— Когда будем обрабатывать данные? — нетерпеливо спросил Рикко. Они шагали по дорожке со следами ботинок и велосипедных шин на тонком слое снега. — Кими, ты сегодня проявишь?
— Ага, — девочка кивнула русоволосой головой в бандане. — Я уже сделала растворы.
— А я напишу отчет о проделанной научной работе, — сказал Сеж. Помолчав, он добавил: — А вообще интересно, кто они такие. Странные какие-то. Ходят без курток и не мерзнут.
— Значит, точно призраки! — воскликнул Рикко. — Кстати, я слышал, что призраки на фотографиях не получаются.
— Некоторые получаются, некоторые нет, — уточнила Кими. — А есть такие, которые видны только на фотоснимках.
Они вошли во двор, и Кими взбежала на крыльцо своего дома:
— Капитан, Борткомпьютер, как только данные будут обработаны, я сообщу. Конец связи!
За окном стемнело — наступил ранний зимний вечер. Сеж и Рикко сидели у себя в комнате за телевизором, играя друг против друга в электронный теннис. Дверь приоткрылась и в комнату заглянула Нелла:
— Дети, к вам гостья. — Женщина впустила в комнату Кими, сердито закусившую губу. Мальчишки вскочили:
— Ну как результаты?
— Результатов нет, потому что лабораторию разгромили крониды, — хмуро отозвалась девочка и опустила на пол спортивную сумку: — Но часть оборудования удалось спасти… Дядя Нико опять выпил и начал орать на нас с тетей Мару. Что он корячится, зарабатывая деньги, а мы сидим у него на шее. Чуть не вылил проявитель в раковину. — Она вздохнула: — Он когда выпьет, всегда злой.
— Вот был бы здесь командор Эрг, он бы показал твоему дяде Нико! — выпалил Рикко. — Как врезал бы лазерным мечом!
Кими вздохнула. Сжала в ладони металлическую звезду на ремешке.
— Командор Эрг далеко, на своей планете… И он не дерется с теми, кто слабее.
— А пленку можно проявить у нас! — предложил Сеж. Кими спросила:
— А тетя Нелла разрешит?
— Разрешит! — махнул рукой Рикко. — Мы сейчас спросим. Мама! — прокричал он, — можно Кими у нас на кухне проявит пленку?
— Конечно, можно! — отозвался из кухни голос Неллы. — Заодно чайку попьем, я напекла печенья.
В светлой уютной кухоньке Нелла, полнеющая женшина с мелкими кудряшками каштановых волос, перехваченных узкой косынкой, разливала по чашкам свежезаваренный чай.
— Так что вы изучаете, исследователи? — добродушно поинтересовалась она, когда Кими вернулась из ванной с фотобачком (девочка промывала фотопленку после проявки).
— Мам, это пока секрет, — ответил Сеж, жуя печенье. — Мы должны сначала проанализировать и изучить данные.
— Кимушка, ты тоже угошайся, — Нелла придвинула к ней плетеное блюдо с еще не остывшим после духовки печеньем.
— Сейчас, только залью закрепитель. — Девочка аккуратно налила в фотобачок жидкость из темной стеклянной банки: — Через десять минут будет готово… — Отодвинув фотобачок, Кими глотнула чая из чашки и откусила печенье: — Тетя Нелла, очень вкусно!
— Спасибо, Кимушка, — улыбнулась женщина, — я рада, что тебе понравилось.
Кими, долговязая и худая, в синей водолазке и дешевых джинсах, пила чай, болтая с мальчишками. Нелла с жалостью смотрела на нее. Такая умненькая девочка, и Мару любит ее, а Нико… Лучше бы Мару с Нико развестись. Но только как она будет жить одна с приемной дочкой на нищенскую зарплату уборщицы в больнице? А на другую работу ее без образования не возьмут. Получить образование тоже стоит денег, тем более для женщины, которой уже к сорока… Вот и приходится жить со сварливым мужем, иначе кто тебя обеспечит?..
У Неллы была другая забота. Ее муж, моряк, постоянно ходил в рейсы. Она подозревала, что там он на стороне крутит романы. Но семью он обеспечивал, а для Неллы сейчас главным было вырастить сыновей. А личная жизнь… не такое уж она имеет значение.
Мальчишки еле дождались, пока отработает закрепитель, и побежали в комнату рассматривать еще влажную фотопленку.
— Ух ты, получились! — заметил Сеж, просматривая пленку на свет настольной лампы.
— А может, они не призраки? — с ноткой разочарования проговорил Рикко. — Может, просто купили этот дом и теперь в нем живут?
— Когда люди покупают дом, они начинают его благоустраивать, — авторитетно заявила Кими. — А эти двое ничего не делают. Только гуляют по парку. И даже снег с себя не стряхивают… Странные такие.
— А может, это андроиды! — предположил Рикко. — Или клоны! Сбежали из лаборатории и поселились в том доме.
— Ну тогда за ними выслали бы полицию, — возразил Сеж. — И их давно бы поймали.
— Слушайте, я поняла! — воскликнула Кими. — Они пришельцы с другой планеты! И это не понарошку, а на самом деле! Они не знают ни наших привычек, ни нашего языка! И вообще не понимают, что вокруг происходит. Поэтому и ведут себя так странно.
— А похоже, — согласился Сеж. — Помните, как они снег рассматривали? Как будто видели в первый раз. Здорово! Тогда с нашими фотками можно в клуб уфологов!
— Не к уфологам надо, а к ученым, — возразила Кими. — Потому что ученые знают больше о других планетах, чем уфологи. Но сначала мы должны установить с пришельцами контакт.
— Тогда предлагаю разработать новую операцию под кодовым названием "Контакт"! — Сеж поднял шариковую ручку со светящимся концом. — Мы объясним, что рады встрече с представителями инопланетного разума, расскажем о нашей планете и… Только как мы будем объясняться, если они не понимают нашего языка?
— У меня есть книжка о космонавтах, — сказала Кими. — Так вот, там написано, что специально для встречи с инопланетянами ученые разработали систему пиктограмм, которую каждый космонавт учит наизусть. И в "Гандамах", помните, командор Эрг изъяснялся с инопланетным существом с помощью картинок?
В прихожей зазвонил телефон. Нелла сняла трубку и позвала:
— Кимушка, это тебя!
Кими вышла в прихожую, коротко поговорила, потом вернулась в комнату к мальчишкам:
— Это тетя Мару. Она сказала, дядя Нико лег спать. Так что я пойду. — Девочка надела пальто и повесила на плечо сумку с фотопринадлежностями: — Фотки напечатаю завтра. Дядя Нико днем на работе и не будет нудить, что я занимаю ванную.
— 3-
