Гости и придворные, оторопев, смотрела на камень. Один из слуг, по знаку короля, подбежал к камню, и принес его Варину. Отвязав клочок пергамента, король развернул письмо. А внутри было написано:
'Буду наподать на ваши гарада и дяревни, пока не пришлете мне мужа моего дракона обратно.
Мелфа Ужасная'.
- Только не это!
***
Советники внимательно смотрели на короля, здесь же присутствовал королевский звездочет.
- Итак, перед нами проблема. Жители деревень в панике бегут под защиту городских стен, они бросают свое жилье, скарб, скотину...
- Предлагаю объявить военное положение! - пролаял военный советник.
- Подождите! - король остановил рьяного служаку. - Город не готов к осаде, мы не запасли никакого провианта, да и в городе не смогут укрыться все желающие, они здесь просто не вместятся.
- Предлагаю объявить военное положение! - продолжал гнуть свое военный советник.
- Надо просить о помощи союзников, - робко предложил кто-то.
Остальные загудели.
- Да что мы с какой-то девицей справиться не можем?!
- Предлагаю объявить военное положение!
- А я предлагаю вернуть девице дракона, - вполголоса сказал звездочет.
Все затихли и уставились на него.
- Да!
- Да! Так и надо сделать!
- Объявить военное положение! И отдать дракона девице!
Варин Второй сложил руки на груди.
- Но ведь дракон не захочет возвращаться.
- Согласие дракона не нужно, - так же негромко продолжил звездочет, если бы тень от колпака не падала на его лицо, то все бы заметили, как злорадно заблестели его глаза. - Мы можем ему подсыпать в еду или питье сонного зелья и отвезти девице. Может потом дракон сбежит в какую-нибудь другую страну.
На этом и порешили.
***
Макошка встретила придворного злобным лаем. Собачонка подпрыгивала на месте, топорщила редкую шерстку, отчего казалась чуть больше, чем есть на самом деле. Может, поэтому придворный не решился приблизиться ко мне ближе, чем на пятнадцать шагов, ведь не меня же испугался.
- Сэр Дракон! Король хочет вас видеть! - прокричал он издали.
- Хорошо, спасибо. Иду.
Стараясь не наступать в лужи, я отправился к Варину, тот ожидал меня в столовой. На столе блестел боками большой бочонок вина, видимо предназначавшийся для меня, поскольку перед королем стоял кубок. Кажется, его величеству вновь захотелось побеседовать на разные философские темы, король гордился своей образованностью.
- Присаживайся.
- Спасибо, ваше величество.
- Ну как ты?
- Спасибо, замечательно.
- Не скучаешь по прошлой жизни? Не хочешь вернуться?
- Я вам уже надоел? Тогда я поищу себе другое убежище.
- Нет что ты! Как ты можешь надоесть. Угощайся. Я просто подумал, вдруг ты домой хочешь, но уйти стесняешься.
В бочонке оказалось красное, сладкое, совсем не терпкое вино, с легким ароматом земляники, как раз такое, какое я любил. Король предложил тему беседы - почему, если земля плоская, вода на ней не кончается, ведь где-то на краю земли, она же изливается за край мира, а дождя явно недостаточно, чтобы возобновить водяные запасы. Сидели мы долго, спорили, обсуждали этот вопрос. Я утомился и даже, кажется, уснул в зале.
Когда проснулся, обнаружил прямо перед собой круглое лицо в веснушках. Мелфа радостно завопила и, обняв, чмокнула в нос.
- Никогда не буду больше пить! - прохрипел я и потерял сознание.
***
Пещера за время моего отсутствия поменялась весьма существенно, теперь больше напоминая покои какого-нибудь вельможи: стены задрапированы бархатом, а где не задрапированы, там расписаны яркими цветами; на каждом сталактите по люстре; столы ломятся от еды. А на самом видном месте, на подставочках, - кости предков, наверное, с помойки подобранные, вычищенные и все в бантиках. И вокруг всего этого носится невероятно счастливая Мелфа.
Может, я уже умер, и это все мне мерещится? Но тут девица, пробегая мимо, наступила мне на кончик хвоста, я взвыл, шарахнулся и ударился головой об стену. Так, все ясно - я не сплю.
- Откуда все это? - с трудом справившись с голосом, спросил я. А меня-то совесть мучила, что я девицу оставил голодать.
Мелфа обрадовалась тому, что я, наконец, заговорил.
- Так это... Ты как ушел, я так расстроилась, так расстроилась, плакала сидела. Вышла тебя искать, а смотрю возле пещеры подношения всякие. Боится тебя местный люд, уважает, вот и подношения принес.
- А где ты плакала? - уточнил я, вспомнив о силе голоса хозяйки моей пещеры.
- Так здесь и плакала, - заулыбалась девица.
Акустика в пещере была хорошая, так что представляю, что услышали люди, - многократно усиленный стенами рев Мелфы. Бедолаги, как они вообще отсюда не переселились кто куда. Смелый народ, однако, живет в окрестностях моей пещеры.
- А потом я уже и сама требования выставлять начала. То того в хозяйстве не хватает, то сего, - девица смотрела на меня такими счастливыми глазами, что мне стало не по себе.
- А здесь я как оказался? - мне представилось, как Мелфа заявляется к Варину Второму, попутно порушив полгорода, и утаскивает меня спящего. Передернув плечами от такого видения, как от холода, я посмотрел на девицу.
- Так я королю письмо написала, что ты мой муж и потребовала тебя вернуть.
- Что я твой кто?! - ошеломленный, я сел на хвост.
- Муж. А разве нет? Тебе меня сосватали, ты меня в своем доме поселил, обогрел, накормил...
Я вскочил и принялся мерить шагами пещеру.
- Женщина! Ты понимаешь, что говоришь?!! Я - дракон! Ты - человек! Как я могу быть твоим мужем?!! Да и не хочу я замуж. Тьфу ты. Жениться! Я старый холостяк! - и я отвернулся.
- Зачем же вы драконы тогда требуете себе девиц? - жалобное в спину.
- Не знаю! Я никакой девицы себе не требовал!
-Почему же меня тогда тебе привезли? - растерянно спросила Мелфа.
Я оглянулся на нее. Ну как объяснишь, что добрые сородичи просто хотели избавиться от беспокойной и не слишком красивой девицы. У меня никогда язык не повернется.
- Ну, э... Это мог быть жест доброй воли с их стороны. Они могли подумать, что я голодаю.
- Ты ж не ешь людей, у тебя от них изжога.
- Но люди-то об этом не знали.
- Ага. Понятно. Только я все равно не понимаю, почему ты не хочешь быть моим мужем.
Голова, и так изрядно затуманенная похмельем, начала гудеть.
- Потому что я - дракон, а ты - человек.
- Ну и что?
- И как ты представляешь себе наш брак? - задал я провокационный вопрос.
Мелфа надолго задумалась.
