Я петляла, как заяц, по узким улочкам в наступающих сумерках, пугая редких прохожих. Те, завидя меня, шарахались в стороны, уступая дорогу, и шипели вслед проклятья сквозь зубы. Мне было все равно, осталась только одна мысль — бежать, и бежать как можно дальше, путать след. Сзади слышался топот подкованных сапог о мостовую, и ощущались отголоски заклятий, готовых вмиг сорваться в мою сторону, стоит только оказаться у «серых» на виду более чем три-четыре секунды. Ровно столько требуется времени, чтобы сфокусировать магический удар на цели. Как-то я попалась в руки служащим Тайного Ведомства. Я тогда только приехала в столицу. Мне крупно повезло, в тот раз, меня схватили при общей облаве на какую-то шайку, к которой я не имела никакого отношения. Недоразумение быстро было выявлено, и меня отпустили. Но и этого я никогда не забуду. Страшно наблюдать, когда после допросов вместо сильных и спокойных мужиков обратно возвращались полусумасшедшие, трясущиеся от страха люди. Что странно, на них не было ни одного синяка или царапины… Серые, как людей Ведомства прозвали в народе, набирают по деревням сирот и сами занимаются их воспитанием, потому все как один безоговорочно преданы своему начальнику. Фантазия рисовала красочные картины моей поимки и следующей за ней неизвестностью. Животный ужас гнал вперед, не давая остановиться на передышку, иначе найдут, догонят…
Погони я уже за собой не слышала, неужели оторвалась? Сердце бешено стучало в груди, будто хотело вырваться наружу. Неожиданно дорогу мне перегородили три фигуры. Я с разгону завернула прямо перед их носами в маленький переулок, поскользнулась на повороте, упала, больно ушибив локоть правой руки и подвернув ногу. Но это были мелочи, я взяла низкий старт из положения лежа. Темно. Ни зги не видно, бегу из последних сил, выставив вперед руки, рискуя споткнуться обо что-нибудь и свернуть себе шею… и натыкаюсь на стену… тупик…
Еще минута — и они будут здесь. Взгляд метнулся вверх в поисках выхода. Подпрыгнув, я зацепилась за карниз чьего-то окна. Теперь подтянуться. Как же болит нога! Я была почти на крыше, когда внизу появились мои преследователи. Один из них выхватил лук, запела тетива, я дернулась в последний момент, около уха что-то звякнуло.
— Твою мать! Идиот!!! Ее сказали живой доставить.
«Лучше бы уж сразу прирезали. Хоть не мучиться». Магов среди них не было. Пока серые взбирались по стене, я продвигалась дальше, осторожно переползая с крыши на крышу. Хорошо, что дома с этой части города стоят впритык друг к другу. Под ногами крошилась черепица, будем надеяться, что никто не обратит внимания на изредка срывающиеся вниз осколки.
Но далеко мне уйти не удалось, впереди зияла дыра в три метра длиной, а за ней маячила призрачной надеждой крыша следующего дома. Я оглянулась. На фоне темного неба уже показалась фигура одного из преследователей. На секунду я прикрыла глаза, взвешивая все за и против. Выбор дался ох как нелегко, но другого просто нет. Я все-таки решилась. Быстро скинув одежду, спрятала ее в сумку, которую каким-то чудом умудрилась не потерять во время этой безумной гонки. Нагое тело приятно холодит легкий ночной ветерок. Глубокий вдох, меня буквально выворачивает чуть ли не на изнанку, мышцы сводит судорога. Как же я давно этого не делала, зареклась ведь, что никогда впредь не буду… Но сейчас особый случай, по другому нельзя. Секунда, и я стою на четырех лапах, миллиарды разнообразных запахов ударили в теперь не по-человечески чувствительный нос. А серые уже близко. Сумку в зубы, разгон, прыжок и я на той стороне, лечу дальше под звездным черным небом, почти не касаясь лапами крыши. Сковывающий тело страх почти отступил. Неожиданно одна лапа проваливается в зазор между неплотно подогнанными кусками черепицы, на мгновение застревает, и я кубарем лечу вниз. Доля секунды, и тело пронизывает дикая боль. Поднимаю глаза и упираюсь взглядом в высокую фигуру, стоящую прямо надо мной. Хищник. Опасный хищник. Пересилив боль, вскакиваю. Все тело ноет. Делаю отчаянный прыжок в попытке скрыться, сверх меры напрягая мышцы. Но уже понимаю, что поздно. Тонкая нить ловчего заклятья опутывает со всех сторон. Тело опять сводит судорога. Я голая лежу на пыльной мостовой.
— Заставила же ты нас побегать. — Мужчина, изловивший меня, наклоняется, заглядывает в лицо, усмехается: — Так вот кто меня сегодня так безжалостно вывалял в грязи. — Я непонимающе смотрю на него, еще секунда, и проваливаюсь в гулкую пустоту.
Сознание медленно возвращалось. Все тело ныло, как будто им посчитали все ступеньки парадной лестницы королевского дворца. Я попыталась применить лечебное заклинание, но вместо долгожданного облегчения почувствовала, как что-то обожгло запястья. Так, значит антимагические браслеты, плохо. Можно сказать — хуже некуда. Надо все-таки открыть глаза и посмотреть где я нахожусь. Но делать этого совсем не хотелось. Рядом послышался легкий шорох, значит я не одна здесь. А где это ЗДЕСЬ??! События, произошедшие вечером, пестрой вереницей промелькнули в памяти, заставив оцепенеть от ужаса. Тайное Ведомство вот уже полтора года безуспешно пытается меня вычислить. Дерзкие ограбления, совершенные мной, продумывались до мелочей, до каждого шага. Ни разу я не оставила ни одной улики, ни одной зацепки. Хотя для меня это занятие было скорее игрой, своеобразным развлечением, щекочущим нервы. Ну и заработком конечно тоже. Заказы получала исключительно от главы Гильдии, так что даже предполагаемые соратники не имели никакого представления о том, как я выгляжу. Как же им удалось меня найти?
Тихий скрип, изданный пододвигаемым ко мне предметом, по всей видимости стулом, чуть не заставил вздрогнуть, выдав тем самым присутствующему, что я очнулась.
— Ну и долго мы будем притворяться? — Глубокий, обволакивающий голос с чуть заметной хрипотцой. Я внутренне сжалась, но глаза все-таки открыла. Первым, что попало в мое поле зрения, оказался магический светильник, висевший под потолком. Узкая кушетка, стоящая в углу маленькой серой комнаты, на которой я и лежу. Взгляд скользнул дальше и наткнулся на моего посетителя. Верхом на стуле сидел тот самый красавчик, которого я давеча решила проучить, и сверлил мою скромную особу тяжелым взглядом. Сердце ухнуло куда-то в район пяток.
— Доброе утро. — Только и смогла я пролепетать, испуганно рассматривая гостя. Хотя это еще можно поспорить кто у кого в гостях. Мужчина был отлично сложен: высокий, жилистый, но не лишенный изящности. Под одеждой угадывалось крепкое тренированное тело воина, а в сочетании с его ростом… Еще по первой встрече я помнила, что он выше меня как минимум на две головы. Одет в простые черные штаны и просторную, опять-таки же черную, рубаху на выпуск, сверху небрежно накинут плащ, кожаные, отличного качества сапоги, из голенищ которых выглядывали рукояти кинжалов. Далее взгляд уперся в его лицо. Резко очерченные скулы, чуть заостренный подбородок, аккуратный прямой нос. Вокруг глаз легла сетка тоненьких морщинок, а вот их цвет… ТАКОГО никогда в жизни не видела. Правый был болотно-зеленого цвета, а левый — как будто расчерчен пополам: одна половинка — как и правый глаз, вторая же никак не могла определиться с оттенком, становясь то янтарно-желтой, то оранжевой. Не могу сказать, что меня это не напугало. Капюшон плаща слегка съехал назад, и из-под него стали видны волосы ОГЕННО-КРАСНОГО цвета. Это последняя капля, со мной приключилась натуральная истерика, начавшаяся с тихого хихиканья, постепенно перерастающего в сдавленные всхлипы. Надо ж было так попасть. Передо мной во всей своей красе сидел сам Глава Тайного Ведомства. Шиэнэлор Ан» Терро собственной персоной. Чем не повод для веселья перед отправкой в Серебряные Штольни на постоянное место жительства. Про этого человека, или НЕ человека, ходило много разнообразных баек в народе, одна другой краше. Основная суть всех сводилась к тому, что более жестокого человека на свете не существует, что, тем не менее, горожане под присмотром его Ведомства — как за каменной стеной, что не было ни одного преступника, попавшего к нему в руки, который не сознался бы в содеянном. Его боялись до дрожи в коленках, и не без оснований, но считали более чем достойной кандидатурой на занимаемую должность. А вот по поводу его родословной возникало много толков. Кто-то говорил, что в нем замешена кровь давно ушедшей из нашего мира Старшей расы, кто-то опрометчиво грешил на вампиров, но большинство утверждало, что не обошлось дело без непосредственного демонического участия. Собственно этим и объясняли необычный цвет волос и глаз худшего ночного кошмара всех представителей «нестандартных» профессий.
