— Правильно, — деревянно кивнул тот. В глазах появилось растерянное выражение. Я почувствовала себя предательницей — оставляю не привыкшего к человеческим городам Дэриэлла на попечение язвительного князя, который не может и минуты провести без того, чтобы не начать действовать на нервы окружающим. — Нэй, не волнуйся, — вдруг мягко произнес Дэйр по-аллийски, словно угадав, чем я терзаюсь. — Все будет хорошо. Езжай с ними. И нам будет спокойнее — так ты точно доберешься до дома, не промокнув и не замерзнув.
— А ты? — хрипло переспросила я, не замечая ни заинтересованно прислушивающейся разговору Джайян, ни иронично выгнувшего брови Ди. — Справишься?
— Справлюсь.
Дэриэлл шагнул вперед — обнял меня.
— Не переживай, Нэй, — шепнул он. Ладони соскользнули с моей спины вверх, к затылку, и — дальше, огладили замерзшие щеки и замерли, бесконечно бережно заключая лицо в нежный плен. — Все будет нормально, правда. Я уже почти не роняю сковородки и тарелки, — улыбнулся он. — А от остальных опасностей князь меня убережет… Но только вот я не собираюсь быть третьим лишним. И просто лишним… и даже третьим.
Он склонился низко-низко, так, что еще немного — мы бы столкнулись носами.
Я покраснела.
— Дэйр…
— Я хочу быть твоим единственным, — жарко прошептал он, медленно облизнул губы — и подался вперед, замирая в миллиметре от моей кожи.
Не знаю, что на меня нашло. Но я вдруг закрыла глаза и привстала на мысках, целуя неловко, неумело, в уголок рта. И ничуть не удивилась, когда горячие, твердые губы властно, без тени сомнения завладели моими.
По спине прокатилась волна дрожи, колени отчего-то разом ослабели, а внутри словно огненный шар вспыхнул. Так сладко и мучительно стыдно мне не было никогда. Я слышала удивленное «Ой!» Джайян, и присвист Птицы, и жадное внимание князя, но могла только впитывать ощущения. Морозный воздух, обжигающие касания снежинок, капли воды за воротником, сведенные от недостатка кислорода легкие… и зудящие, пульсирующие жаром губы, и соленый вкус на языке…
— Ах… — полувыдох-полушепот.
Пальцы сорвались вниз, рисуя узоры по нежной коже горла.
И — мгновенная боль в губе — укус.
И ласковое прикосновения. Кажется, языка.
Ой, мамочки…
— Единственный, — мягко произнес Дэриэлл, и я не сразу поняла, что он уже отстранился, а я стою, склонив голову к нему на плечо. Надежное, сильное, едва пахнущее снегом и травами. — Только единственный.
— А как же Ксиль? — спросила я машинально, не задумываясь. Словно слово «единственный» и имя князя были связаны в моем сознании неразрывно.
Дэриэлл вздрогнул всем телом — и невесело рассмеялся.
— Один — ноль в твою пользу, Ксиль, — он осторожно отстранил меня.
Я обернулась.
Максимилиан стоял, сунув руки в карманы, и улыбался, как нашкодивший кот — самоуверенно, собственнически и с полной убежденностью в своей безнаказанности.
— Это было круто, — сказал он, рефлекторно облизывая губы. Синие глаза сверкали за густой челкой, как будто в них отражалась луна… Но князь стоял к ней спиной — и вообще к любому свету. — Даже не знаю, кому я больше завидовал. Пойдем уже, соблазнитель, пока Найта не поняла, что случилось… или не потребовала продолжения. В следующий раз, — в голосе зазвучали тягучие нотки угрозы, — я не смогу просто стоять и наблюдать. Вполне возможно, что мне захочется присоединиться.
— Еще чего!
— Боишься соперничества?
— Я ничего не… потом поговорим, — оборвал себя Дэйр. И смягчился, взглянув на меня. — Прости, Нэй. Как-то само получилось. До завтра.
— До завтра, — слабым голосом отозвалась я, касаясь подушечками пальцев маленькой трещинки на губе.
— Не скучай, — подмигнул мне Ксиль и, ухватив Дэйра за руку, потащил его куда-то в подворотню. Надеюсь, не затем, чтобы там убить из ревности.
«Шакаи-ар не ревнуют», — раздалось в голове насмешливое.
Я зажмурилась, пытаясь пригасить вспышку эмоций — страх, сожаление, что все закончилось так быстро, самую чуточку — стыд… и сладкую дрожь предвкушения.
«Один — ноль».
Интересные игры у Старших.
— Эй, — немного неловко тронул меня за плечо Птица. — Джай побежала машину открывать уже. Ты садишься?
— А? — очнулась я от раздумий. Маг нахмурил светлые брови. — Иду, иду. Спасибо, что согласились подбросить. Кстати, а с каких это пор ты доверяешь Джайян ключи от своей машины?
Ди погрустнел.
— С тех пор, как ее одногруппник Вик дал ей порулить! — в сердцах мотнул головой Птица. — Тоже мне, выпендрежник… ненавижу иномарки… и богатеньких папенькиных сынков… может, на него случайно упадет кирпич… или два… — бормотание становилось все более кровожадным и неразборчивым.
Пока мы с Ди пробирались через сугробы, преграждавшие путь к стоянке, к нашей валькирии успели прицепиться двое парней с классическим «девушка, а можно ваш телефончик?». Джайян, вместо того, чтобы послать их сходу, только улыбалась и притопывала на месте от холода. Конечно, на эту желающую познакомиться парочку ей было глубоко наплевать, но и просто дожидаться нас равейна не хотела. Вот и скрашивала свой досуг ничего не значащей болтовней.
— Ди, — неожиданно для себя окликнула я мага. Тот перестал сверлить хохочущую Джайян мрачным взглядом и обернулся ко мне, едва не провалившись в сугроб.
— Чего?
— Скажи, ты ведь любишь Джай, да? — я уже чувствовала себя ужасно неловко, хотя самая трудная часть вопроса была еще впереди.
— Ну да, — буркнул он, подныривая под цепь заграждения.
Я собралась с духом и выпалила:
— И ревнуешь, так? Да, это же видно. Но почему ты никогда не упрекаешь Джайян…
— В легкомыслии? — передернул плечами Ди. — Очень просто, Нэй. Я боюсь.
— Боишься?
— Да. У нас пока не особенно прочные отношения, а Джай не любит, когда ей пытаются командовать, — он замялся, подыскивая нужное слово. — В общем, если я сейчас надавлю, она просто испугается и убежит. Вот мы и ведем себя, как идиоты, — заключил Ди. — Одна постоянно проверяет, насколько поводок длинный, а другой боится за этот поводок дернуть.
— А ты не боишься, что она когда-нибудь заинтересуется кем-нибудь еще… по-настоящему? — едва сумела я выдавить из себя. Подозрения такого рода были не беспочвенными. Джайян принадлежала к тому типу девушек, которые любят, когда их завоевывают, каждый день заново доказывают любовь. Но мало кто из парней был готов к подобным отношениям.
— Боюсь, — невесело улыбнулся Птица, отступая с пути выезжающей со стоянки машины. — Но лучше пусть она уйдет, влюбившись в кого-нибудь другого, чем просто сбежит от ревнивого тирана к кому попало. Завидую твоему князю, — вздохнул Ди. — Он так уверен в себе, что даже не дернулся, когда этот аллиец полез к тебе целоваться.
