Короче, вся добыча— это зерно в мешках, несколько более-менее годных шкур да вяленое мясо. Солонину не брал никто, видимо даже орки чувствовали этот с ног сшибающий запах.
— И опять нигде хоть плохонького ножичка, — сетовал Бьярни, перерывающий утварь во всех домах, в которые мы заходили.
— Я же тебе дал? — удивился я.
— Да я… — протянул парняга, — скорее по привычке.
На обратном пути ко мне подошел Регин:
— Держи, — протянул окровавленный болт. — Мощная у тебя штука.
— Угу, — невесело вздохнул я.
— Мощная, да бесполезная! — надсмехаясь крикнул проходящий мимо Бо́лли. — Как те огры.
Шедший за ним, нагруженный мешками Ролло заржал во все горло.
Я угрюмо поморщился, и сказать-то нечего.
— И стрелы у тебя занятные, — добавил Регин, — впервые вижу. Это откуда такие?
— Сам додумался, — вновь вздохнул я.
Впрочем, как сам? Наконечник на длинной втулке, да кольцо на хвостовике — идея Колля, древко толщиной в палец — Стейн. Да и длину в сорок сантиметров подбирали с гунаровским плотником вдвоем…
— Знаешь, Асгейр, я обычно в голову не стреляю, — продолжил лучник, — тем более ограм. Там кость такая, копьем не враз прошибешь. А твоя стрела пробила…
Я молча кивнул. Значит все-таки попал. Вот только скорее всего этого никто не видел.
Регин, очевидно понял, что беседовать я не настроен и оставил меня в покое.
* * *
При следующей высадке я, пока народ строился первым делом кинулся к Фритьефу.
— Слушай, можно я пойду впереди?
— Зачем? — вылупился из-под шлема на меня ветеран.
— Понимаешь, я ростом ниже парней, и… — задумался, как объяснить про настильность, — не могу стрелять через них.
— Не можешь стрелять, становись в строй. Регин вполне справляется.
— Да нет, я про другое. Я могу стрелять, но… Не со своего места!
— И что ты от меня-то хочешь? — всплеснул ручищами наш «сержант».
— Так я и говорю, поставь меня впереди, я тогда хоть буду успевать выстрелить!
— Асгейр, ты в своем уме? Вне строя ты проживешь до первого огра. А если будешь пытаться успеть проскочить за щиты — поломаешь строй. Тогда нам всем будет туго!
Прислушивающиеся к беседе парни ухмылялись, о чем-то негромко переговаривались меж собой кивая в мою сторону. Блин, как же глупо себя чувствую!
— В общем так, Асгейр, если ты стрелок — идешь так же, как Регин и стреляешь во врагов. Если нет — становись в строй, а свою штуку можешь на корабле оставить, чтоб не мешалась.
— Да ладно, Фритьеф, пусть он лучше постоянным караульным будет! Хоть не придется нормальных бойцов днем с Кнудом оставлять.
Ну Ролло! Ну спасибо! Я одарил дуболома огненным взглядом… И почему здесь магии нет? Ща бы вспыхнул гад на глазах, и сгорел!
— Я стрелок, — буркнул негромко.
— Тогда пошли, — громко выкрикнул Фритьеф, — и так долго телимся, там наверно огры самое ценное по лесам растащили.
Уже шагая, поймал на себе насмешливый взгляд Сигмунда: «А я говорил — рано тебе еще в походы!». Тебе можно подумать не рано, мысленно огрызнулся я, свалил всё на Фритьефа и ходишь только физиономией торгуешь.
И правда, в этой деревне на нас никто не нападал, дома стояли пустыми, и добычи, даже против обыкновенной оказалось не много. То ли поселение такое бедное оказалось, то ли действительно успели все попрятать. На обратном пути ловил на себе неприязненные взгляды.
— Асгейр, — пошел рядом со мной Регин, — ты слишком напряжен. Не сутулься! Это делает твое внимание узким, ты смотришь лишь перед собой, и не видишь ничего по сторонам.
Да? Вот черт, не заметил. Мысленно «отмотал пленку»… Ну да… Кстати, бессознательно я косплеил современных мне военных: так же приклад в плечо, собранная поза, куда взгляд, туда и оружие…
Но у Регина лук, а с постоянно натянутым луком ходят только в фильмах — я пробовал натяжение у Хельминого, тем более боевой лук нельзя долго держать натянутым. И, кстати, я видел, что бывает с целиковой дугой, оставленной взведенной на всю ночь.
— Спасибо, — все равно кивнул я хольду.
Он хотел было отойти, и я почти в спину попросил.
— Слушай, ты в следующий раз так сильно меня не страхуй.
— Не понял…
— Ну, в прошлой деревне, когда на нас огр с моей стороны бежал. Я просто… просто первым выстрелом промахнулся. Но я успевал перезарядиться.
Блин, прям «не воруй моих фрагов!»
— А-а! — в глазах Регина отразилось понимание. — А я вижу, ты куда-то побежал, думал… — он замялся.
— Думал испугался? — улыбнулся я.
— Ага, — с ответной улыбкой кивнул он.
— Не. Понимаешь, у тебя стрелы летят по более крутой дуге, — я показал рукой, — и ты можешь их пускать прям над головами. А мои более полого, — изобразил траекторию болта. — Я не мог стрелять, кому-нибудь из своих в спину бы засадил.
— Понятно, — вновь кивнул Регин, — теперь понял, о чем ты с Фритьефом тогда разговаривал.
* * *
Заночевали прямо на якоре, под высоким берегом. Подходящих, чтоб пристать островков не оказалось, а на берегу, по заявлению нашего «сержанта», может быть неспокойно. Огры наверняка уже пустили слух, что приплыли орки и грабят деревни. Как я понял, Фритьеф опасался ночного нападения.
Поскольку разводить огонь на корабле было сродни самоубийству, ужинали в сухомятку. Жевали вяленое мясо, запивали разведенным пивом. Так себе ужин.
— Странно, — пробормотал я, ни к кому не обращаясь, — живут рядом с морем, а рыбы в домах я не увидел.
— Ага, — подхватил Си́ндри, — ни сетей, ни каких рыболовных снастей. Даже лодок у берега нет. А меж тем места похоже рыбные.
— Не едят огры рыбу, — прокаркал Кнуд, — не знаю, то ли вера у них такая, то ли не переносят ее.
Мы расположились на отдых на тех же местах, на которых гребем, Кнуд черным пятном виднелся под штевнем.
— Слушай, Кнуд, — меня разобрало любопытство, — места же неплохие. Почему мы, то есть орки, до сих пор не поселились на Восточном острове? Уж в нашем бюгде наверняка нашлось бы не мало бондов, захотевших иметь здесь одаль.
— Да-а, — протянул Бьярни, — земля хорошая. Я посмотрел: жирная, черная, не то, что наша. Я прям задумался, не набрать ли мешок.
— И что? — откуда-то сзади хмыкнул Ролло. — Домой потащишь?
— Я бы потащил… Да только сколько ее на корабле увезешь? Возить и возить надо. Не… А вот поселиться бы здесь… — он мечтательно закинул руки за голову.
— Пытались, — опять подал голос Кнуд, — кажется в правление конунга Кнута Буйного, это еще при моем деде было. Послал он несколько кораблей, чтоб организовать колонию.
— И что?
— Что-что, — видно было, как Кнуд пожал плечами, — не вернулся никто.
— И все? — не унимался я. — Больше не пробовали?
— Почему же? Пробовали… Еще раза два посылали. Последний раз уже при Эрике Безногом, это при моем отце было. Пять полных кораблей с двух фюльков, и с ними корабль хирдманов, чисто для охраны… Вот от них даже вернулись. Пятеро. Ушли на корабле, еле-еле впятером управились, чтоб через море дойти, хорошо, что средь них кормчий оказался.
Кнуд опять замолк. Было слышно, как приложился к фляге. Мы, потрясенные молчали, ждали продолжения рассказа. Наконец кормчий продолжил.
— Рассказывали… Обосновались, поставили город не город, но несколько домов, и высоким тыном обнесли, благо леса тут хватает.
Я вспомнил виденные на берегу вековые деревья.
— Землю распахали, был и скот с собой. В поле с оружием работали, хирдманы дозором обходили… Думали: первую зиму переживут, еще народ подтянется. А там уж и расширяться можно, огров теснить в глубь острова… — вновь рассказ прервался на утоление жажды рассказчика, — Только до осени не дожили…
— Кнуд, не тяни! — не выдержал Си́ндри, услышав, как тот опять булькает из фляжки. — Так что там случилось?
— Почему там? Почти что здесь. По рассказам как раз где-то в этих местах все происходило. Севернее там леса гуще, меньше полян, да и холоднее становится. В общем, сначала стали отдельные орки пропадать — пойдут женщины в лес, за хворостом, торфа то тут нет. А обратно одна-две не вернуться. И ведь никто ничего не слышал, не видел!
