— Очень романтичное место, — нарушил тишину Рафаэль. О сказанном он уже сожалел, пусть и слова его не достигли ушей вампирши, и теперь старался «загладить вину». — Красиво тут, правда? И столько звезд…
— Да, — ответила Андра. — Не хватает только оторванной головы Незнакомца для полной картины.
Мы обошли луг кругом и снова сошлись в одной точке. Холмы были безлюдны — по всей видимости, сюда и животные редко захаживали.
— Никого нет, — высказал свои предположения Рафаэль.
— Есть, — возразил я. — Слушайте.
Рафаэль и Андра дружно навострили уши.
— Он совсем рядом, — сказал я. — Их… двое.
— А вот ты где, мерзкая тварь!
В охоте Андра полагалась на зрение — и только потом на слух. А глаз у нее был как у орла: она быстрее меня увидела выглянувшего из-за деревьев молодого Незнакомца. Следом за ним показался и второй. Оба были похожи как две капли воды: темноволосые, кареглазые и, как ни странно, напуганные.
— Что это с ними? — спросил Рафаэль тихо. — Это… мы их напугали?
Я не успел даже переварить этот вопрос и понять его смысл, потому что внимание мое переключилось на Андру. Она подняла руки и молниеносным движением, проделанным до этого тысячу раз, достала из прически два серебряных кинжала. Я уже поднял руку для того, чтобы остановить ее — хотя смысла в этом не было, обычное серебро Незнакомцам вреда бы не причинило — но метнуть кинжалы вампирша не успела. Она замерла, ошарашенно огляделась, а потом… у нас на глазах рассыпалась в серебристую пыль. Невидимая волна опрокинула стоявшего поодаль Рафаэля на землю; я тоже не удержался и плюхнулся на траву. Пару секунд я сидел без движения и пытался сообразить, что случилось, а потом потянулся к лежавшему на расстоянии вытянутой руки от меня медальону члена клана — единственному, что осталось от Андры (помимо оружия) — но мои пальцы придавила чья-то босая нога. Хотя, если принимать во внимание ее размер, ножка.
— Мне это нужно, — сказал я.
— Мне тоже, — ответил женский голос.
Я поднял голову для того, чтобы разглядеть его обладательницу. Женщина была невысокой — в толпе ее могли принять за ребенка. Длинные, почти до колен, удивительного золотого оттенка волосы перебирал легкий ветерок.
— Теперь это мое, — продолжила женщина. Она наклонилась, подняла медальон, посмотрела мне в лицо — и я замер, загипнотизированный ее глазами. Они были то ли голубыми, то ли бирюзовыми, то ли фиолетовыми… скорее всего, голубыми, странный цвет глаз у Незнакомцев почти не встречается.
Я просидел бы в таком положении еще целую вечность, если бы меня не ударили по лицу. И я уже вскочил для того, чтобы дать обидчику сдачи, но Рафаэль отошел на безопасное расстояние и вытянул руки перед собой.
— Э, Винсент! Спокойно! Я просто хотел, чтобы… ты со мной уже поговорил. И чтобы сказал, что все в порядке.
Я огляделся и заметил, что солнце уже поднялось. В лесу щебетали птицы, семейка кроликов выбралась из чащи погреться и устроилась под деревом.
— Что за черт? Уже… день?
— Как видишь. Ты же не будешь меня бить? Я могу сесть рядом, да?
Дождавшись пригласительного жеста, Рафаэль разместился рядом со мной. Мы сидели на берегу небольшой реки с кристально чистой водой, в которой резвились крохотные рыбки.
— Я бы ни за что тебя не ударил, ты сам знаешь, но ты сидел и молчал, и я уже начал волноваться, что с тобой что-то не так. Почти не двигался с того момента, как Андра потерялась. — Заметив мой взгляд, он поднял брови. — Что? Ты ведь помнишь, как Андра потерялась? Или нет?
— Но Андра же… — Я взял его за подбородок и осмотрел лицо. — Да у тебя ссадина? Сильно ударился?
— Со всей дури! Искры из глаз посыпались. Мне даже показалось, что Андра развоплотилась, представляешь? Но пустяки, не болит почти, скоро заживет. А ты как себя чувствуешь? Только не смейся, но вид у тебя был такой… будь ты смертным, я бы поклялся, что тебя зачаровали. Ты сидел и пялился в одну точку. И будто меня не слышал.
Я снова посмотрел на поднявшееся солнце. Это звучало чудовищно, и логики в этом не было никакой, но последнее, что осталось у меня в памяти — глаза Незнакомки. Или не совсем Незнакомки, потому что я так и не понял, что это было за существо.
— Ну да ладно, — продолжил тем временем Рафаэль. — Так как ты себя чувствуешь?
— Голоден и устал.
— Тогда радуйся — пока ты тут размышлял о вечном, я сходил в ближайшую деревню. Немного вяленого мяса, хлеб и свежее молоко. Я бы тоже не отказался перекусить.
Мы разложили свой поздний завтрак на чистой хлопковой салфетке и принялись за еду.
— Что интересного в деревне? — полюбопытствовал я.
— Я расспрашивал про Незнакомку, — ответил Рафаэль, пережевывая ломтик вяленого мяса и запивая его молоком из кувшина. — Там ее видели.
— Вот как.
— Она покупала какие-то вещи… шерсть, ткани или что-то вроде того. Местный священник сказал мне, что у нее на плече знак Дьявола: татуировка, на которой изображен свернувшийся в клубок дракон. Горазды же эти смертные на выдумки — Сатана видится им везде.
Я разломил кусок хлеба пополам, но снова вернул его на салфетку.
— Татуировка? Черт!
— Ну да, они так говорят. Но она никакой не черт.
— Хуже, чем черт. Это Мао.
Рафаэль широко распахнул глаза.
— Вы знакомы?..
— Веста мне о ней рассказывала.
— Думаю, это означает что-то плохое, да?
В ожидании ответа Рафаэль проглотил остатки мяса и, подумав, решил не брать добавку.
— Уж точно ничего хорошего. — Я привычным жестом провел пальцами по шее для того, чтобы подцепить свой амулет — Авирона уже не раз обращала мое внимание на то, что я неосознанно верчу его в руках, задумавшись — но ничего не обнаружил. — Надо же. Где я мог оставить свой медальон?
— Нигде. Я же говорю, ты и с места не двигался. Может, она его у тебя забрала?
— Мне нужно получить его назад.
— А как же вампирша? Разве мы не будем ее искать?
Я лег на траву и посмотрел в небо.
— Мне не хочется тебя расстраивать, но вампиршу мы не найдем. Она и вправду развоплотилась.
— Да ладно! К ней даже никто не прикасался!
Не дождавшись моей реакции, Рафаэль сложил остатки трапезы и прикрыл кувшин салфеткой.
— И вообще, а кто такая Мао?
— Ты уверен, что хочешь это знать?
— Совсем не уверен. Но если мы сунемся к черту на рога ради твоего амулета…
