Он видел, как первое копье влетело в освещенный факелом участок коридора, нацеленное в его младшего сородича, и нырнул перед Йориком, отбив смертоносный снаряд щитом. Продолжив падение, молодой дварф откатился в безопасность за выступающим участком стены, возле ответвления туннеля.
Фелдигар не медлил. Понимая, что главная угроза движется спереди, он швырнул факел под ноги наступающим врагам и пустил в ход арбалет.
Оказавшись на свету, гоблины с воплями кинулись в тень, прячась за камнями и сталагмитами.
Болт Фелдигара пронзил сердце одного из них.
— Мерзкие дварфы, — прошипел Сниглет, подползая к Жаборылу. — Они знали, что мы здесь!
Жаборыл оставил меньшего гоблина за спиной и задумался над сложившейся ситуацией.
— Убегаем? — спросил Сниглет.
Жаборыл сердито покачал головой. Обычно бегство являлось предпочтительным вариантом действий, но он понимал, что сейчас привычный маневр не поможет.
— Король свернёт нам шеи, если мы вернемся с пустыми руками, — рыкнул он на подчиненного.
— Что у нас? — шепотом спросил Фелдигар Бруенора. Оба притаились в трещине в стене туннеля.
— Одно Йорик всё ж поймал, — ответил принц дварфов.
Постанывая, Йорик осел возле Бруенора за выступающим камнем. Второе копье задело его бедро.
— Он ранен, — шепнул Бруенор, надеясь, что его услышит только Фелдигар.
— Я могу драться! — воскликнул Йорик.
— Замечательно, — буркнул Фелдигар, вспоминая, что был против того, чтобы юный дварф шел с ними. Впрочем, он так ничего и не сказал, вспомнив, что именно Йорик нарушил гоблинскую засаду и, вероятно, спас ему жизнь.
— Сколько их там? — спросил Бруенор.
— Четверо, — ответил Фелдигар и добавил с мрачной усмешкой. — Но один смылся. Струсил.
— Теперь трое на трое, чертовы дварфы, — крикнул им Жаборыл.
Фелдигар запустил на звук камень. Чиркнув по стене, снаряд пролетел рядом с носом большого гоблина. Дварф улыбнулся.
— Чёртовы дварфы!
Бруенор тщательно обрабатывал неприятную рану младшего родича, пока Йорик возился с трутом и факелами, собираясь лишить гоблинов их главного преимущества — темноты.
Потянулись минуты, во время которых обе стороны выискивали слабости противника для последующего нападения.
— Возьми факелы, — шепнул Бруенор Йорику. — Возможно, придётся здесь задержаться.
Принц дварфов понимал, что время на стороне гоблинов. Дварфы могли перемещаться в темноте, но большую часть жизни проводили в освещенных факелами туннелях. В то время как гоблины прекрасно ориентировались в темноте глубинных пещер. Стоит факелам догореть, и они ударят.
— Надолго ли хватит ваших факелов, тупые дварфы? — издевался Жаборыл, очевидно тоже осознавший своё преимущество.
— Захлопни пасть! — рявкнул Фелдигар, швырнув другой камень, чтобы подкрепить аргумент.
Бруенор взглянул на кузена и всерьёз задумался над отступлением. Но с раненым Йориком подобный маневр был невозможен. Даже если удастся незаметно ускользнуть, гоблины их скоро настигнут. Бруенор видел всего один выход, хотя и он больше походил на призрачную надежду. Принц дварфов мог бы, таясь в тени, перелезть через выступ скалы и, пройдя по найденному ими ответвлению, снова вернуться в главный туннель прямо перед гоблинским отрядом. Хотя тогда он подставит себя прямо под залп копий.
— Жди здесь и будь готов, — сказал Бруенор Йорику.
Молодой дварф кивнул, сжал боевой молот и постарался перенести вес на здоровую ногу, чтобы сразу же рвануться, когда начнется бой.
Бруенор пополз вперед, но замер, услышав голос Жаборыла.
— Пламя гаснет, глупые дварфы, — поддразнил гоблин надеясь, что этим сможет склонить противников к бегству. Он искренне полагал, что ограбить логово эттина будет куда безопаснее, чем продолжать сражаться с дварфами.
Бруенор облегченно вздохнул, поняв, что остался незамеченным. Он оставил главный коридор за спиной и ступил в замеченное ранее ответвление. Пока всё шло неплохо.
Через несколько шагов коридор начал круто спускаться вниз и вывел дварфа во тьму огромной пещеры. Бруенор мог только догадываться о её размерах. Внезапно молодой дварф похолодел, вспомнив, что выживший участник первой экспедиции рассказывал об отходящем от основного пути туннеле. И если гоблины пришли с одной стороны главного коридора, а Бруенор с друзьями с другой…
— Пора… — услышал он низкий голос из глубины пещеры.
— … обедать! — завершил второй.
— О, черт! — сплюнул Бруенор и кинулся назад к Йорику.
— Эттин? — задал тот риторический вопрос. Он тоже слышал голос монстра и всё понял.
— Что делать, Бруенор? — осторожно спросил Фелдигар со своей стороны туннеля. — Факелы почти догорели.
— Время… — ответила за принца одна из голов монстра.
— … обедать! — прорычала другая.
— Чёрт возьми! — послышался голос Жаборыла.
Бруенор понимал, что битва с гоблинами подошла к концу. Они сбегут, стоит эттину подойти ближе. И дварфы поступят мудро, последовав их примеру. Но как быть с Йориком? В голову Бруенора пришёл отчаянный план.
— Доставай луки, — сказал он Фелдигару. — Мой, Йорика… все!
Дварф лгал, поскольку никаких луков у друзей не было и в помине.
— Гоблины побегут, стоит эттину подойти. Будем стрелять им в спины.
Фелдигар кивнул, поняв, в чем суть плана.
— О, для гоблинов у меня всегда припасена парочка стрел, — громко рассмеялся он, зная, что Бруенор хочет, чтобы гоблины осознали опасность в полной мере.
— Вижу свет! — приближался эттин.
— Здесь свет! — ответил он себе же.
— Погодите, чёртовы дварфы! — закричал Жаборыл. — Двухголовый приближается!
— Договоримся? — предложил Бруенор.
— Что ты хочешь? — спросил Жаборыл.
— Перемирия.
— И бежим?
— Не бежим, — рявкнул Бруенор. — Сражаемся!
— С двухголовым?! — завопил Жаборыл.
— Ну, беги, получишь стрелу в спину! — напомнил Фелдигар гоблину.
Загнанный в ловушку Жаборыл осторожно вышел из-за своего укрытия и направился к углу, в котором притаились Бруенор и Йорик. Принц дварфов обошел выступ стены и встал перед гоблином.
— Мы с тобой будем драться с чудищем, — прошептал он Жаборылу и, кивнув на Фелдигара, добавил. — Вот приманка.
Следуя плану, Фелдигар уже прижался спиной к стене напротив входа в ответвление, готовый встретить эттина.
Жаборыл махнул сородичам, и скривившийся от отвращения Сниглет занял место возле Фелдигара. Один из гоблинов, испугавшись, унесся во тьму туннеля.
