Глава 2
Аззи и Скривнер прошли через железные ворота в железной стене и направились вверх по извилистой дороге мимо дальних предместий чистилища; здесь глубокие, испещренные трещинами пропасти чередовались с захватывающими дух вершинами – в точности как на картинах Фузели.
Долго тащились демон и человек, и путь их был легок, ибо легки дороги ада, но и скучен тоже, ибо ад – не место для веселья.
Спустя какое–то время Скривнер поинтересовался:
– Нам еще далеко?
– Точно не скажу, – признался Аззи. – Я сам в этом секторе никогда не был. В сущности, мне здесь вообще не полагается появляться.
– Так же, как и мне, – вздохнул Скривнер. – Из того, что у меня время от времени бывают припадки, когда я валяюсь трупом, еще не следует, что этот ваш Неумолимый Жнец должен хватать меня без всяких проверок! Я тебе точно говорю, с его стороны это была самая настоящая небрежность… А почему тебе нельзя появляться здесь?
– Меня готовили к более серьезным вещам, – уклончиво ответил Аззи. – В колледже чародейства я преуспевал, был одним из трех лучших учеников в классе.
Аззи не стал объяснять что почти все его одноклассники кончили очень плохо, когда с юга внезапно нахлынула эпидемия добра. Этот странный каприз метафизической погоды погубил всех учеников, кроме Аззи и еще двоих, которые, похоже, обладали врожденным иммунитетом к эманациям добра. А потом еще этот покер…
– Тогда почему же ты оказался здесь? – спросил Скривнер.
– Отрабатываю карточный долг. Я не мог заплатить, пришлось отбывать срок. – Аззи помедлил, потом признался: – Люблю карты.
– Я тоже, – проговорил Скривнер, и в его голосе можно было уловить нотку раскаяния.
Демон и человек еще какое–то время шли молча. Потом Скривнер поинтересовался:
– Что теперь со мной сделают?
– Надо тебя снова втиснуть в твое тело.
– И все будет нормально? Я знаю, что мертвые иногда воскресают, но, говорят, все воскресшие какие–то чокнутые.
– Я буду рядом и присмотрю за тобой. Я не уйду, пока не удостоверюсь, что с тобой все в порядке.
– Рад слышать, – сказал Скривнер.
Они еще прошагали молча, потом Скривнер спросил:
– А когда я проснусь, я, конечно, не буду знать, что ты рядом, да?
– Конечно, не будешь.
– А как же я смогу убедиться, что ты мне помогаешь?
– Когда ты воскреснешь, уже никто и ничто не сможет убедить тебя, – объяснил Аззи. – Поэтому я и говорю сейчас. Только пока ты мертв, ты в состоянии оценить нас.
Спустя еще какое–то время Скривнер признался:
– Понимаешь, я совершенно ничего не помню о своей прежней жизни на Земле.
– Не беспокойся, в свое время все придет.
– Впрочем, кажется, я был женат.
– Прекрасно.
– Но я не уверен.
– Ты все вспомнишь, как только окажешься снова в своем теле.
– А если не вспомню? Вдруг я потеряю память?
– Все будет в порядке, – заверил Аззи.
– Ты можешь поклясться честью демона?
– Конечно, – без колебаний соврал Аззи. Он окончил специальные курсы по клятвопреступлению и достиг в этом совершенства.
– Ты ведь не стал бы мне врать, правда?
– Можешь на меня положиться, – ответил Аззи, не преминув, впрочем, воспользоваться генеральным заклинанием, которое превращает в послушных ягнят даже самых недоверчивых и воинственно настроенных собеседников.
– Надеюсь, ты понимаешь, почему я немного нервничаю, – продолжал Скривнер. – Ведь не каждый день рождаешься заново.
– Понимаю. Стыдиться тебе нечего… Вот мы и пришли! – а про себя Аззи добавил: «Слава Сатане!»
Долгие разговоры с людьми действовали ему на нервы. Человек никогда ничего не скажет прямо, вечно будет ходить вокруг да около. В Университете демонов отцы–демоны читали специальный курс по уверткам человека, но этот курс был факультативным, и в то время Аззи решил, что на него ходить не стоит. Тогда ему казалась куда более интересной фальшивая диалектика.
Аззи сразу же заметил приближавшуюся санитарную повозку из северной преисподней, украшенную знакомыми алыми и ядовито–зелеными полосами. Повозка остановилась в нескольких ярдах поодаль, и из нее вышел медик – демон со свиным рылом и глазами–крестиками. Он ничем не походил на Аззи, у которого была лисья морда, рыжие волосы, острые уши торчком и глаза поразительной голубизны. Те, кто ничего не имеет против демонов, считали Аззи почти красавцем.
– Это тот самый парень?
– Тот самый, – подтвердил Аззи.
– Прежде чем вы начнете со мной процедуры, – сказал Скривнер, – я хотел бы только узнать…
Демон–медик со свиным рылом протянул руку и поставил пятно на лбу Скривнера. Тот сразу замолчал, а его взгляд стал совершенно бессмысленным.
– Что ты сделал? – спросил Аззи.
– Переключил на холостые обороты, – ответил медик. – Теперь пора его переправлять.
Аззи оставалось только надеяться, что со Скривнером все будет в порядке: если демон пачкает твою голову, то хорошего ждать не приходится.
– А куда переправлять, ты знаешь? – забеспокоился Аззи.
Демон–медик расстегнул рубашку Скривнера и кивнул Аззи: на груди человека красными чернилами были вытатуированы его имя и адрес.
– Это дьявольская регистрационная отметка, – объяснил демон–медик.
– Ты сотрешь ее перед отправкой?
– Не бойся, он ее не увидит. Татуировку можем прочесть только мы… Ты переправляешься с ним?
– Спасибо, я своим ходом, – ответил Аззи. – Только дай мне взглянуть еще разок на адрес. Все в порядке, запомнил.
– До встречи, Том, – сказал Аззи человеку с бессмысленным взглядом.
Вот так Томаса Скривнера возвратили домой. К счастью, демону–медику удалось доставить душу Скривнера на Землю прежде, чем его телу были нанесены серьезные повреждения. Тело Скривнера купил врач: в момент воскрешения он как раз собирался сделать глубокий разрез на шее покойника, дабы продемонстрировать студентам кровеносную систему в натуре. Но стоило врачу поднять скальпель, как Скривнер, открыв глаза, промолвил: «Доброе утро, доктор Моро» – и тут же потерял сознание.
Моро засвидетельствовал, что Скривнер жив, и потребовал от вдовы компенсации. Вдова с неохотой возвратила деньги. Ее брак со Скривнером был не слишком удачным.
Аззи добрался до Земли другим путем. Ему очень не хотелось путешествовать вместе со Скривнером в колеснице вампиров, которая провоняла гнилью так, что поездка в ней являлась испытанием даже для сверхъестественных созданий.
