Ден приходил в себя медленно… Сначала появилось ощущение собственного тела, и Иванов не смог сдержать сорвавшегося с пересохших губ стона. Было такое чувство, что он несколько дней пролежал неподвижно без еды и питься. Казалось, болела каждая клеточка его измученного тела, слабость была просто чудовищная, но, тем не менее, Ден стоял, это он ощущал точно. Затем Иванов попытался открыть глаза, и это получилось, правда, с неизвестно кого раза. Было такое ощущение, что на веки давит чудовищный груз. Когда ему все же удалось открыть глаза и хоть как-то оглядеться, он понял что действительно стоит в какой-то темной подворотне в окружении мусорных контейнеров. Денис попытался сделать шаг, и… у него ничего не получилось — тело его больше не слушалось! В глубине души начал вновь подниматься с колен страх.
— А ты силен, смертный, — вдруг услышал юноша за своей спиной грубый мужской голос с шипящими и рыкающими обертонами, — очень силен. До сих пор борешься, и почти полностью преодолел мою волю. Повернись, я разрешаю.
Тело Дена, как послушная кукла, повернулось на сто восемьдесят градусов, и он, наконец-то, увидел, кто с ним говорит. Это был давешний мужчина из автобуса, вот только самого автобуса и в помине не было. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять — его, скорее всего под гипнозом, вывели из транспортного средства и затем доставили в это безлюдное место. Только что-то о таких гипнотизерах, способных за секунды, без должного контакта и подготовки вводить людей в глубокий гипноз, он не слышал. Что же произошло? И тут вновь сознание Дена сыграло с ним в пятнашки. Он вновь увидел фигуру зверя, только уже какую-то призрачную, окружающую тело говорившего с ним мужчины, а вместо глаз у того плескалась самая настоящая тьма, в которой он пару минут назад тонул. Непроизвольно Ден писклявым голосом вскрикнул:
— Демон!!!
— О, да видишь мою истинную суть! Прекрасно! — Человек-демон зловеще улыбнулся и на пару шагов приблизился к юноше. — Встретить такую душу, да боги тьмы благоволят ко мне! Поглотив тебя и твою кровь, я поднимусь до уровня мощного архидемона. — Чудовище сделало еще пару шагов и оказалось всего в полутора метрах от парня. — Теперь твоя душа принадлежит мне! — прошипел человек-зверь, и тьма из его глаз вновь ударила Дениса.
Однако на этот раз Иванов был готов к чему-то подобному. Большую часть монолога твари он пропустил мимо ушей, только слова о поглощении его души и крови, вновь выплеснули наружу схлынувший гнев, и Ден решил бороться до последнего вздоха. Он встретил взгляд демона своим твердым взглядом и не пускал его внутрь себя, понимая — если это произойдет, то и он перестанет существовать, раз и навсегда! Сопротивляться тьме было просто страшно тяжело. Ден чувствовал, как буквально рвет свое естество на куски, боль была чудовищной, но он не отступал — лучше умереть так, чем быть сожранным демоном. Иванов уже стоял одной ногой на пороге смерти, когда неожиданно пришла помощь. В какой-то миг в демона ударила яркая вспышка, сбивая того с ног и отбрасывая в сторону. Денису тоже досталось, и он упал на грязный асфальт, правда, упал удачно, отделавшись несколькими ссадинами. А вот человеку-зверю не повезло — его окутало серебристое пламя, из которого доносился душераздирающий вой. Но и тварь не собиралась просто так сдаваться. Ночь в какой-то миг уплотнилась вокруг демона, и погасила пламя. Вот только из огня вышел уже не человек, а самый настоящий зверь собственной персоной. Широкое чешуйчатое тело двух метров роста, блестящее антрацитовой чернотой, шестипалые конечности с внушительными когтями и огромная рогатая голова с пастью гигантской гиены, а вместо глаз два озерца тьмы. Демон взревел и выплюнул сгусток черноты куда-то вверх. Денис проследил его полет и увидел на крыше небольшого двухэтажного здания справа от себя человеческую фигуру с луком в руках. В этот момент неизвестный лучник выстрелил, и сверкающая серебристым светом стрела встретилась со сгустком темноты. Далее последовала яркая вспышка, поглотившая тьму. Однако лучник не остановил стрельбу, стрелы летели с интервалом в секунду, не больше. Не хуже крупнокалиберной пулеметной очереди поток стрел ударил в демона, но и его к тому времени окружила невидимая Дену защита, принявшая на себя удар летящей смерти. Демона и это не спасло. Из начала переулка, словно соткавшись из темноты, выскочили еще две фигуры, в руках у которых тем же серебристым светом, что и стрелы, светились мечи. Ни на мгновение не задержавшись, пара напала на порождение тьмы. За тот небольшой миг, пока пришельцы не столкнулись с демоном, Ден разглядел вокруг одного из них образ призрачного волка огромных размеров. Вот только этот зверь выглядел совершенно по-другому, нежели демон — он был прекрасен. А потом Иванов перестал что-либо различать, на такой скорости проходил бой, немного удивило лишь то, что стрелы не преставали лететь, только уже намного реже. Видимо лучник все прекрасно различал и помогал своим. Почему-то у бывшего детдомовца даже не было сомнений, что вся троица составляет единую команду. И тут все закончилось. Бой прекратился также быстро, как и начался. Демон валялся на асфальте, в его груди зияла дыра размером с футбольный мяч, горящая серебристым светом, и ее размеры на глазах увеличивались, поглощая тело монстра. Не прошло и минуты, как от него ничего не осталось. Но и паре воинов то же досталось. Один из них сидел на асфальте, привалившись к мусорному баку, и зажимал рукой правый бок, у второго плетью висела левая рука, и он довольно сильно припадал на правую ногу. Тем не менее, этот второй уже во всю суетился, вокруг первого бойца, водя здоровой рукой около его правого бока. Дену показалось, что рука при этом светилась бледно-зеленоватым светом. Появление около раненых воинов лучника произошло совершенно незаметно для Иванова. Стрелок сразу же присоединился к лечению сидящего бойца, его руки тоже засветились зеленоватым светом, только боле ярко, чем у его коллеги. Примерно через пять минут, за которые Ден так же почувствовал себя лучше: значительно уменьшилась боль и чуть меньше стала слабость, — троица, завалившая демона, закончила самолечение. Все трое стояли на ногах, тот, что был ранен в ногу и руку выглядел абсолютно здоровым, а пострадавший в правый бок — лишь слегка кривился и отклонялся вправо при ходьбе. Оказавшись на ногах, тройка непонятных воинов направилась к лежащему на асфальте Иванову. Ден похолодел. В голове моментально сформировалась мысль о ненужном свидетеле.
"Какая глупость, выжить при столкновении с демоном и бездарно погибнуть, как нежеланный свидетель!" — сказал он сам себе и приготовился к смерти, съежившись от вновь накатившего страха. Умирать всегда страшно! Юноша хотел встретить свою судьбу, смотря ей прямо в лицо. Не получилось. Животный страх позволил лишь безвольно замерить в беззащитной позе и позорно спрятать глаза. Ден отчетливо слышал, как троица подошла к нему вплотную, и остановилось в каком-то шаге от него. Сердце юноши на миг замерло, готовое принять в себя несколько сантиметров холодной стали, а затем продолжило свой бег с пугающей частотой. Удар следовал за ударом, но Иванов пока оставался, жив и вообще никак не пострадал от подошедшей к нему троицы воинов. Однако глаза юноша открывать не спешил.
