Сувор по-хозяйски посадил ее на свою лошадь, и бравая четверка отправилась по ночной степи в путь.
Притихшая Ника поинтересовалась шепотом, куда они едут, на что Сувор ей шепотом ответил, что в более подходящее для ночлега место.
Более подходящей оказалась небольшая ложбинка, в которой горел костерок, правда так искусно прикрытый, что заметить его можно было только с нескольких метров. У костра сидел юноша, видимо их товарищ. Неподалеку паслись лошадки. Парень кивком головы поздоровался и, не задавая лишних вопросов, выложил ужин на небольшом отрезке материи. На ужин было вяленое мясо, хлеб, и какие-то орехи. Нику честно угостили. Хлеб был вкусным, мясо жестковатым, но как ни странно тоже съедобным. А орешки оказались самой обыкновенной и жутко вкусной лещиной. Откуда она среди степи? Пока Ника ела, она украдкой рассматривала этих странных людей. Одежда у всех была разная. У юноши, которого, как она услышала, звали Хорень, была рубаха или туника желтоватого цвета, подобные штаны, наискось через плечо была накинута сумка с плетеным ремнем, на поясе был нож, им он ловко резал мясо. На голове был кожаный шнурок или что-то наподобие обруча, также из плетенной кожи.
Два спутника Сувора, которые их сопровождали, были чем-то похожи между собой внешне и по одежде. На вид лет двадцать-тридцать, ну или около того (с определением возраста мужчин Ника вечно ошибалась), русые волосы схвачены сзади в хвостик, светлые глаза, правильные черты лица, поверх рубах были накинуты безрукавки мехом во внутрь, непонятного пошива штаны. На поясах висели мечи, явно не бутафорные, а на ногах были странного вида сапоги.
Ника принялась рассматривать Сувора. Этот был, похоже, старшим и главным в их компании. У него были русые волосы, рубаха была более светлой с какой-то вышивкой по краям, ее почти скрывал кожаный толи плащ толи пиджак, красивый пояс, мерцавший при свете костра, меч в ножнах, нож которым он также резал ловко мясо. Хлеб просто ломали руками. Вообще эта компания двигалась так ловко, бесшумно и уверенно, что сразу было понятно эти условия для них норма. Раздумывая над всем увиденным, Ника встретилась с внимательно изучающим взглядом Сувора и, испуганно опустив глаза, решила временно заняться только едой.
Это была самая странная, длинная и неудобная ночь в жизни Ники. Спать под открытым небом, в степи, в компании четырех не пойми кого, с полной неопределенностью впереди. Ей выделили нечто похожее на покрывало, постеленное на довольно плотный слой травы у костра, и со смехом сообщили, что может спать спокойно – насильничать не будут. С одной стороны Ника понимала, что ей должно быть повезло с попутчиками, с другой - чего от них ждать она тоже не знала. Так и заснула, пытаясь устроится на непривычном ложе, укрываясь выданным ей плащом, который плащ был плотным тяжелым но главное - теплым, мучимая невероятным количеством вопросов и страхов.
Утро, а точнее начало рассвета, началось с того, что кто-то легонько тряхнул ее за плечо. Это был Хорень. Он кивком головы показал на потухший костер и произнес одно слово – еда.
Мда, неразговорчивый паренек однако, подумала Ника и тут же напрочь забыла о нем ощутив как ломит все тело от непривычной ночевки на земле. Она медленно села, ощутив, что суставы чуть ли не скрипят от боли, и удивленно осмотрелась вокруг. Светало. Узкая алая полоска на востоке разгоралась на глазах, по степи полз белесый туман, а трава вокруг была вся седая от росы. Спутники Ники бесшумно двигались, собираясь в путь. Ника невольно вспомнила, что во всей истории точно есть город Киев. Все вокруг него собиралось… Интересно, эти путники идут в тот Киев? Или нет…он же не один был…были и другие городки и селения… А может все тот? Было б неплохо, о нем она хоть что-то помнила по истории…. Однако, подумав о том, что путь до Киева может предстоять по дикой степи и на лошадях Ника ужаснулась. Это сколько ж туда идти? Срочно захотелось закрыть глаза и поверить, что все это ей только снится. Не удалось. Окликнул Сувор.
- Эй, Леля, вставай. На лошади ехать сумеешь сама?
- Я не ляля, обиженно буркнула Ника. Вроде бы умею.
-Это как?
- Давно ездила.
- Хм, и то хорошо. Я уж думал ты совсем камнем на шее будешь. Мы дадим тебе нашу запасную лошадку. Не обижай ее. Последние слова Сувор уже говорил со смехом. Что-то в Нике его явно очень веселило, хотя подумав Ника решила, что это неплохо. Веселящийся человек редко что-то плохое задумает… наверное.
Умывшись из ручья, который оказался неподалеку, Ника достала из сумки маленькую расческу и распустила волосы. У нее были длинные русые с медным отливом волосы и после беспокойного сна выглядели они не лучшим образом. Расчесываясь, Ника с тоской подумала о том, что, ввиду ситуации, где и когда она увидит душ и шампунь, очень хороший вопрос. Одежда благо оказалась более-менее подходящая для путешествия. Прикинув перспективы, Ника решила заплести косу вместо хвостика, который у нее был накануне, и сменила заколку на резинку для волос. Уже собираясь прятать заколку, она услышала шорох и обернувшись увидела Сувора. Он внимательно рассматривал заколку в ее руках и озадачено хмурился.
- откуда ты?
-…из Донецка,- Ника понимала всю глупость ответа, но ничего умнее придумать не смогла.
- Где это?
Ника устало опустилась на землю…Это…Это там где вы меня подобрали…Брови Сувора удивленно поползли вверх. Ника решила задать хоть один из мучивших ее вопросов, пока он совсем не посчитал ее сумасшедшей.
- Кто правит в Киеве?
-Олег, ответил на автомате Сувор…и уставился на Нику еще более непонимающим взглядом. Но решил вернуться к первому вопросу. Что значит там, где мы тебя подобрали? Там же только степь. Поселений там точно нет, последнее лет десять назад спалили степняки. Или ты так степь называешь?
- Нет…Я так называю свой город…Он там… будет… спустя где-то тысячу с хвостиком лет, если меня не подводит память и школьная программа …. Ника измучено вздохнула и глянула на Сувора. Он изучающее смотрел на нее, она выдержала взляд и он вдруг усмехнулся…
- Ты хочешь сказать, что ты оттуда где боги живут?
- Нет, я оттуда где люди живут, точнее будут жить…ну, из будущего…
-Это как?
- не знаю, ну из дней которые еще не наступили.
-И как ты здесь очутилась, взгляд Сувора был теперь настороженным и даже слегка сердитым.
- не знаю… если б я только знала…и если б могла вернуться…
Сувор уселся рядом, размышляя над услышанным. Ника ждала его реакции.
- Ладно, времени нет на посиденьки, нужно сначала уйти с территории степняков, а там подробнее расскажешь.
٭٭٭
Часть 2
Ехали целый день. Ника довольно быстро вспомнила навыки езды на лошади, которые ей привили когда-то друзья в селе у бабушки. Полезно оказалось кататься в загоне с лошадьми без седел, кто б мог подумать, что пригодится! Ника не отставала от остальных, лошадка была послушная да и видимо просто привыкла ехать в их режиме, у Ники тоже вариантов не было. Цветущая степь вокруг не менялась, точнее менялись цвета и немного линия горизонта, изредка попадались чахлые, явно случайно принесенные ветром или зверьем деревца. И все, никаких признаков жилья, людей. Было странно для Ники не видеть терриконов и дорог, да и просто полей. Пейзаж был настолько непривычен, что отвлекал внимание Ники от ее невероятного положения. До сегодняшнего дня она и не представляла себе насколько неотъемлемыми являются для нее дороги с более-менее убитым асфальтом, клаптики распаханных или свежезасеянных полей, дома транспорт, люди. Эти серые коробки, которые так раздражали ее всегда, вездесущие машины, мотоциклы, скутеры, тракторы. Ощущение было дикое, во всех смыслах этого слова. С одной стороны Ника не могла отвести глаз от этой красотищи, с другой ей становилось жутковато от мысли, что было б с ней, если б ее не подобрали эти древние путешественники. Хорошо хоть не в каменный век попала, с теми б точно не договорилась, наверное. Как-то навыков охоты на мамонта ей точно негде было добраться.
