"А?!" — неоригинально удивился последний.
Мать спрятала улыбку и благосклонно кивнула Младшему… нет, Иззмиру. Похоже, что он и в самом деле станет спасением семьи. Если только…
Ксандар ждал Кирху после тренировочного боя со скимитарниками — жрица Ллос с утра пораньше посвящал Иззмира в тайны магии.
Дхаэроу опрокинул на себя ведро прохладной чистой воды из подземной реки и фыркнул, отряхиваясь, как какой-нибудь мохнатый дерри. Проходящая мимо жрица бросила на него презрительный взгляд — мужчина, низшее существо, что с него взять?
"Низшее существо" поднял глаза — круг на своде пещеры раскалился до 120 градусов, что теплочувствительные глаза дхаэроу зафиксировали как изменение цвета с желтого на белый.
Этот круг — нечто вроде дани прошлому, когда дхаэроу еще жили на поверхности земли, а не в благословенной тьме Рраена. Жрецы говорили, что там, наверху, есть одна-единственная огромная пещера, а на своде день и ночь горит обжигающим светом круг, который опаляет всех несчастных верхожителей. "Сказки" — так презрительно фыркал каждый второй темный эльф, но в глубине души верил. Впрочем, их светлые сородичи, безжалостные и извращенные, вполне заслужили такую кару! Жить на поверхности… бррр, вот это кошмар…
— О чем замечтался? — к Ксандару подошла Кирха. Она тоже подняла голову, но не увидела на своде пещеры ничего необычного, что могло бы привлечь внимание дворянина-дхаэроу.
— Прости, сестра. О чем ты хотела поговорить?
Жрица вздохнула — брат, единственный, кто подходил на роль партнера, был слеп, как муха в паучьих сетях…. Беспомощен. Слаб. Но — что поделать?!
— О… о Иззмире.
— А, — Ксандар сразу потерял интерес. — Ну?
— Ну? Брат, двенадцатилетний мальчишка ранил тебя на тренировке…
Глаза воина вспыхнули огнем ярости.
— Откуда… Кирха!
Руки Жрицы остались сомкнуты под широким балахоном, но невидимые путы сдавили воина, заставив его упасть на колени и схватить за горло.
— Сестра. Жрица Восьмиглазой. Старшая Жрица, — лениво перечисляла женщина, глядя поверх белобрысой макушки брата. — Но не смей произносить моё имя своим нечистым языком… мужчина.
Хрип полузадушенного дхаэроу несколько удивил Жрицу.
— Ах да… свободен. Я готова выслушать твои извинения… позднее. Сначала — расскажи мне об успехах Желтоглазого.
— Он… да, он делает успехи, — Ксандар потер жестоко саднящее горло. — Любимое оружие — скимитары. Он ловок, усерден, быстро перенимает науку. И… не зря ему Мать подобрала такое имя! "Чародей, который скрывается". Не лицо, а маска — идеально хладнокровный… змееныш.
Женщина улыбнулась — этого самца беспокоило только то, что ученик мог превзойти своего учителя.
— Это хорошо. Подбери ему другого наставника — которого мальчик не сможет ранить… В магии, кстати, он тоже весьма неплох. Ллос знает, на кого делать ставки: через три года Иззмир будет учиться в Чародейской Академии. И продолжит занятия с мастером-оружейником.
— У тебя грандиозные планы, — не сдержался Ксандар.
— Учись, — милостиво разрешила Ллос. — А пока я хочу, чтобы ты объяснил младшему еще кое-что.
— Да, Жрица Восьмиглазой?
— Этот его "любимец", нетопырь…
Чернокожий мальчик дхаэроу, с убранными в жидкий хвостик серебряными волосами сидел в углу своей каморки, видимо, по ошибке, называемой "покоями".
Слишком высок, но ладно сложен, без подростковой угловатости, с непривычно мягкими чертами лица. И — проклятая радужка цвета расплавленного золота!
Иззмир сосредоточился, собрал рассыпанную в мире энергию и создал четыре шарика света — два алых, как загадочные рубины в глаза статуй богов, и два желтых, отвратительного цвета — глаза выродка.
Впрочем, эти глаза лучше переносили воздействие света — но как это могло пригодиться в будущем, юный маг не понимал.
"В каком еще "будущем", оптимист демонов?" — одернул себя подросток.
Мать ждала ребенка. Иззмир просто физически ощущал желание всех членов семьи Кенррет, чтобы этот ребенок был магом — магом с нормальной внешностью и характером. А Скъяви выражала эту надежду вслух и по нескольку раз за круг — ведь тогда она наконец-то заполучит желтоглазого в качестве подопытного.
Брр… Мальчик передернулся. Смерть — перспектива, в миллион раз более приятная. Но от немедленного самоубийства мага спасало внятное предчувствие: у матери родится девочка. А девочек, как известно, не обучают нечестивому (но такому необходимому!) ремеслу чародея — и у Иззмира будет шанс прожить чуть дольше.
Иллюзий насчет своей судьбы мальчик уже давно не питал — это постарался брат, объяснивший законы общества, где мужчина, даже дворянин, существо низшего сорта, Кирха, фанатично преданная Восьмиглазой Ллос, и, конечно, Скъяви — милая чокнутая садистка. Оставалось только надеяться, что дар предвидения и на этот раз не обманет, что младшая сестра будет иной…. Только надеяться — ибо богов этого жестокого мира молить бесполезно.
Ларва, гигантский (но очень воспитанный) нетопырь нетерпеливо куснул задумавшегося хозяина за палец.
— Да знаю я, что пришло время кормежки, но…
Чересчур уж добра была сегодня старшая сестра — как затаившаяся виверна….
— Она опять что-то придумала, — объяснил подросток ларве, почесывая того за ухом. Нетопырь раскрыл пасть и издал счастливый ультразвуковой писк.
— Успокойся, Ларва… Ларва!
Летучая мышь села на макушку Иззмира и закрыла крыльями его глаза, продолжая довольно пищать: вскоре два друг катались по полу, вереща на одинаковой частоте.
Полуразумная летучая мышь да вечно занятый тренировками брат — вот и всё, что скрашивало жизнь юного дхаэроу…
— Младший!
Иззмир перекувыркнулся через голову и торопливо поприветствовала Ксандара, пытаясь отдышаться.
— Так вот, значит, как ты магией занимаешься.
— Я и занимался! Просто ларва, он…
— Он мешает тебе?
— Нет, нет! Он ведь мой союзник(1).
— Союзник, — задумчиво протянул Ксандар. — Дай мне его сюда, младший… или уже не младший?
Иззмир вздрогнул. Но Ксандару можно доверять… можно ведь?
— Брат, у Матери будет дочь.
— А? — привычно отреагировал воин, а потом до него дошло. — ЧТО?! Ты-то откуда знаешь?
— З-знаю… У меня это… бывает, — и маг кашлянул, стараясь придать важность своим словам.
— Бывает, да? Что ж, ладно. Ты говорил еще кому-нибудь?
— Я что, тролль?
— А кто тебя знает… В любом случае, времени на этого "союзника" у тебя больше не будет.
