Юноша перепрыгнул неглубокую канаву и, обогнув заросли орешника, пошел по ровной, хорошо утоптанной сотнями ног тропе.
Уже середина августа! Давно отзвенел "последний звонок", пронеслись экза-мены, отшумел выпускной вечер, успешно завершились вступительные экзамены в университете… Впереди — последние две недели отдыха, а там, не за горами, сен-тябрь — начало студенческой жизни… Это лето пронеслось очень и очень быстро, — практически незаметно. И вот только в самом его конце он, наконец, смог вырваться в этот маленький, расположенный в лесах райцентр, где живут родители его отца — дедушка Михаил Николаевич и бабушка Екатерина Матвеевна.
Андрей улыбнулся. Целую неделю он проведет в уютном домике, в тиши, вда-ли от шумного полумиллионного города с его загазованными улицами, многочис-ленными заводами и фабриками. Дед уже, наверное, приготовил снасти и, самое позднее, послезавтра рано поутру, они отправятся на рыбалку, на свое старое из-любленное место. Дня через три и отец подъедет. У него сегодня как раз должна заканчиваться санаторная путевка. Три командировки в Чечню за последний год — это не шутка!..
Тропинка вышла на широкую просеку, по которой проходила высоковольтная линия. Теперь направо, к старой, расщепленной молнией березе, а там еще кило-метра полтора — и мост.
Погода, между тем, начинала портиться. Стало довольно душно, а вдали, в конце просеки, уходящей на запад, бездонная голубизна неба резко переходила в черную грозовую тучу. Внезапный порыв ветра всколыхнул листву на деревьях. На горизонте мелькнула вспышка молнии, а спустя несколько секунд ветер донес не-громкий раскат грома.
Андрей посмотрел на часы. Он шел чуть больше часа и одолел уже примерно половину пути. Не хотелось бы, конечно, чтобы гроза застала в лесу… В очередной раз, поправив сползавшую с плеча сумку, Полуянов убыстрил шаг и, проскочив под высоковольткой, вновь углубился в лесную чащу.
Громовые раскаты становились все ближе, а порывы ветра все сильнее и силь-нее раскачивали кроны мачтовых сосен. Туча закрыла солнечный диск, и на землю спустился полумрак. Сразу стало как-то тревожно и неуютно.
Еще через несколько минут первые дождевые капли застучали по листве и веткам, а одна крупная капля метко щелкнула Андрея прямо по носу.
"А может я зря отправился пешком? — с раздражением подумал он. — Может автобус уже давно починили, и он давным-давно прибыл по месту назначения?.." Громовой раскат раздался совсем близко. Крупные капли дождя забарабанили по спине. Андрей почти бегом бросился вперед по тропинке и, выскочив на большую лесную поляну, с трех сторон окруженную стройными елями, резко остановился в полном недоумении. И было от чего…
Посреди поляны, словно шляпка гигантского гриба, возвышалось странное сооружение, представляющее собой, аспидно-черную полусферу около семи-восьми метров в поперечнике. Ее верхушка была увенчана крестообразным греб-нем, выступавшим из корпуса примерно сантиметров на тридцать и светящимся странным зеленоватым светом. Никаких опор под днищем сооружения не было. Полусфера просто висела сантиметрах в тридцати над поверхностью земли. Трава под ней была даже не примята…
Андрей потер рукой глаза. Нет! Не галлюцинация! Объект остался на месте… Абсолютно забыв про дождь, он медленно подошел к полусфере поближе и, взяв небольшой камешек, валявшийся под ногами, осторожно бросил его в черный борт. Ничего страшного не произошло. Раздался тихий стук, — не металлический, а, ско-рей всего, напоминавший удар по плотной и твердой резине, и камень, отскочив от поверхности, отлетел метра на три в сторону и скрылся в густой траве.
Прямо чертовщина какая-то! НЛО что ли! Андрей подошел к объекту практи-чески вплотную и с опаской дотронулся до его поверхности. Она была довольно холодной и действительно напоминала плотную резину. И нигде нет ни одного от-верстия, ни одной щелки. Поверхность представляла собой сплошной монолит. В этом он убедился, обойдя пару раз таинственную полусферу по ее окружности.
Дождь хлынул как из ведра. Огромная изогнутая молния с треском поразила высокий дуб, одиноко стоящий на противоположном краю поляны, метрах в сорока от Полуянова.
Андрей в сердцах ударил кулаком по черной поверхности. И вдруг случилось то, чего он меньше всего ожидал…
Черную поверхность внезапно разорвала полоса лившегося изнутри розового света, и кусок стены в полном смысле слова исчез, открыв проход около метра ши-риной.
Выбирать не приходилось. Андрей подхватил свою сумку и быстро заскочил внутрь. Проход за его спиной мгновенно затянулся и тут же не стало слышно ни громовых раскатов, ни завывания ветра, ни шелеста дождя. Наступила просто ти-шина…
Помещение, куда попал Андрей, было также полусферической формы, но диаметром всего метров пять. Прямо посередине располагались два глубоких и на вид удобных, вполне земного вида откидных кресла с подголовниками. Вдоль сте-ны находился пульт, мерцающий сотнями разноцветных огоньков. И что самое ин-тересное — по всей окружности, даже там, где несколько секунд назад находился входной люк, проходил экран (или своеобразный иллюминатор — черт его знает!), высотой метра два с половиной. Прекрасно была видна поляна, гнувшиеся под по-рывами ветра деревья, дуб с тлеющей вершиной. И все это в какой-то до умопомра-чения глубокой, давящей на нервы траурной тишине.
Андрей еще раз затравленно огляделся по сторонам. Ему почему-то стало не по себе. Захотелось выйти наружу, на свежий воздух. Пусть дождь, пусть гроза, только бы выйти отсюда!.. Он заметался по помещению и, споткнувшись, упал в кресло, которое, как ему показалось, само сомкнулось вокруг него.
Что же делать!? Взгляд юноши блуждал по разноцветным клавишам, шкалам непонятных приборов. Вот эта яркая красная мигающая кнопка до того, как он не-вольно оказался в кресле, точно была темной. Может, если ее нажать, отключатся захваты, удерживающие его в кресле?.. Палец метнулся к клавише и нажал на нее. Где-то внизу раздалось чуть слышное, постепенно нарастающее гудение, и аппарат слегка завибрировал.
Этого еще не хватало! Полуянов понял, что он сделал что-то не то. Гудение усилилось. Андрея охватил страх перед неведомым и он, совсем не отдавая себе отчет в содеянном, автоматически нажал несколько клавиш на пульте. По корпусу пробежала дрожь, и все, происходящее за окном, стало медленно растворяться, смазываться. Грудь сдавило, перед глазами завертелись разноцветные круги, а по ушам ударил страшный визг. Последнее, что видел Андрей, — это серебристый си-луэт, напоминавший человеческий, стоящий на опушке леса, и, как ему показалось, в отчаянии схватившийся руками за голову…
