Было ужасно душно, конец лета в этом году выдался неимоверно жарким. Еще чуть-чуть, и я взмокну как мышь. Тем более что под юбкой, на случай, если придется уносить ноги (а в ней-то особо не побегаешь, на месте кулем свалишься), у меня были надеты мои любимые кожаные штаны. Я уж было совсем заскучала, изучая одним глазом изумительно безвкусные серьги, а вторым кося на вход «Короны», как вдруг случайно зацепилась взглядом за две фигуры, уже довольно долго таскавшиеся по этой улочке, с праздным интересом разглядывая предлагаемый в лавках товар. В животе неприятно кольнуло холодом, как всегда бывает, когда меня ожидают особо крупные неприятности. Я сосредоточила свое внимание на этой парочке, оба одеты как обычные горожане среднего достатка, ничего примечательного в их внешности не было. Вообще ничего, что могло бы их выделить из толпы, именно это и настораживало. Буквально через минуту моего наблюдения один из них с огорченной физиономией покинул очередную лавку и, направившись вдоль по улице в сторону Центральной площади, вскоре скрылся из виду. Второй же, потолкавшись у витрин еще минут пять, решился-таки на покупку какой-то безделушки и со счастливым лицом потопал к цветочнице. Там, придирчиво выбрав букетик, расплатился и скрылся в толпе, что-то весело насвистывая себе под нос. «Так, Мэл, у тебя похоже паранойя на нервной почве начинается. Нельзя же везде видеть врагов». Только после того, как скрылся второй подозреваемый в соглядатайстве, я позволила себе немного расслабилась и чуть не пропустила тот момент, когда мимо прошел быстрым шагом некий тейнар в темно-коричневом плаще, капюшон которого был надвинут так, что лицо полностью скрывала тень, не разглядеть. Я недовольно фыркнула. То, что это и есть человек моего заказчика, я даже не сомневалась. Но кто ж его так на местности маскироваться учил? Любому идиоту станет ясно, что он сюда не просто поесть пришел. Поторчав на улице еще минут пять-семь, так, на всякий случай, и ничего подозрительного не заметив, я направилась к входу в харчевню.
Внутри как всегда было шумно. Часть посетителей толпилась у небольшого возвышения, где заезжий менестрель аккомпанировал девушке, исполнявшей какой-то экзотический танец. Сквозь гротескный макияж я с трудом узнала лицо той серой мышки, которая прошмыгнула мимо меня полчаса назад. Завсегдатаи заведения сидели чуть в стороне от общей массы, что, тем не менее, не мешало им наслаждаться созерцанием происходящего на импровизированной сцене.
На долю секунды я замялась, размышляя, стоит ли сразу садиться за столик к незнакомцу в плаще. Поколебавшись, решила что нет, не стоит, пусть думает, что я не распознала, кто же из посетителей тот самый посыльный. По сему, выбрав одинокий столик в углу, справа от входа, я сделала заказ и стала ждать, когда на меня обратят внимание. Зал постепенно наполнялся посетителями. Я поковыряла вилкой мясное рагу, допила травяной настой и начала заметно нервничать. Этот непонятный тип, видимо, и не собирался ко мне подходить, неужели я могла ошибиться, но если это так, то… «Спокойно, Мэл, паника сейчас ни к чему. Расплачиваемся, встаем и ме-едленно-о, не привлекая к себе внимания, двигаемся в сторону выхода, не забывая смотреть по сторонам». Как только я выложила пару монет на стол и собралась вставать, дверь в очередной раз распахнулась, впустив внутрь коренастого мужчину средних лет в темно-коричневом костюме, приличествующем мелкому чиновнику. Он окинул зал скучающим взглядом и, на секунду задумавшись, двинулся прямиком к моему столику.
— Доброго Вам вечера, тейнара, — поздоровался он, присаживаясь напротив меня.
«Глаза как у змеи. Мокрой, скользкой и холодной» — подумалось мне.
— Прошу простить меня за столь неуместную задержку. Вы принесли то, ради чего я здесь?
— Можете не сомневаться, тейнар. Все как договаривались. — Успокоила я его. — Со своей же стороны позвольте поинтересоваться, готовы ли вы выполнить обязательства с Вашей стороны?
— Всенепременнейше, тейнара. — Он кисло улыбнулся. В этот момент я ощутила, как к моей ноги что-то коснулось. Проверять содержимое я не стала: магически заключенная сделка не позволяет обмануть. Что ж, хорошо, теперь моя очередь. Я, стараясь действовать как можно незаметнее, извлекла из стоящей рядом сумки шкатулку и, не таясь, передала ее сидящему напротив мужчине. Пока он изучал полученную вещь, я быстро запихала свое вознаграждение в сумку, не забыв припрятать часть за отворот сапога в узкий карман, предназначенный вообще для кинжалов. Подняв, наконец, глаза и столкнувшись с неприятным взглядом оппонента, я кивнула, подтверждая, что условия выполнены. Он чуть наклонил голову в ответ, затем встал и направился к выходу. Но не дошел.
Дверь резко распахнулась, и в харчевню влетело шестеро вооруженных человек. Мой недавний собеседник поразил меня скоростью своей реакции. Моментально сообразив, что к чему, он рванул в сторону кухни, надеясь выбраться на улицу через черный ход для прислуги. Я, не размышляя более, нырнула под стол. Там быстрым движением рванула на себе надоевшую юбку. Трое из новоприбывших последовали за посыльным. Дальше его судьба меня мало волновала, свои бы ноги унести, да желательно без потерь. Харчевня находилась в полуподвальном помещении и освещалась через узкие окошки, расположенные почти под потолком, взрослый мужик вряд ли пролез в такое, а вот я могу попытать счастья. Больше времени на размышления не оставалась. Я метнулась к ближайшему окошку, выходившему не на центральную улочку, где была расположена входная дверь, а на неприметную боковую. Главное успеть, пока оставшиеся трое разбираются с пьяными посетителями, которым не понравилось, что их внимание отвлекают от девушки, вытанцовывающей замысловатые па. Я уже была у цели и замахивалась здоровенным подсвечником на ни в чем не повинное стекло, когда в помещение вломились еще семеро в серой униформе Тайного Ведомства. Видимо первая партия здоровяков была послана для пробы. Поняв, КТО именно пожаловал, местные бунтовщики резко поутихли. Даже интересно, в честь кого такую облаву устроили. Стекло со звоном осыпалось, я подтянулась на руках и аккуратно, чтобы не порезаться, стала протискиваться в узкое отверстие. В этот миг раздался громкий окрик, перекрывший общий шум. — Вон она, держи!!!
«Мама…» — только и успела я подумать, выбираясь на свежий воздух. Наугад выбрав направление, рванула подальше от этого места, раскинув щупальца заклинания-паутинки, которое предупредит меня, если кто-то будет использовать магию в непосредственной от меня близости. Чтоб еще раз туда, хоть одной ногой… да ни за что в жизни…
