Дрогнула рука старшего дхаэроу — и нетопырь тяжело упал на каменный пол. Последний раз судорожно дернулись крылья — и глаза затянуло тусклой пленкой смерти.
Иззмир оцепенел, не в силах понять случившееся. Ксандар потянул метательный нож из спинки нетопыря — помогая себе, он наступил на тушку, — хрустнули тонкие кости, нож с хлюпаньем вышел из раны.
— Запомни, младший…
Щупальца силы, гибкие, похожие на струи горячего подземного потока, ударили Ксандара, сбили с ног и швырнули к стене, превратив рубашку и кожу на спине в лохмотья. Второй раз за круг воин почувствовал, как хрустят сдавливаемая грудная клетка, как от нехватки воздуха темнеет в глазах…
Когда дхаэроу очнулся, его брат сидел у тушки летучей мыши, поглаживая слипшуюся от крови шерстку.
— Ну, выродок…
Ксандар вышел из каморки желтоглазого, захлопнул дверь и подул на костяшки пальцев — саднило кожу, сбитую о твердолобого младшего братца. Он даже не сопротивлялся наказанию.
— Он не убил тебя, — задумчиво проговорила Кирха. — Хотя мог.
— Я его тоже, — огрызнулся воин.
— Не испытывай судьбу, — мягко предостерегла его сестра, и мужчине пришлось скрипнуть зубами и согнуться в поклоне перед жрицей.
— Старшая, а ты бы не слишком расстроилась из-за моей смерти.
— Я была здесь — наблюдала. Вмешалась бы, если что… может быть.
— И каковы итоги наблюдения? — голос Ксандара был вежлив до издевки.
— Неутешительные. Мальчик расстроился из-за гибели какого-то животного… и даже не убил виновника, то есть тебя. Он неисправим. Во имя Ллос, я просто теряюсь!
— И всё же, не надо играть со мной ради экспериментов над младшим, мы — союзники.
— Союзник нужен лишь пока он полезен — ты ведь это хотел объяснить младшему?
Кирха улыбнулась.
"Виверна", — мысленно окрестил брат, даже не догадываясь, как одинаково они с Измиром сморят на Старшую Жрицу.
— Я сейчас пойду к Алтарю — достань мне парочку рабов для жертвы Ллос. Хочу узнать, какого пола будет ребенок Матери.
— Он… э…
— Что?
— Ничего. Просто сейчас нет свободных рабов.
— Так пришли какого-нибудь воина, и побыстрей! — раздраженно прикрикнула Кирха.
П р и м е ч а н и я:
(1) В языке дхаэроу нет слова "друг", но, без сомнений, Иззмир хотел выразить именно это.
Так хотелось заткнуть уши! Ритуальное пение жриц не заглушало криков боли и стонов Матери Эрелис…
Иззмир уже прекрасно знал, откуда берутся дети, но думать, что и он, и Кирха, и даже Скъяви жили ценой таких мук, было слишком… стыдно.
Когда это слово, вычитанное в старинных книгах, всплыло в памяти подростка, он сам так удивился, что на секунду отвлекся от происходящего в малой Алтарной Зале. Стыдно… Это когда ты что-то делаешь, а потом понимаешь, что это было неправильно. Так что же, неправильно было рождаться?
"Это уж точно", — горько усмехнулся Иззмир. Вообще непонятно, как остальные могут жить здесь и еще и бояться умереть!
Для чего же тогда жить? Зачем?.. "Только ради того, чтобы найти другой мир!" Мир, где всё по-другому….
Иззмир, знавший лишь Митерх — государство дхаэроу, — даже не мог себе представить иного уклада жизни, но что-то — может, снова пророческий дар? — подсказывало ему, что есть место, где "брат", "сестра", "союзник" — не просто слова. Где смерть не является нормой, а пыточная палата не расположена рядом с твоей комнатой! Где боги не безумны и не требуют кровавых жертв. Где в центре города не стоит пропитанный болью храм Ллос….
В книгах, хранящихся в Доме, Иззмир встречал упоминания робкие упоминания о Верхнем мире, в котором дхаэроу жили до Раскола со своими светлокожими собратьями. Однако в тех же книгах говорилось, что светлые эльфы жестоки, нечестивы и безжалостны.
Интересно, что может быть названо "жестокостью" по сравнению с ритуалами Паучихи?!
Новый звук ворвался в мысли подростка и сбил все рассуждения. Это был плач, но плач не жалобный, а скорее требовательный. Мальчик напрягся и отступил в сторонку — если женщины поймут, что он подслушивал, ему крышка. Крышка урны с прахом.
В зале послышалось восклицание: "Опять!", брань и проклятья, которые перекрыл зычный голос Матери.
"Только не убивайте её, только не убивайте!" — зажмурившись, молил неясно кого Иззмир…
— Иззмир!
Подросток открыл глаза и вытянулся перед Кирхой. Мысли о предстоящем наказании вылетели в одно мгновение. Стоило ему поймать взгляд новорожденной сестренки — взгляд желтых… нет, золотых глаз!
— Займись Младшей. Отнеси её в мои покои и утихомирь — я приду через четверть малого круга.
— Д-да, Старшая…
Мальчишка бережно принял на руки сверток с малышкой. Пухленькая, кругленькая…. С эбеново-черной кожей — и с золотыми, яркими, сияющими в вечной тьме Рраена глазами!
— Я позабочусь о тебе, слышишь? — прошептал Иззмир на ухо сестренке, прижимая её к себе.
В тренировочном зале слышались только короткие выдохи, да изредка — мягкий звук кувырка. В тепловом зрении, более привычном для обитательницы Рраена, Кирха разглядела контуры тела Иззмира, который, как всегда, возвращаюсь из Академии, пропадал либо в тренировочном зале, либо с Младшей.
Ах, Младшая… Видимо, это уже становилось традицией в доме Кенррет — когда младший ребенок приносит сплошные неприятности, а уничтожить его никак нельзя!
Старшая Жрица Ллос прошла дальше по коридору, решив отложит разговор с млад… с Измиром напотом.
По правде говоря, женщина попросту боялась своего желтоглазого братца. Будучи адептом Академии Чародейства, довольно способным колдуном, Иззмир мог позволить себе относиться к богам с толикой пренебрежения — соответственно, и к жрицам. При этом основной талант юного дхаэроу проявлялся не в магической сфере — и сейчас он был на равных с самим Мастером-оружейником Воинской Академии.
Секрет успеха — его абсолютное хладнокровие, умение владеть собой. На дерзкого юнца не действовало ни одно из заклятий, призванных подчинять и туманить разум! Лёд в душе и маска на лице — и все интриги Кирхи разбивались об этого бесчувственного воина-мага.
Пожалуй, единственной, кто мог повлиять на Иззмира, была Младшая — чернокожая, но такая же желтоглазая, как и проклятый брат.
Кирха вспомнила свой недавний разговор с Ксандаром насчет младшей девчонки:
"— Ллос любит шутить. Ты же знаешь, Сестра.
— И что?1 — закричала Кирха, растеряв всё свое самообладание. — Не будет же она играть со мной!
