Когда то, здесь жили гончие и вирвульфы, но при помощи стай своих верных крыс, маг смог выгнать прежних хозяев, и теперь собирался расширить свои владения за счет земель на которых жили общины крестьян.
Сзади к магу подошла белая крыса, почти два метра ростом. Она стояла на задних лапах, передние, сложив на груди, подражая привычке хозяина. Кончик хвоста нервно дергался, а красные глаза смотрели на мага с неподдельной преданностью.
- что стряслось? Я же предупреждал, не мешать мне когда я медитирую. -голос у мага был похож на шелест ветра, и каждое слово легко проникало в самую душу.
- хозяин, к воротам подходят охотники, те которых ты приказал пропустить. -у крысы был тонкий писклявый голос, который предательски дрогнул когда она говорила.
Маг потер замерзшее лицо онемевшей рукой. Он был доволен, тело почти перестало чувствовать неудобства бренной жизни, и теперь он был уверен что вскоре добьется бессмертия.
- пусть стражники задержат гостей, но не убивают. Я сам хочу это сделать...
Рыцарь в сияющих доспехах на белом коне, его оруженосец в легкой кольчуге, и паж в цветастом костюме. Более торжественной эта процессия стала бы только если бы в ней присутствовал менестрель, и несколько дружинников с флагами. Но Джон был доволен и этим. совсем скоро он должен был победить злобного мага, и с триумфом бросить его голову к ногам короля северных равнин. Тогда он сможет попросить руки прекрасной принцессы и вся его жизнь превратится в сказку.
К сожалению реальность стала подкидывать неприятные сюрпризы. Едва троица приблизилась к воротам замка мага, их окружили десятки кросо-людей, которые сжимали в руках короткие копья. В одежде крысы не нуждались, ее заменяла густая шерсть.
Джон выхватил фамильный меч, гарда которого была украшена крупным алмазом, и с яростным ревом пустил коня прямо на врагов.
Крысы не растерялись, встав плотным строем, они схватили коня своими когтистыми передними латами, и навалившись всей толпой повалили на землю.
Прежде чем его обездвижили, Джон успел отрубить голову одной из крыс. Обернувшись на короткий вскрик, он увидел как таким же образом поймали его спутников.
Все что оставалось рыцарю, то бессильно ругаться, что ему надоело уже через десять минут пленения. Глупые твари обсалютно не реагировали на оскорбления.
- добро пожаловать на мою землю. -вежливо улыбаясь произнес повелитель крыс.
- ты сын грязной помоишницы, сражайся как мужчина! -Джон разразился новой порцией ругательств, которая не иссякала несколько минут.
Маг терпеливо дождался пока рыцарь выговорится. Все это время с его лица не сходила вежливая улыбка.
- сер Джон, неужели в академии рыцарей учат таким выражениям? И вы еще хотели стать супругом принцессы. Да я сделаю одолжение, королю избавив его от подобного зятя.
Лицо рыцаря вспыхнуло от злости и смущения.
- однако ты прав, ты имеешь право на шанс. -по жесту мага крысы отпустили рыцаря.
Джон взмахнул мечом и кинулся на врага, но не успел он сделать и двух шаков, как в душу врезалось слово "умри".
Все тело скавало судорогой, в глазах потемнело, а сердце стало стучать все медленнее.
Через десять секунд, подобно мешку овощей, тело рыцаря упало к ногам мага.
Посмотрев на слуг рыцаря, повелитель крыс безразлично отвернулся и пошел обратно в замок.
- убейте их.
Крысы мгновенно забыли об аккуратности и стали разрывать тела жертв зубами и когтями, жадно глотая куски кровоточащего мяса.
Дорога - начало всех начал.
Элиста вышла из комнаты, тихо притворив за собой дверь.
Вчера было решено не откладывая отъезд, отправиться в путь сразу после завтрака. Но проснувшись, Эльфийка заметила, что солнце уже ярко светит в окно закрытое плотными шторами. Стилан крепко спал, и она решила спуститься в общий зал перекусить, дав супругу поспать.
Спускаясь по лестнице, Элиста с удивлением увидела Жульена, который спокойно сидел, за столом читая книгу. Перед ним стояли пять кружек с дымящейся зеленой жидкостью.
Появилось ощущение, что маг вот так сидел всю ночь, даже не вставая со стула.
Подойдя к столу, она села напротив Жульена, и стала ждать трактирщика.
- выпей. -сказал маг, не отрываясь от чтения, указав на одну из кружек.
Голос с которым Жульен произнес это слово не терпел возражений, и Элиста маленькими глотками начала пить горячую сладковатую жидкость.
В голове прояснилась, исчезли последние следы усталости, и эльфийка с интересом покосилась на мага. Задать прямой вопрос она не решалась, слишком мало его знала. Прошлым вечером она пыталась заговорить с этим молчаливым человеком, но парой коротких ответов он дал понять, что не настроен разговаривать.
Однако Жульен понял ее вопрос, и усмехнувшись объяснил.
- это старинный рецепт хэрэмов. Хоть их и щитают грубым малозначительным народом, но у них многому можно научиться. -закрыв книгу, он убрал ее во внутренний карман плаща. -когда остальные проснутся, проследи, что бы они выпили свои порции.
Затем он встал и направился к двери.
- ты куда? -удивилась и слегка растерялась Элиста.
Маг остановился в дверях, и пожал плечами. Затем он слегка повернул голову и скасил глаза, насмешливо посмотрев на эльфийку.
- рас мой брат уговорил вас пойи на добровольное самоубийство, я хочу подготовиться, и может смогу спастись в случае ваших смертей.
Когда дверь за спиной Жульена закрылась, Элиста хмыкнула и передернула плечами. за время этого короткого разговора, она успела пропитаться неприязнью к самодовольному магу.
Подошел трактирщик и Элиста заказала завтрак, хоть время уже и подходило к полднику. К тому времени как со второго этажа стали спускаться остальные члены отряда, она уже ела аппетитно пахнущую жареную картошку с мелко нарезанным зеленым луком.
- а где мой брат, он что еще не встал? -Дерен плюхнулся на стул, протирая глаза и борясь с зевотой.
- Жульен ушел готовиться к походу. -безразлично ответила Элиста.
- вот дурень, я же сказал, что давно купил все необходимое. Наверно опять побежал покупать разную мерзость, которую он называет зельями и артефактами. Помините мое слово, если он опять притащит какую ни будь макулатуру, я сожгу все его книги!
- тогда тебе придется сжечь и его, сомневаюсь, что Жульен отпустит свои сокровища. -усмехнулся Стилан, содясь рядом с женой.
- а это, что за пойло, бесплатный подарок от заведения? За их цены можно было и комнату бесплатно на ночь сдать. -кивнул на кружки Огин, занимая место рядом с Дереном.
- это Жульен приготовил для вас. Сказал, что бы вы выпили. -Элиста доела и отодвинула тарелку.
