Леска после этих слов кажется задохнулась. Вылупила глаза на подругу и лишь безмолвно открывала и закрывала рот, словно умирающая рыбина.
— Девчонки, не ссорьтесь, — тихо попросила я, набралась сил и выпалила: — У меня ближе вас никого нет и никогда не будет. Неизвестно, когда мы увидимся вновь, и вовсе не хочется запомнить нашу последнюю встречу такой.
Эти слова словно сорвали налёт всего напускного. Обе подружки тут же повисли у меня на шее. И да, мы плакали. Тинка больше не фырчала, Леска сбивчиво бормотала, обещая помнить и ждать нашего возвращения, а я… я хотела верить, что когда-нибудь мы вновь будем вместе, как и прежде.
— Лесандра, на выход, — разрушив наше уединение раздался голос заглянувшей в нашу комнату преподавательницы. — Тинера и Раэла, в кабинет директора.
Последние слова по привычке вызвали холодок по всему телу, но тут же сознание охватило ликование. Нас не отправляют наверх! А впереди… впереди — приключения! И свобода! Ещё раз обняв уходящую на поверхность подругу, мы с Тинкой не просто поплыли к кабинету директору, а буквально полетели, как рыба-парусник. И даже внутрь ворвались, даже и не думая снижать скорость.
— Так-так… — окинула нас скептическим взглядом хозяйка кабинета. — Нет, это безумие! Как можно доверить — этим… Вот этим пигалицам судьбу целого народа! Они же… они…
— Они очень обрадованы перспективой не выходить на сушу, — отозвался непривычно низкий, бархатистый голос, и мы не сговариваясь уставились на присутствующее здесь существо.
— Девочки! — тут же строго одёрнула нас леди-директриса. — Неприлично столь откровенно разглядывать кого бы то ни было, а уж тем более представителей противоположного пола.
— Мужчина?! — полностью игнорируя сказанное, выпалила моя неугомонная подружка и рванула в его сторону, явно намереваясь пощупать. — Отпусти! — фыркнула она, ощутив, что моя ножка плотно прижимает к полу кончик её хвоста.
У нас физиология такая: хотим — хвостик один торчать будут, хотим — ножки, но это уродство, а можно — и то, и то. По-моему, на территории школы последний вариант самый оптимальный. Хотя если просто поплавать захочется, то лучше с одним хвостиком, в этом деле ноги только мешают. А вот Леска, сейчас выйдет в Большой свет и потеряет хвост — навсегда! По-моему, это самое жуткое, что может случить в нашей жизни.
— Ну, вот! Видите?! — вздыхая, восклицает бесхвостая леди-директор. — Они только с виду взрослые, а по сути — сущие дети.
— Леди Лареана, порой именно таким бесшабашным под силу то, что не смогли бы сделать наимудрейшие и многоопытные маги. Вы взгляните на девочек, — приближаясь к нам произнёс мужчина.
А я, тем временем, хоть и вылупилась на него пуще прежнего, но и хвост Тинкин прижала посильнее, чтоб не вырвалась. Во избежание, как говорится.
— Они жаждут остаться в водной стихии, — взгляд его синих глаз, кажется ворошил что-то в душе, вытаскивая наружу всё самое сокровенное. — О да! Они готовы были бежать, лишь бы не выходить на сушу.
— Вам виднее, чтец душ, — неожиданно раболепно поклонилась ему директриса.
— И, если одну терзает страх перед взрослой жизнью, — его взор обратился к Тинке. — То другую, жажда знаний.
— Какие там знания… Они же самые худшие ученицы за всю историю школы! — возмутилась леди и тут же потупив взгляд, добавила: — Простите…
— Давно ли снизилась их успеваемость? — поинтересовался мужчина. — Даю голову на отсечение, что до определённого момента, они были едва ли не одними из лучших.
— Э-э-э… чуть больше года назад… — промямлила леди Лареан.
— Как же вы — руководитель учебного заведения, смогли упустить этот момент? Ведь у всего есть причины!
Бесхвостая напрочь растеряв всё своё высокомерие, что-то лепетала в своё оправдание, но мужчина, тут же потеряв к ней интерес, обернулся к нам:
— Девушки, — обратился он к нам. И это слово, вкупе с низким бархатистым голосом прозвучало как-то странно и непривычно. — Позвольте представиться. Роланд Свирский, сотрудник органов попечительства и одновременно уполномоченный член комитета государственной безопасности. Обращаться ко мне можете просто по имени — Роланд.
— Тинера, — смущённо краснея и робко пытаясь спасти свой хвост, промямлила Тинка.
— Раэла, — произнесла в свою очередь я.
— Как вы уже слышали — наш народ в опасности. Всего говорить, увы, я не в праве. Вам предстоит отправиться в мир наполненный неведомыми даже нам опасностями. Но это задание не могут выполнить вышедшие в Большой свет. Слишком далека цель. К тому же, хотя ваша третья подруга и уходит на сушу, но вы сохраните способность общаться на расстоянии. Новости будете передавать через неё. А теперь… подойдите к столу.
Мы подчинились, и замерли, разглядывая две крохотные, в четверть кулачка покрытые мелкими жемчужинами шкатулки. Стоим, глаза от них оторвать не можем. А старшие молчат. Вот и не ясно — для нас ли это? Может подойти велели по какой-то иной причине?
Первая, как всегда, не выдержала Тинка: оглянулась робко на директрису и повинуюсь её жесту тут же потянулась к дальней шкатулке. Я облегчённо вздохнула. Почему-то очень хотелось взять именно ту, что стояла ближе к подруге.
— Откройте, — нарушил тишину господин Роланд.
Просить дважды не пришлось. Не успел голос мужчины затихнуть, а шкатулки уже были распахнуты. Нашим взорам предстали явно очень древние кольца из неведомого белого металла, со странно мерцающими камнями. Фиолетовым на моём, и нежно бирюзовым у Тинки.
— Третье кольцо, будет у Лесандры. Они откроют ваши магические способности и помогут их контролировать. Благодаря им, вы будете чувствовать зов цели, а также найдёте дорогу к обладательнице третьего кольца, то есть сможете вернуться домой.
— А как выглядит то, что нам надо найти? — вполне закономерно, что осмелилась спросить не я, хотя этот вопрос и у меня вертелся на языке.
— Увы. Это неизвестно, — грустно улыбнулся мужчина.
Наша с Тинкой телепатическая связь на территории школы, к сожалению, блокировалась. Поэтому не знаю, как в это мгновение чувствовала себя подруга, но я лично — ошалела. Весёленькое наказание нам придумали! Я прямо-таки ощутила себя героиней одной из сказок: «Плыви туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что…» Хотя мы-то и не против. Ну погуляем подольше, а там, того гляди и найдём это «нечто».
Мужчина мои мысленные дебаты уловил и тут же добавил:
— Но не затягивайте. Вы должны помнить — ваша нерасторопность может поставить под вопрос возможность существования нашего народа.
