- Здорово, братец! Дома ли?
Я подскочил на месте, как ошпаренный, стряхнул Мелфу со спины и попытался спрятать куда-нибудь. В сундук она не влезала, в кувшин с брагой... жалко, где я потом еще браги найду. Под ковры! А вдруг на нее кто-нибудь ненароком сядет! Девица вырывалась и вопила, что ей щекотно.
- Эй! Что у тебя тут происходит?! - в пещере появилась морда моего младшего брата. Давно я его не видел, лет двести уже. Когда я из дома улетал, он совсем еще маленький был, а сейчас вон какой вымахал, еле-еле в пещеру мою протиснулся. - Чего это ты тут делаешь? Еду прячешь?! - брат укоризненно покачал головой. - Закуски для родного брата пожалел.
- Ничего он не прячет! - Мелфа не поняла, что разговор о ней. - Заходите, угощайтесь.
Братишка ошарашено сел на хвост.
- Какая гостеприимная еда.
- Прекрати! - я поставил Мелфу на пол и одернул на ней задравшееся платье. - Это не еда.
- А что же? - братишка подозрительно принюхался к девице.
- Жена я его! - Мелфа без размаху врезала кулаком по любопытному носу.
Дракон отскочил, потер нос, и растерянно посмотрел на меня. Ну вот, сейчас начнется! Я втянул голову в плечи. Позор на мою чешуйчатую голову!
- Что же ты сразу-то не сказал?! - радостно воскликнул братец, подпрыгивая на месте. Пещера содрогнулась, одна из люстр рухнула вместе со сталактитом, к которому была прикреплена. - Вот мама-то обрадуется! А то она уж решила, что внуков от тебя не дождется!
- Какие внуки?! Что ты несешь?! Ты посмотри на меня и на нее!
Брат послушно проделал то, что я говорил, потом пожал плечами.
- А что не так? Я что-то ничего не понимаю.
- За что все это на мою голову?! - я обхватил названную часть тела лапами. Мелфа жалостливо погладила меня по хвосту. - Я. Я - дракон! - для пущей достоверности я ткнул себя когтем в грудь. - Она. Она - человек! Человеческая женщина! - Мелфу я тыкать когтем не стал, еще насквозь проткну, она у меня нежная.
- Так и мама давно говорит, что женщина тебе нужна, - из всей речи братец уловил только последнее слово.
- Вы все сговорились, да? - печально сказал я и отвернулся.
Пока я страдал в углу, Мелфа накрыла на стол, потчуя моего братишку разными яствами. Тот уминал так, что только за рогами трещало, нахваливая хозяйку. Мелфа же его выспрашивала про моих родных.
Может это и вправду заговор? Может меня околдовали, или проклятие какое наслали? Ну почему никто не видит, что наш союз неестественен? Все почему-то наоборот радуются. Ладно люди, им можно простить невежественность, что взять с этих голокожих, но мой-то сородич! Может, к ведьме, какой сходить, провериться насчет проклятий. Хотя магов я не ел, да и вообще старался с ними не связываться, кто же мог наложить на меня проклятие? Или это просто сглаз?
- Ладно, спасибо этому дому. За ласку, за угощение, - Мелфа от этих слов зарделась, как маков цвет. - Хотел я недельку у тебя, братец, погостить, но теперь сразу домой отправлюсь. Мешать вашей личной жизни не хочется, да и маму обрадовать надо! Ох, она и счастлива, будет! - и дракон рысью ринулся из пещеры. Захлопали на улице мощные крылья, и братец отправился восвояси. Мелфа помахала ему вслед платочком, даже прощальную слезу пустила.
Так. До дома ему неделя пути, еще дня три на сборы и оттуда недели две, потому что мама уже не может летать так быстро, как этот обормот. За эти двадцать четыре дня мне надо сбагрить Мелфу, причем не просто сбагрить, а сделать так, чтобы она жила долго и счастливо, а главное - не со мной!
- Мелфочка, радость моя.
Девица подпрыгнула от моего медового тона и на всякий случай отступила за стол.
- Чего?
- Мелфа, ты же хочешь замуж?
Она на некоторое время задумалась, потом вскинула на меня чистые глаза.
- Так я ж уже замужем. Ты сам сказал, что я твоя жена.
- Нет, это не считается. Хочешь ли ты замуж за человека?
- А зачем?
- Ну... - я подвинулся поближе, стараясь говорить как можно убедительнее. - Хотя бы для того, чтобы у тебя были дети. У нас ведь с тобой детей никогда быть не может.
- Почему?
- У людей и драконов не бывает детей, - если она и сейчас спросит почему, я ее все-таки съем. Перед мамой оправдаюсь как-нибудь. Но Мелфа не спросила, она задумалась всерьез и надолго. Но вот девица пошевелилась, посмотрела на меня снизу вверх, потом вдруг обняла за шею и зарыдала.
- Бедненький ты мой! На кого же я тебя покину!
- Я сам как-нибудь справлюсь, для меня главное - твое счастье.
Мелфа зарыдала сильнее, сморкаясь мне в крыло. Кое-как отстранившись, я начал думать, с чего же начать, а будущая невеста и моя, надеюсь, бывшая жена, стала собирать приданое.
Начинать с соседней деревни не стоило, там все хорошо знали и меня, и Мелфу, с города тоже, там король. Придется улететь куда-нибудь подальше и уже там развернуть свою сватовскую деятельность. Мне почему-то захотелось выдать Мелфу замуж за какого-нибудь простого, но зажиточного крестьянина. В деревне воздух свежий, все натуральное и экологически чистое, не то что в городе. Об это я поспешил сообщить девице, но остановился в ошеломлении, узрев гору тюков с меня ростом.
- Что это?!
- Да так, кое-что в дорожку, мелочь всякая. Еда опять же, надо же нам будет что-то кушать, пока мы доберемся. Ну и вещички мои.
- Как я все это понесу?!
- А что, лучше голодать в дороге?!
- Нет, надо все оставить. Бери только самое необходимое. С таким грузом я в воздух не поднимусь!
- Хорошо.
Вернувшись через некоторое время, я обнаружил, что гора свертков увеличилась почти в два раза.
- Ты же сказал - самое необходимое.
- Нет, Мелфа!
- Да... - тут я был изловлен за хвост и принудительно загружен. Лапы подломились под тяжестью вещей, и я растянулся на полу. - Вставай, ну что же ты!
Колени дрожали, но я все-таки поднялся. Сделал несколько шагов на заплетающихся лапах, потом меня занесло, груз перетянул, и я кубарем выкатился из пещеры, покатился по склону, потом по дороге... Свертки и чешуя летели во все стороны. Мелфа, что-то радостно вопя, неслась сзади.
Остановили меня только деревья в лесу, да и то не сразу, я проделал в молодой поросли хорошую просеку, пока не встретился головой с вековым дубом. В глазах заплясали желтые звездочки, по шкуре заколотили желуди.
- Вот видишь! А ты говорил, что не сможешь унести все! Ой, а что это с тобой?
- Все в порядке, - я вяло дернул лапой и потерял сознание.
***
- Навались! Еще раз! Ну, поднажми!
Я почувствовал, что меня кто-то пытается сдвинуть с места.
