— Ты знаешь, наверное, я даже преподам тебе несколько уроков, так как искусство Охоты весьма сложно. — немного подумав, добавил Ней.
— Когда начнем занятия? — мне всегда нравилась учеба, вот только возможности учиться не было.
— Завтра. Заниматься будем после обеда часа по два — три. А сейчас тебе требуется хорошенько отдохнуть, ведь ты мало того, что с дороги, так еще и весь день по городу моталась.
— Спасибо вам большое — Я улыбнулась доброму старику, мимоходом подумав о том, что первое впечатление было весьма обманчивым, и отправилась наверх.
В комнате меня ожидал сюрприз. На кровати лежала большая книга, в которой, по словам Люсиль, шла речь о культуре и обычаях местного народа. У меня даже не возникло сомнений насчет того, кто сделал мне этот подарок, зная о моих трудностях. "Надо будет потом отблагодарить девушку" — подумала я, и улеглась на кровать, открывая книгу. Но сил на чтение уже просто не осталось, и я сама не заметила, как заснула…
В течение нескольких последующих недель меня учили. День был распланирован по минутам. Времени для отдыха у меня почти не оставалось.
Утром Люсиль проводила для меня урок этикета, который был незаменим в некоторых заданиях Охотников, как мне сказали. Связано это было с тем, что иногда требовалось проникнуть в поместье какого-либо вельможи. Самым легким способом было прийти на торжественный прием или же бал, кои устраивали чуть ли не ежедневно. А там эти знания ой как нужны будут. Поговаривали даже, что иногда для таких дел стараются нанимать лишь аристократов, выходцев из обедневшего дворянства, так как манеры эти были привиты им с молоком матери и ошибок они не допускали. То ли дело простой бродяга, выучивший пару фраз и виды столовых приборов, который запалится на первом же приеме, положив те же локти на стол. Ошибка, казалось бы, едва заметная, но, тем не менее, пара таких незадачливых Охотников после этого попала на гильотину…
Затем была очередь Дядюшки Нея. Старик рассказывал мне об искусстве Охоты, в некоторых случаях приводя примеры из своего личного опыта. Иногда он устраивал мне тренировки, проверяя, не потеряла ли я сноровку, давал полезные советы, которые значительно улучшали мое владение оружием. Сначала он даже пробовал учить меня сражаться на мечах, но, к сожалению, у меня это получалось слишком уж плохо. Поэтому через пару дней мы остановились лишь на усовершенствовании навыков стрельбы и метания ножей.
А вечером я занималась самообразованием, читая книги, который Люсиль приносила мне из городского книгохранилища. В основном книги эти были посвящены культуре и истории, но попадались и такие, в которых рассказывалась тактика ведения боя, защиты, охоты. Было у меня подозрение, что их для меня подбирал сам старик, а не Люсиль.
На выходных меня водили в театры, где от меня требовалось внимательно слушать речь актеров, и запоминать, как правильно выговаривается то или иное слово, наблюдать за действиями актеров, стараясь затем повторить их изящные жесты и осанку. Но самое главное было в том, что я получала удовольствие от этих походов, ведь это было время отдыха…
*** *** *** ***
Ждать первого заказа мне пришлось весьма долго, хотя, по утверждению трактирщика, по сравнению с другими начинающими, я получила его довольно быстро. Тем более, что я была девушкой, а ведь это сводило к нулю мои шансы получить достойную работу.
Прошло уже около месяца с тех пор, как я появилась в городе, когда в трактир зашел человек. Он был одет во все черное, лицо закрывала черная шелковая маска. Как оказалась, это было общепринятое правило для тех, кто желал сделать заказ, не желая быть узнанным. Поступали так по многим причинам, а точнее, если человек был слишком известен, или боялся мести. Естественно, имя свое он решил сохранить в тайне, так же, как и лицо. Даже голос его, как мне показалось, был слегка изменен заклинанием.
Разговор с предполагаемым заказчиком проходил поздним вечером в трактире. Он выбрал самое темное место в углу и, предложив мне присесть начал свой рассказ.
— Миледи, мне требуется помощь квалифицированного Охотника, коим, я надеюсь, Вы и являетесь. Я уже не один год разыскиваю Изумруд Жизни. Этот камень передавался в нашей семье из поколения в поколение, и я думаю, что Вы понимаете, насколько он ценен для меня. Несколько лет назад, когда по всей стране вспыхивали восстания, на мой замок напала банда разбойников. Мы с трудом смогли отбить у них замок, сохранив при этом все свои сокровища. Но через пару месяцев мы обнаружили пропажу Изумруда. Скорей всего кто-то из банды смог проникнуть в мой замок незамеченным и унести сокровище. Я сразу же нанял Охотников, и вот не так давно ко мне поступили сведения, что он сейчас хранится в замке Кровавого барона Блэка.
Барон довольно-таки известная личность и найти его Вам не доставит никакого труда. Замок его находиться в нескольких часа пути отсюда, немного севернее Ирлы. Вот только пробраться в его замок весьма трудно. Я не хочу Вас запугать, но скажу честно, уже трое Охотников расстались с жизнью, пытаясь пробраться в замок. Это произошло от того, что на замке и крепостных стенах стоит мощная магическая защита. К тому же его по периметру охраняет отряд солдат, состоящий из пятнадцати человек. Они весьма сильны и коварны. Барон отбирал их из приговоренных к казни головорезов и самолично накладывал на них заклятие подчинения.
Барон также известен своим жестоким характером, поэтому, если попадете в его руки, то Вас замучают до смерти, хотя он возможно и пощадит такую прелестную девушку. Я рассказывая Вам все это для того, чтобы Вы могли принять все меры безопасности, приступая к заказу — тут мужчина достал толстый кошелек из бархата и положил его на стол. — Вот тут задаток и деньги на оружие и приспособления. Времени Вам я даю до конца следующего месяца. Вы согласны? Извините, но ответ мне требуется прямо сейчас, так что я, к сожалению, не смогу дать Вам времени на размышление.
— Вполне. — ответила я, вспомнив, что в случае отказа я просто-напросто умру от голода в ближайший месяц. — Вот только у меня один вопрос, почему Вы решили нанять именно меня, ведь я девушка.
— Понимаете ли, девушку намного труднее заподозрить в том, что она — Охотник. Для этого надо иметь весьма богатую фантазию. — пояснил он мне.
— А где я смогу Вас найти, когда выполню заказ?
— О, не стоит беспокоиться, я зайду к Вам сам. Ведь Вы тут живете, насколько я понимаю. Кстати, вот это магическая карта, которая поможет ориентироваться в замке и укажет месторасположение Изумруда.
