тебе утруждать себя? – простодушно удивился я. – Столько сил потратить и ради чего? Мало того ещё обвинят в сговоре со мной и накажут.
– Что ты хочешь этим сказать? – недоумённо спросила девушка.
– Ну как же, ты же сама слышала, что принцесса обещалась ко мне в гости приехать, – пояснил я. – Сколько кстати ей до совершеннолетия осталось?
– Немногим более года, – ответила Мэри, всё ещё не понимая, к чему я веду.
– Отлично, – улыбнулся я. – У меня ещё целый год на то что бы быстренько отстроить замок и пригласить её к себе. А там дело будет только за мной.
– Не понимаю, – помотала головой девушка.
– Я собираюсь соблазнить Алиссию, – пояснил я. – И в случае чего тебе лучше не отираться поблизости.
– Ты спятил? – недоверчиво осведомилась Мэри. – Голова что ли у тебя лишняя? Ты же ей не пара и даже если добьёшься успеха, ничего кроме казни тебя не ждёт.
– Это всё ты виновата, – обвинил я девушку. – Из-за тебя меня теперь так сильно острые ощущения влекут. Ничего не могу с собой поделать. Как увидел Алиссию, так и решил – она будет моей!
– Точно спятил! – уверилась девушка и ласково сказала: – Дарт, успокойся, не волнуйся так. Ничего плохого не случится, я как твой партнёр позабочусь об том, чтобы ты ничего подобного не натворил. – И тихонько рассмеялась. – А если ты думаешь что сможешь меня спровадить глупыми выходками, то это наивные мечты.
– Ладно, забудем, – усмехнулся я. – Давай лучше поговорим серьёзно. Чем ты на самом деле собираешься заняться?
– Не знаю, стоит ли тебе говорить, – задумчиво оглядев меня, негромко сказала Мэри.
– Стоит, – уверил я её, заподозрив в таком ответе желание скрыть от меня нечто что придётся мне не по нраву.
– Тогда пообещай не расстраиваться, – с тревогой смотря на меня, попросила девушка. – Обещаешь?
Приготовившись к самому худшему, вплоть до того что меня пообещают травить как кролика до самой смерти, я вздохнул и сказал: – Обещаю.
– Я собираюсь оставить тебя… – потупив глазки, едва слышно прошептала Мэри.
– Что?! – разинул я рот и быстро захлопнув его, помотал головой. Мэри сама решила оставить меня в покое… Быть этого не может! – Врёшь! – проникся я уверенностью, что это новый розыгрыш.
– Зачем мне тебя обманывать? – снисходительно посмотрела на меня Мэри. – У меня теперь есть уйма свободного времени, денег и упорства мне не занимать. На тебя по закону посягать я больше не могу, сам понимаешь, так зачем мне растрачивать свою жизнь без толку?
– Это всё верно, – согласился я и хмыкнул: – Но это так хорошо, что бывает только в сказках…
– Есть правда пара условий… – ухмыльнулась девушка.
– И каких же? – полюбопытствовал я. – Покончить с собой у тебя на глазах самым мучительным способом? Пару раз?
– Нет, более приемлемых, – заверила меня девушка. – Во-первых, ты не будешь соваться ни какие глупости, могущие и меня за недосмотр на виселицу привести. Я имею ввиду участие в мятежах, заговорах и тому подобных аферах. – Пояснила она. – Во-вторых, ты поклянешься, что никогда не будешь иметь никаких отношений с варгами, а уж тем более жениться на них. Потому как быть посмешищем, упустившим свою добычу, я не желаю. – И видимо представив на самом деле такую ситуацию, она оскалилась.
– Это всё? – осведомился я.
– А что ты ещё хотел? – удивилась Мэри.
– Ничего, – ответил я и кивнул: – Меня устраивает твоя идея.
– Хорошо, – довольно улыбнулась девушка. – Тогда как поделим золото, и уладим это окончательно?
– Договорились, – улыбнулся я.
– Впрочем, если ты хорошенько попросишь… То я, возможно, соглашусь остаться… – разглядывая меня, протянула Мэри и с наглой ухмылкой заявила: – Например, можешь предложить себя в качестве добычи…
– Что?! – задохнулся я от возмущения. – Ты ополоумела? Да что бы я сам предлагал тебе на меня охотиться?
– Именно, – кивнула девушка и, снизив голос до чарующе-бархатного звучания, промурлыкала: – Ты же, даже считая меня своим врагом, питал ко мне нежные чувства. Грезил о том, как попадёшь в мои ласковые лапки и страстно желал меня. Теперь же вражды меж нами нет, а потому твои мечты могут воплотиться. Тебе всего-то нужно признаться себе в своих чувствах и прекратить бороться с собой. Всё одно ты не выдержишь. Но потом будет поздно, – предостерегла она меня, – если не решишься на этот шаг до того как мы расстанемся, то после этого тебе придётся предлагать себя в качестве зверушки…
