— А где я смогу Вас найти, когда выполню заказ?
— О, не стоит беспокоиться, я зайду к Вам сам. Ведь Вы тут живете, насколько я понимаю. Кстати, вот это магическая карта, которая поможет ориентироваться в замке и укажет месторасположение Изумруда.
— А откуда у вас карта замка, с подробным указанием месторасположения изумруда, — поинтересовалась я, понимая, что что-то тут не так
— О, это секрет, подробности которого вам знать не следует. Хотя могу сказать вам одно — эту карту успел отдать мне ваш предшественник перед смерть… До свидания — мне на миг почудилось, что незнакомец криво улыбнулся, словно боясь, что я откажусь, и, поднявший из-за стола, мгновенно испарился.
Я тяжело вздохнула, подумав, что все-таки влипла в темную историю, что не очень-то меня и радовало.
— Знаешь, я надеялась, что ты не все же не найдешь заказчика. Слишком рискованная это профессия, Лисс, — ко мне подошла Люсиль, наблюдавшая за нами с самого начала разговора. — В чем суть твоего заказа?
— Я должна найти Изумруд Жизни в замке Блэка. Причем к заказу прилагается карта местности с точным указанием расположение камешка, к тому же магическая — добавила я, развернув карту.
— Откажись! Тебе что, жизнь надоела? — встревожено спросила подруга. За последнее время мы сильно сдружились с ней, и она искренне переживала за меня.
— Не могу. Я уже взяла задаток. Да и денег у меня осталось всего ничего… — вздохнула я — если сейчас не найду работу — просто умру от голода. Кстати, кто такой Кровавый барон?
— Во-первых, Кровавый барон личность темная и опасная, а во-вторых, насколько я знаю, уже несколько человек погибло при попытке украсть изумруд из его замка. И это только по разговорам… Барон чересчур жесток с людьми, а в особенности с ворами. — вздохнула девушка, поняв, что переубедить меня ей не удастся.
— Да уж. А как можно попасть в Замок незаметно?
— Незаметно не получится! — раздался за спиной голос трактирщика. — Замок со всех сторон окружен магической защитой, предупреждающей о внезапных посетителях, а во дворе прогуливается десять — пятнадцать человек стражи. Попасть туда незаметным под силу лишь магу, да и то весьма высокого уровня. Но им кодекс просто не позволяет заниматься Охотой. Возможно, приобретя кое-какие артефакты, ты все же сможешь пробраться в крепость, но ведь там еще и стража, вооруженная до зубов.
— Что ж, тогда им придется расстаться со своими зубами — насмешливо улыбнулась я.
— Да уж, оптимизма тебе не занимать — вздохнул Ней.
— Да — согласилась я с ним — поэтому я буду надеяться на лучшее и готовиться к штурму крепости.
— Когда ты пойдешь? — поинтересовалась Люсиль.
— Завтра. Чем раньше — тем лучше. — Ладно, пойду я к себе. Люси, можешь принести мне чашечку кофе. Мне предстоит многое обдумать, а кофе мозги немного взбодрит. — Я поднялась и направилась в свою комнату.
В ту ночь я так и не смогла уснуть. Меня что-то тревожило, но что именно, я так и не смогла понять. Несколько раз я просыпалась от страха, но вспомнить, что же все-таки меня напугало так и не смогла.
Окончательно проснулась я на рассвете. Продуманный вечером план казался мне идеальным. Состоял он в том, что мне нужно было пробраться к замку ближе к ночи и осмотреть предполагаемое место действий. Пока о проникновении внутрь не могло идти и речи, и потому я долго думала над тем, стоит ли мне брать карту или все же оставить ее под присмотром Нея и Люсиль. Затем, прикинув, на каком расстоянии замок находиться от города, решила все же взять ее.
— А вдруг выгорит и я смогу пробраться в замок уже сегодня, вот обидно-то выйдет — решила я. — А если не выйдет, то остановлюсь на постоялом дворе, чтобы не ходить туда-сюда.
В разведку я вещей я взяла немного — нож, тонкую, но прочную веревку и пистолет, подаренный мне Неем. Все это поместилось в потайных карманах, которые, с помощью магии, были вшиты в мои сапожки и куртку.
Внизу меня ждал Ней, который просто не мог позволить мне уйти голодной. Люсиль еще спала. Быстренько пеекусив, я вышла из трактира.
— Ох и неспокойно у меня на сердце, Лисса — сказал старик, провожая меня в дорогу.
— Не беспокойтесь — завтра вечером я вернусь, так что не переживайте сильно. — утешила я его, но Ней лишь тряхнул седой головой и махнул рукой:
— Долгие проводы — лишние слезы. Удачи тебе!
— К черту! — выпалила я и, повернувшись, пошла по намеченному маршруту.
Глава 3. Неожиданный поворот
Дорога к замку заняла почти весь день. По пути в замок я сильно волновалась, все мои мысли был заняты лишь заказом. Время текло невероятно медленно. Несколько раз я встречала на своем пути людей, которые шли из разных поселков, расположенных около замка в город. С одним из них мне даже удалось перекинуться парой слов.
Был почти полдень, когда я встретила очередного путника. Он, в отличие от других, возвращался из соседней деревни.
— Куда путь держишь, красавица? — поинтересовался мужчина.
— Да ну как Вам сказать — я быстро соображала, что можно соврать в данной ситуации. — Я работу ищу, вот слыхала, в замке соседнем, горничная требуется.
— В замке барона? — вкрадчиво уточнил мой спутник.
— Кажется да. Его еще Блэком называли.
— Ой, деточка, вижу я, ты не местная. Издалека видать пришла. Все у нас знают барона и никто в здравом уме не пойдет сам к нему в замок работать. Злой он слишком и жестокий. Работать к нему идут лишь те, кому терять нечего. Бывает, лишают человека всего в этой жизни: дома, семьи, работы, сама ведь знаешь, смутные времена пошли сейчас. Остается лишь жизнь у них. Мужчины тогда в разбой ударяются, в банды идут, а девушки ищут работу в замках да в трактирах, чтобы крыша над головой была. Вот только не во все дома берут необразованных. Вот те, кому отказывают и идут в замок к барону. Вот только доля у них не лучше, чем у рабынь. Барон наказывает их за малейшие провинности. Послушай совета моего — не ходи туда — лучше в городе работу поищи — безопаснее будет. Ведь видно по тебе, что девушка ты не глупая, образованная. — посоветовал он мне.
— Спасибо, я наверное послушаю Вашего совета и обратно пойду. — решила отвязаться я от него. "А то так запугают, что и до замка не дойду" — мелькнула у меня шальная мысль, и я, спешно попрощавшись с добрым человеком, пошла обратно. Но не пройдя и десяти шагов, спряталась за старым, толстым деревом. Немного подождав, пока мой попутчик скроется из виду, я отправилась дальше к замку.
До замка оставалось идти минут пятнадцать, не больше, когда меня внезапно схватили сзади за руки. Попытки отбиться не принесли никакого результата. Кричать и звать на помощь бессмысленно, наряд ли кто-либо сможет мне помочь — позади глухой лес, а в замке мой крик никто не услышит, если и услышит каким-то чудо, то на помощь рассчитывать слишком уж глупо.
