— Значит, защищает своих… Редкость для Ассоциации. Нет, ну Вы гляньте, что он вытворяет!
— Не долго ему осталось, — ответил и без того угрюмый майор. — Сейчас стрейдеры активируют «гасители» и никакое силовое поле ему не поможет.
В этот момент майор обернулся и увидел на мониторе, как пилотник падает вертикально вниз:
— Вот и все, — произнес он. — Двигатель «накрылся».
— Подожди… Еще рано… — пробурчал адмирал, продолжая пристально изучать картинку за спиной майора.
— Вы что-то сказали, адмирал?
— Рано еще…
* * *
— Еще рано… — повторяла себе под нос Пенеола, упираясь ногами в приборную панель и держа в руках штурвал корабля.
Это была не первая ее схватка со стрейдерами. Беспилотные корабли МВС под названием «стрейдеры» начали выпускать всего два месяца назад. Довольно мощные для своего класса «беспилотников», они могли летать на длительные расстояния и вести совместный бой. Основной задачей этих машин было уничтожение кораблей противника. Как только стрейдеры активировали систему «гаситель» вся электронная аппаратура жертвы выходила из строя. Даже силовое поле не способно было защитить корабль от электромагнитного излучения той мощности, которую создавало это устройство. Как только противник попадал в радиус действия этого излучения, его ожидало только одно: отказ системы управления кораблем и бесконтрольный полет, который заканчивался гибелью всего экипажа. МВС своими стрейдерами очень гордился, ведь «уйти» от кораблей «смерти» практически никому не удавалось.
— Рано еще… — простонала Пенеола, из последних сил удерживая штурвал корабля в своих руках.
* * *
— Что он делает?! — не понял майор, наблюдая за пилотником на экране голографического монитора.
— Управляет кораблем с отключенным бортовым компьютером, — пояснил ситуацию адмирал.
— Такое возможно?!
— Как видите… Если я прав, этот шустряк отключил компьютер и двигатели, чтобы уйти в свободное падение. Когда расстояние до стрейдеров превысит дальность действия «гасителей», он включит двигатели и окажется сбоку от «беспилотников».
— «Вереница смерти»?
— Да. Когда-то я знал одного человека, способного исполнить этот трюк.
— И как его звали?!
— Райвен Осбри.
Майор громко рассмеялся, но заметив тень недовольства на лице адмирала, тут же усмирил свою радость.
* * *
— Пора… — прошептала Пенеола и, нажав пяткой на кнопку ручного запуска двигателей, потянула штурвал на себя.
Корабль подбросило вверх, и она оказалась в стороне от стрейдеров. Дальность действия «гасителей» — полторы тысячи метров. Пытаться попасть на таком расстоянии в маленький стрейдер все равно, что замахиваться на муху бревном: все равно успеет улететь.
* * *
— И что же он будет делать дальше? — поинтересовался майор, ожидая, что адмирал знает ответ.
— Я бы попытался увести их за собой как можно ближе к поверхности: на таких скоростях они скорее всего разобьются о скалы, покрытые льдом.
— Но он поднимается вверх.
— Я вижу.
— И…
— Очевидно, у него есть другой план.
* * *
— Ну, давайте же… Вперед…
Пенеола вела корабль на орбиту луны. Стрейдеры тем временем открыли огонь. Марк был прав: без силового поля она бы не выжила в этой схватке. Маленькие ракеты, которые попадали в этот щит вокруг корабля, лопались на его поверхности как мыльные пузыри. Оставалось всего ничего: соблюдая предельную дистанцию до стрейдеров, достигнуть орбиты луны и преодолеть метеоритное скопление на ее теневой стороне на огромной скорости. Почему она выбрала этот вариант? Потому что выведи она их на поверхность луны, электронные «игрушки» могли бы засечь капсулы с выжившими, и уничтожить их все.
— Ну, давай, девочка… Не подведи меня…
* * *
— Вы это видите, адмирал?!
— Конечно. Только дурак попрется в метеоритное скопление на такой скорости.
— А почему туда, а не на поверхность? — спросил майор.
— Думаю, что этот герой пытается спасти свой экипаж.
— Капсулы…Думаете, он все-таки сможет уйти?!
— Откуда мне знать? Может, он слишком уверен в себе или…
— Или…
— Он хочет умереть красиво, — засмеялся адмирал, вставая со своего кресла, дабы поближе подойти к экрану и рассмотреть все детали.
* * *
Пенеола собралась с мыслями и приготовилась к бою.
— Увеличить скорость до пяти тысяч ста тридцати дистанций!
— Команда принята, — ответил бортовой компьютер.
— Подготовить ракеты к запуску!
— Ракеты готовы.
— Пуск!!!
* * *
— Твою мать!!! — прогремел чей-то восторженный голос за спиной адмирала.
В иной ситуации, подобное проявлении радости за противника не осталось бы незамеченным, но сейчас, будучи поглощенным зрелищем, от которого у самого адмирала внутри нечто замерло, он пропустил возглас мимо ушей.
— Туннель в метеоритном скоплении… — произнес адмирал.
— То есть, он взрывает метеориты на своем пути? — послышался чей-то голос из круга собравшихся.
— Именно, — кивнул адмирал.
— Но, это же…
— Безрассудство. Впрочем, все, что он только что вытворял, было одним сплошным безрассудством.
— Майор, наши стрейдеры сбиты!
— Я вижу, — пробурчал майор. — Адмирал, что прикажете делать дальше?
— Я хочу встретиться с этим шустриком, — улыбнулся адмирал.
— Отправить за ним бомбардировщики?
— Зачем?! Он придет к нам сам. Ему ведь нужны его капсулы?! — засмеялся адмирал и похлопал майора по плечу.
— Почему Вы полагаете, что он вернется за ними?!
— Потому что он уже летит назад.
Пенеола перевела дыхание и, развернув корабль, направила его обратно. Через несколько минут она приземлится и заберет тех, кому посчастливилось сегодня выжить. Радость ее длилась недолго. Начав процедуру входа в атмосферу, Пенеола поняла, что на самом деле в чем-то по-крупному просчиталась. Стрейдеры… Необитаемый сектор. И ни одного военного комплекса МВС поблизости. От преследования ее команда «отрывалась» достаточно долго, пока последний бомбардировщик не оставил в покое ее корабль, получив, очевидно, приказ об отступлении. Это логично, ведь дальность полета как для бомбардировщика, так и для стрейдера хоть и велика, но все же ограничена протоколами полетов Межпланетарного Военного Союза. Ассоциация Зрячих так же предпочла разделить освобожденное космическое пространство на ограниченные зоны патрулирования, чтобы избежать неразберихи и глупых потерь. Необитаемый сектор до сих пор оставался «ничьим». Изредка, здесь можно было повстречать военные патрули как со стороны сил МВС, так и со стороны Ассоциации. Но все же… О каких-то грандиозных сражениях здесь речи не шло. Стрейдеры прилетели сюда с корабля-носителя… Более того, были обнаружены радарами корабля Пенеолы слишком поздно. По правде говоря, Пенеоле еще не приходилось иметь дело с такими головоломками. «Обойти» радары невозможно, если только стрейдеры эти не вышли из пространственного туннеля. А выйти из него они не могли, ведь, опять же, электронным игрушкам нужна постоянная связь с командным центром. Тогда, где же этот командный центр и почему его не видно на радарах?
