Народу было - не сосчитать. Но никак не меньше человек двухсот.
Пока Егор помогал Сергею ставить палатку в лагере ролевиков, к ним подошел давешний дядька-толкиенист с топором.
- Парни, нам предлагают немного размяться. Маневры тридцать на тридцать, на дереве и без этих, - он указал на лагерь реконструкторов, - историков. Только между своими. Вы с нами?
Сергей вопросительно посмотрел на Егора.
- Участвуешь?
- Ты хочешь, чтобы меня сразу отметелили палками? - спросил Егор.
- А, это ты грек. - Дядька сплюнул. - Новенький?
- Ага, я вообще не в курсе, что здесь происходит. Но мне уже интересно, могу понаблюдать со стороны.
- Вот и хорошо, будешь наблюдать со стороны, - решил дядька. - Бегаешь быстро?
- Быстро. А что? - насторожился Егор.
- Для тебя есть задание. Будешь разведчиком.
- И что конкретно я должен разведывать?
- Смотри, значит. - Дядька указал на несколько недостроенных коттеджей, стоявших на опушке леса в полу-километре от лагеря. - Биться будем там, среди коттеджей - это их замок. Мы нападаем, они защищают флаг. Место сложное, есть где напасть из засады. И мы нападем из засады. Пока наши основные силы будут атаковать и отвлекать, четыре человека засядут в лесу. - Он указал на Егора пальцем. - Ты должен будешь обойти замок с тыла и подать сигнал нашим, когда нужно идти в атаку. Там за замком холм, с него должно быть все отлично видно. Как, справишься?
Казавшаяся немного унылой поездка вдруг стала интересной и захватывающей. Егору не сильно-то и хотелось в свой первый день игры получить дубиной по башке, поэтому лучшей роли, чем стать разведчиком, было не придумать. Вроде участвуешь, но в то же время находишься в безопасности.
- Согласен, - заявил Егор.
- Хорошо, зеркальце есть? - спросил дядька.
Егор развел руками.
- Черт, как назло, забыл косметичку дома.
Не оценив юмора, дядька велел:
- Ладно, пошли со мной. Выдам тебе все нужное.
Первым нужным предметом оказалось зеркальце. Чтобы отряд из засады пошел в атаку, надо было сверкнуть им три раза. Два раза означало ждать. Один - я на месте.
Вторым нужным предметом был импровизированный деревянный меч, сделанный из черенка швабры.
- Зачем он мне? - удивился Егор.
- Как зачем? - удивился дядька. - А если нарвешься в лесу на засаду защитников, чем отбиваться-то будешь? Или думаешь, враги тебя пожалеют?
Егор представил, как он в одиночку в лесу отчаянно отмахивается от нескольких человек деревянной палкой, как они выбивают его оружие и все вместе начинают лупить его своими "мечами", и ему сразу поплохело. Но отказ от участия в самый последний момент могли счесть за трусость. Пришлось смириться с опасностью. Возможно, враги не додумаются устроить засаду, успокаивал себя Егор. На крайняк можно убежать. А если будут догонять, тогда можно сдаться в плен. Ну, а если они откажутся брать пленников, придется предложить им свои услуги в качестве двойного агента. Переметнуться на сторону врага всяко лучше, чем быть отметеленным черенками от швабры.
С такими вот мыслями Егор и отправился на свое первое задание.
До места назначения, холма, можно было бы легко добраться пройдя пешком по опушке леса мимо коттеджного поселка. Однако Егора несколько тревожила перспектива столкнуться с врагами, и он избрал более сложную, но безопасную дорогу - вместо небольшой кривой он решил заложить по лесу глубокую дугу. Путь до цели, естественно, удлинялся раза в два. Можно было легко опоздать к началу военных действий, поэтому пришлось перейти на бег трусцой.
Бежать по пересеченной местности было тяжеловато, но лес был обычным лесом, а не непроходимой чащей, и все препятствия на пути - канавы и поваленные деревья - преодолевались без особых усилий. Дышать чистым ароматным воздухом было легко и приятно, и пробежка вскоре начала доставлять удовольствие. Да и азарт от предвкушения близкого действа столь сильно волновал кровь, что незаметно для себя Егор ускорился и набрал стайерский темп.
В ветках деревьев щебетали птицы, легкий ветерок колыхал листву, наполняя лес вкрадчивым шепотом. Немного жутковато стонали раскачиваемые им стволы. Клонящееся к закату солнце пробивалось сквозь густые кроны деревьев, разбрызгивая по земле кляксы света причудливых форм и размеров.
Было приятно. Настолько приятно, что Егор даже забыл о цели своего забега и просто наслаждался красотой природы. Он ни о чем не думал и ничего не замечал. От созерцания красоты его отвлекали лишь время от времени возникающие на пути препятствия.
Как, например, этот густой, высокий и широкий кустарник. Его можно обежать справа или слева. Но налево - это ближе к полю, а значит, к возможной засаде. Поэтому лучше обогнуть его справа. И неважно, счто олнце очертило на земле идеально-правильный круг света. И даже неважно, что свет в этот круг льется совсем не сбоку, не со стороны солнца, а как будто бы прямо с неба.
Но Егор этого не заметил, не придал этому значения. На полном ходу он вбежал в круг света, выбежал из него - и увидел прямо перед собой черную морду здоровенного вороного коня.
Внезапное препятствие в виде двухметровой лошади, сумевшей так искусно и долго прятаться в траве высотой по колено, не могло не напугать. И Егор, подскочив на месте, резко затормозил, готовясь отпрыгнуть в сторону. Вот только резиновые подошвы кед заскользили по густой траве, и чтобы сохранить равновесие, пришлось развернуться к коню боком и раскинуть руки в стороны.
В позе серфингиста Егор преодолел оставшиеся пару метров до коня и только тогда наконец остановился. Однако дать деру и отбежать на безопасное расстояние он не успел. Здоровенная животина оказалась испуганна внезапной встречей с человеком не меньше самого человека и, увидев прямо перед мордой растопыренную пятерню, поступила просто и подло - бешено завращав глазами, конь куснул Егора за ладонь.
Вскрикнув, Егор вырвал из пасти коня свои пальцы и отпрыгнул назад. Животное также попятилось назад и, как показалось Егору, кровожадно уставилось на него.
- Ч-что за нафиг?.. - дрожащими губами пробормотал Егор, медленно пятясь назад. Городской житель никогда не имел дела с лошадьми и совершенно не знал, чего от них можно ждать. Но после укуса подозревал, что ничего хорошего. Лошадь, конечно, не медведь, однако быть покусанным ею, наверное, тоже не слишком приятно.
- Тпру, стоять! Замри, скотина! - Раздался грубый мужской голос. Его интонации изменились. - А я-то гадал, что это за заклятие. Значит, вот оно как...
Приглядевшись, Егор только тогда заметил, что на коне, натягивая уздечку, сидит некто в черной мантии с накинутым на голову капюшоном. В своей мантии и на вороном коне этот некто выглядел точь-в-точь как Смерть. Для полного завершения образа ему не хватало только косы.
