Ночь выдалась тихая и лунная, и наши лошади брели спокойным шагом. Клан остался далеко позади.
— Все не так просто, как ты думаешь, — ответил Винсент. Он время от времени поглядывал на небо, видимо, определяя по звездам правильное направление. Сколько я ни старался — никак не мог освоить эту хитрую науку. Ну что поделать? Я не бедуин. — Если вампир родился в клане, то его воспитывают с осознанием того, что иной жизни не бывает. Всеми силами убеждают в том, что вне клана — смерть и несчастья, и, если у тебя есть на шее медальон, то ты от этих несчастий спасен. И молодых вампиров, людей с печатью, которых обращают каратели, всегда пристраивают в кланы. Их социальную систему Орден начал строить уже давно, и она, как видишь, исправно функционирует. Обслуживает сама себя. Вампир в клане подчиняется всем темным законам — в частности, и тому закону, который ограничивает их инстинкт создателя. А вампир вне клана свободен от всех законов и может наплодить целую кучу Незнакомцев.
— И правда, — протянул я, удивленный логичностью простого объяснения. — Так, выходит, они даже и не подумали о том, чтобы не возвращаться в клан?
— Так и есть. Должно произойти что-то очень серьезное для того, чтобы вампир оставил своих братьев и сестер.
— А если придет каратель и скажет, что он хочет кого-нибудь забрать?
— А что, ты уже кого-то приглядел? Одно твое слово — и мы вернемся. Думаю, Авиэль нас поймет.
Я сжал поводья, мысленно прокручивая сказанную мной фразу. И почему я был уверен, что он не поймет намека?..
— Я-то? Да нет, в общем-то, никого…
— Вот и славно. — Винсент коротко свистнул, и его лошадь прибавила шагу. На секунду замешкавшись, я пришпорил своего коня и поравнялся с ним. — А теперь давай поторопимся. Темный язык тебя ждет.
Винсент
Темный Храм, Ливан
— Вот ты где. Я обошла все залы.
Я захлопнул книгу и вытянулся в кресле. Авирона села рядом со мной.
— Черт, ты меня напугала.
— Что это ты делаешь? — Она оглядела высившуюся на столе стопку книг и взяла самую верхнюю. — Темный трактат?.. А я-то думала, что он до смерти надоел тебе еще во время обучения. Вместе с комментариями и пояснениями.
— Я ищу кое-что.
— Главный Хранитель сказал мне, что ты безвылазно сидишь тут уже трое суток, и попросил проверить, не нужно ли тебе что-нибудь. К примеру, перекусить. Или напомнить, сколько времени прошло.
Я снова открыл книгу на нужной странице.
— Он тебе такого не говорил.
— Не говорил. Я пришла по собственной инициативе. Так что ты ищешь?
— Кое-что… о Незнакомцах.
Авирона подняла бровь.
— О Незнакомцах? В книгах?..
— Тебя не было в поле зрения, и я решил, что справлюсь самостоятельно.
— Но ты ведь знаешь, где меня найти. Ну ладно, Винсент. Теперь серьезно. Что ты ищешь?
Я заложил страницу тонкой атласной лентой и уставился на рукописные строчки.
— Во время поездки мы с Рафаэлем видели Мао.
— Мао? — переспросила Авирона. — Златовласку Мао?
— Да. Это ведь ты сказала Весте, что ее кто-то переобратил?
Она пожала плечами и улыбнулась.
— Я предположила, что ее переобратили. Но что произошло на самом деле, я не знаю.
— Как такое может быть? Ты должна знать все.
— Так что произошло, Винсент?
И правда, что произошло? Я приперся в Библиотеку и трое суток роюсь в книгах на предмет того-сам-не-знаю-чего. Это нонсенс, но я уверен, что что-то да найду, хотя и не представляю, как это должно выглядеть.
— Ей нужна помощь.
— И как же ты намереваешься ей помочь?
— Я не знаю. Но ведь ей больно! Разве она должна страдать? Может быть, я…
Авирона накрыла ладонью мои пальцы.
— Почему ты решил, что ей больно? — спросила она.
— Я знаю, что ей больно. Душевно. И ей нужно помочь.
— Ты думаешь, у нас с тобой есть душа, Винсент?
Я отдернул руку и взял со стола перо. Авирона следила за тем, как стеклянный кончик выводит на пергаменте абстрактные фигуры и завитки.
— А разве нет?
— Мы — люди, которых убил наш создатель для того, чтобы дать нам другую, темную жизнь. Но с человеческой точки зрения мы мертвы. У мертвых нет души.
— Это неправда. У нас есть душа. Кто сказал, что у обращенного существа ее нет?!
— А у дважды обращенного существа ее точно нет. Ведь оно умерло дважды.
— Так ты знаешь, что она — переобращенное существо?
Авирона вздохнула.
— Нет, Винсент. Я знаю, что тебе не нужно забивать этим голову. Пусть это существо будет хоть трижды обращенным — ты ему не поможешь.
— Хорошо. — Я отложил перо, ожидая, что Авирона что-то скажет, но она молчала. — У тебя есть душа. У меня есть душа. И у Мао тоже есть душа.
— Может, она тебе просто понравилась?
Я вспыхнул.
— С чего ты взяла?!
— Как поживает твой комментарий к Темному трактату? Главный интересовался. На этот раз я серьезно.
— Извини, забыл. Но мне осталось совсем немного. Я закончу через пару дней.
— До того, как приступишь к работе, загляни к Авиэлю. Еще один крик Даны «я поеду только с Винсентом» — и от Темного храма останутся только руины.
