— Ты что, не останешься?
— Не могу… Я все написал в письме с поздравлениями… Понимаешь, дела. Хотелось бы, конечно, еще с Таурой встретиться, но… да ладно. Встретимся еще!
— Передам, уговорил, — я нехотя взяла маленькую коробочку, перевязанную серебристой лентой, и с любопытством потрясла ее. Внутри что-то зазвякало… Похоже на кольцо. Либо на что-то круглое… Я фыркнула. — Опять что-нибудь жутко дорогое и бестолковое?
Нерос секунду помолчал, задумчиво меня рассматривая, и неожиданно присел передо мной на корточки.
— Знаешь, Весси… — он накрыл своей рукой мою. — Любопытство до добра не доводит… будь осторожна, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось…
— А с ней ничего и не случится…
Я вздрогнула, когда Дзинь мотыльком промчалась перед моими глазами и приземлилась на плечо.
— Что это? — Нерос отшатнулся, словно увидел самый страшный кошмар в своей жизни, и с ужасом посмотрел на меня.
— Сам не видишь? Фея, разумеется, — я пожала плечами и поднялась. Нерос, как отражение, повторил мои действия. — Знакомься, это Дзинь-Дзинь… Да, живая фея, и нечего такие глаза круглые делать…
— Фея… — с ужасом выдохнул Нерос. — Твоя?
— Нет вообще-то, она просто у нас живет… — я покосилась на фейку. — И поосторожнее со словами, а то она живо тебя превратит в какую-нибудь потрясающую гадость… Ты не думай, она умеет!
Нерос нервно сглотнул и затравленно на меня посмотрел.
— Вот как…
Я приподняла бровь, но парень неожиданно расцвел в дружелюбной улыбке и легко поклонился.
— Ну что ж… Честь для меня встретиться с настоящей феей! — он рассмеялся. Да, могу его понять — не каждый день видишь фею. Вернее, я-то каждый день, а вот остальным повезло больше… — Кстати, когда там у тебя День Рождения? Позовешь?
— В сентябре, 21-ого. И не а, не позову! — я ухмыльнулась, а парень надулся. — Ой, да сам придешь, что тебя по двести раз звать, что ли?
— Весси, ну когда ты повзрослеешь? — он укоризненно покачал головой. — Ладно, милая, пора мне бежать… Иначе не успею на важную встречу, никак опаздывать нельзя… Тауре привет!
— Привет так привет, — я задумчиво посмотрела вслед парню. — Что думаешь о нем, Дзинь?
— Нууу… Бабник, — фейка зацепилась за мою сережку и сердито добавила: — Оставь тебя на минуту, так тут же на свиданки убежишь… Нашла Исту?
— Ой, Иста… — я поморщилась, предчувствуя нагоняй от фейки, но счастливый случай спас меня от жестокой расправы… Острый колпак гнома мелькнул среди деревьев, а уж зычный голос, распевающий песенки об алмазах, так и вовсе невозможно было не узнать.
— Хозяйка, ну как курица? — гном заметил меня издалека и решил не тянуть. — Свою бороду съем, если удалась!
Вот почему они с мамой паиньки, чуть ли не ножки целуют, а как со мной — так «свою бороду съем?!»
— Эээ… ну… — я неуверенно переступила с ноги на ногу. — Начинай… есть бороду…
— Ааа, вот я же говорил, что без магии ваш род абсолютно ничего не сможет приготовить! — торжествующе взревел Иста и прошествовал мимо меня в сторону усадьбы. — Я ведь проверю, попробую и вынесу приговор! Не думай, что так просто отвяжешься от старого Исты! Он бывает безжалостен…
Спустя пять минут из кухни донесся душераздирающий вопль обиженного в лучших чувствах гнома… Дзинь чуть с плеча не свалилась от хохота.
* * *
Армия гостей оказалась на удивление организованной: она перешла в наступление сразу, как только объявилась в воротах. Горы закусок, украшенных забавными шоколадными глазиками на палочках, истаяли мгновенно; пирожным повезло больше — они продержались минут десять, чего не скажешь о фаршированной утке, растерзанной сразу же после приготовления. Съестные боеприпасы кончались, так что Иста выдвинул полк гномов — стройной вереницей они курсировали с кухни на улицу, выставляли на столы тарелки с салатами, блюда с аппетитно зажаренными курицами, горшки с супами, котелки с кашами… и возвращались на кухню за новой порцией, потому что всё великолепие уничтожалось за считанные секунды.
Зеленая ухоженная полянка мигом превратилась в вытоптанную арену, над которой плавали круглые, мерцающие синеватым светом, фонарики. Смех, визг, обрывки фраз… беспрестанный гул голосов, от которого у меня разболелась голова. А ведь еще не все приехали — это только друзья нашего семейства из Одаренных[3], а что будет, когда понаедут из Великих родов?
— Весси!
Я чуть не уронила стопку тарелок, расписанных Солонием[4], и затравленно оглянулась. Фух, ну слава Создателю, это всего лишь моя подруга Ханна. Как всегда — пышущая здоровьем и счастьем. Ее коротко остриженные волосы торчали в разные стороны и напоминали пожар на складе фейерверков… Ханна, кстати, принадлежала к Одаренным, но природа не наделила ее магией, как и меня. Впрочем, среди Одаренных часто рождаются маги без магии, так уж повелось.
Она живо перемахнула через скамейку и, подбежав ко мне, выхватила стопку тарелок.
— Дай помогу! Ого, Солония в жертву? Уважаю…
— Это все мамуля, — я со вздохом сняла со стопки три тарелки и расставила их на столе. — Она этот сервиз ненавидит лютой ненавистью, решила, что гости помогут от него избавиться. Хан, ты Тауру не видела?
Ханна выругалась, когда ее попытались сбить с ног, и только тогда соизволила ответить:
— Неа. А сколько ей сегодня?
— Двадцать третий, — я расставила еще пять тарелок. — Я сегодня Нероса встретила…
Ханна аккуратно расставила оставшиеся тарелки и смущенно захихикала. Подруга давно посматривала на Нероса, но признаваться в своей симпатии не спешила. Так что я сделала вид, что ничего не заметила.
— Терпеть его не могу! — весьма правдоподобно «поделилась» она. — Неужели приперся на праздник?
Я усмехнулась.
— Не угадала, передал подарок… Теперь вот надо Тауру найти, а я все никак не успеваю…
— Давай я пока заменю… Она наверняка на чердаке засела, ты же ее знаешь.
Чердак… Ну конечно, там я еще не искала. А зря, подруга-то права, сестра и правда в последнее время облюбовала чердак. В начале лета я застала ее за перекапыванием огромных сундуков с записями предков. Вся в пыли, бледная, как смерть, она почти закопалась во всех этих тетрадках… С тех пор я замечала ее за этим делом не раз. И что ей не сидится? Тоже мне — занятие! Уж лучше бы на речку сходила или в лес… Лето-то какое выдалось! До сих пор в воздухе стоит сладкий запах трав, так и хочется бродить по садам и бродить… А она забилась на пыльный чердак и не хочет вылезать оттуда.
