2
Сознание постепенно возвращалось. Андрей открыл глаза и осмотрелся. Он по-прежнему сидел в удобном кресле за пультом, на котором теперь перемигива-лось лишь около десятка огоньков. Круговой экран был затемнен, и помещение ос-вещалось розоватым светом, который испускали плафоны на потолке. В воздухе стоял легкий запах озона. И, что самое главное, — никакие захваты его больше не держали.
Андрей выбрался из кресла. Вроде ничего страшного не произошло. Но как открыть входной люк в этой штуковине?..
Он медленно пошел по кругу вдоль стены, ощупывая ее сантиметр за санти-метром. Никаких рычагов, ручек или кнопок заметно не было. Повезло ему доволь-но быстро…
Как и в прошлый раз, отверстие открылось совершенно внезапно, и в глаза ударил яркий солнечный свет. В проеме показалась покрытая цветами поляна, мо-лоденькие елки на ее опушке, большой куст лесной малины в нескольких метрах от аппарата.
Опасаясь, что проход снова закроется, Андрей подхватил с пола сумку, и бы-стро выпрыгнул в высокую, доходящую местами почти до пояса, траву. Отбежав примерно на десяток метров он, наконец, обернулся. Таинственный аппарат стоял, как и прежде — черный и неприступный. Входное отверстие снова исчезло.
Он огляделся, и сразу понял, что радоваться, в общем-то, рано. Поляна была не та! Вернее, — это была даже скорей не поляна, а окруженный с трех сторон ле-сом небольшой луг, площадью гектаров в пять. С четвертой стороны, за нескольки-ми рядами молоденьких берез и редким кустарником, виднелось поле, простираю-щееся километра на три, а еще дальше вновь синела полоса леса.
Странным было еще и то, что солнце, как показалось Андрею, стояло гораздо выше, чем ему полагалось быть в данный момент.
Часы показывали без пяти восемь вечера. С того момента, как он покинул ав-тобус прошло чуть больше двух часов, а с момента встречи с черной полусферой и того меньше — лишь сорок, ну может быть сорок пять минут. А если судить по по-ложению Солнца на небе, то сейчас было где-то в районе четырех часов дня. "Неу-жели я провалялся в этом чертовом аппарате без сознания почти сутки?" — мелькну-ла первая шальная мысль.
Ну, что касается времени, то все это было конечно под вопросом… Признать, тем не менее, следовало тот факт, что он, сам того не желая, смог привести аппарат, являющийся, несомненно, каким-то средством передвижения, в действие, и тот, в свою очередь, перенес его куда-то совсем в другое место. Но вот только куда?..
Пейзаж был явно знакомый, вполне российский. И это уже радовало. Да и не могла эта штуковина за какие-то сорок минут улететь очень далеко!
Эта мысль несколько успокоила Полуянова. "Ладно! Надо отсюда поскорей выбираться, — подумал он, и решительным шагом направился в сторону видневше-гося за кустами поля. — Главное — выйти к людям, добраться до какого-нибудь насе-ленного пункта, а там разберемся!.."
Дорогу он нашел сразу. Накатанный проселок проходил по самой опушке ле-са. Весь вопрос заключался лишь в том: в какую сторону пойти… Немного поду-мав, Андрей решил направиться вправо.
Пройдя примерно с километр, он увидел, что дорога впереди круто сворачива-ет в лес, и именно в этот момент где-то вдали раздался чуть слышный гул мотора.
"Подожду здесь, — подумал Андрей, присаживаясь на придорожный камень, и стал ждать приближения машины. — Во всяком случае, может хоть дорогу укажут, а то и подбросят хоть чуть-чуть…"
Гул мотора все усиливался, и минут через пять из-за поворота медленно вы-ехал грузовик. Но какой! Такие сейчас увидишь разве только лишь в кино! Тем не менее, старая полуторка, выкрашенная темно-зеленой краской, выглядела вполне свежо. В кузове виднелось несколько металлических бочек, судя по специфичному лязгающему звуку — пустых. За рулем сидел здоровенный усатый дядька лет пяти-десяти, похожий на таможенника Верещагина из кинофильма "Белое солнце пус-тыни". В его зубах дымилась большущая самокрутка.
"Голосовать" даже не пришлось. Грузовик сам остановился прямо напротив Андрея, и водитель, выглянув из кабины, спросил:
— Тебе куда, сынок? Если хочешь — садись, подвезу!
— Добрый день! — Андрей поднялся с камня. — А вы куда едете?
— Да до города! А тебе куда надо?
Полуянов открыл дверцу и, бросив сумку на сидение, забрался в кабину.
— Спасибо, что остановились, — сказал он, когда машина тронулась с места и неторопливо покатилась по пыльному проселку. — А далеко до города?
— Да, километров тридцать. — Водитель выбросил окурок за окно и, окинув взглядом Андрея, спросил: — А ты сам-то, откуда будешь? Приезжий?
— Приезжий…
Андрей вздохнул. Знать бы вот только — куда его занесло… Сам не зная поче-му, он даже не спросил водителя — как называется город, в который тот едет.
— Студент, наверное? Или работаешь где?
— Поступил в этом году. В университет, на юридический… Получается — сту-дент…
— А сам откуда?
— Из Брянска…
— Не ближний свет! А к нам по делам, или к родне?
— Пожалуй — по делам…
Андрей скосил глаза влево и оглядел водителя. Выцветшая на солнце старая гимнастерка, перетянутая солдатским ремнем, такого же цвета старомодные гали-фе, заправленные в стоптанные кирзовые сапоги. Мозолистые натруженные руки, с въевшимися в кожу следами смазочного масла, спокойно лежали на баранке.
Наверное — фермер. Машина явно — его личная. Таких теперь и в музее не сы-щешь, не то что в каком автохозяйстве, а эта надо же — еще и бегает! Скорее всего, сам восстановил из старого хлама…
— Тебя как звать-то, попутчик? — поинтересовался между тем водитель.
— Андрей… Андрей Полуянов. А вас?
— Николай Иванович. — Водитель снял с руля правую руку и протянул Андрею для рукопожатия. — Можно просто — дядя Коля!.. Ну, вот и познакомились. Я, по-нимаешь, целый день в рейсе, почитай почти полторы сотни верст отмахал. На весь район четыре приличных бензовоза, ну и приходится по колхозам горючку в бочках возить… И за всю дорогу не одного попутчика. Тоскливо даже! Тут вижу — ты на камушке сидишь. Дай, думаю, остановлюсь, подброшу человека. Да вдвоем-то и дорога ближе кажется… Тебе сколько лет, Андрюха?
— Семнадцать исполнилось в мае.
Водитель тяжело вздохнул.
— А моему старшему через месяц двадцать пять стукнуло бы.
— Почему "стукнуло бы"?
— Погиб он. Пять лет почитай, как по осени будет… На границе он служил. В Средней Азии… Командиром отделения был. В "секрете" в ту ночь с двумя бойца-ми находился. А тут из-за кордона банда Джумаил-хана на прорыв пошла. Почти три сотни сабель… Мишка одного бойца в отряд послал, за подмогой, а сам с дру-гим на себя первый удар и принял… "Дегтярь" у них был, два карабина, гранат не-много. Больше двух часов держались вдвоем против трех сотен. Басмачей десятка четыре положили, а последней гранатой себя подорвали… Теперь вот один сын остался… наследник. В школу, в третий класс еще только пойдет. А дочке — девят-надцать скоро будет…
