Хотя да. Если вспомнить статистику соотношения одарённых ранга Адепта и шагнувших на ступень Воина… да даже Неофитов (которыми тоже становились не все желающие) и Учеников, «успехи» Счетовода перестают удивлять.
Но удручать продолжают.
— Не пытайся напрягать тело, — сказал я в очередной раз чуть ли не выпучившему глаза от натуги слуге. — Это лишнее, тебе нужна только воля и чувство собственной энергии, — Счетовод якобы понятливо кивнул. Уже который раз.
«Бесполезно».
Видимо, быстро натренировать слугу не получится. Придётся миньону делать местному бандитскому дону предложение, от которого тот не сможет отказаться, не форся новыми возможностями (или чего там он хотел устроить?). С другой стороны, зачем ему сила Ученика Боя, если с ним пойду я?
К слову, в той ситуации, в которой оказался дон Эскобар, особых дипломатических талантов и не требовалось. Стража при поддержке местного ополчения с немалым энтузиазмом взялась за Картель. Даже бунтовщиков, ещё не прекративших хорошо оплаченную из моего кармана бузу, и тех давили не так сильно.
Пусть главный бандит Кукуты и пытался вилять афедроном, но до верхушки банды постепенно доходило, что целью операции является не усмирение и подчинение главной городской ОПГ, а замена основной части криминалитета с выплатой ему всех накопившихся долгов сразу. С занесением в почки, печень и прочий ливер. Короче говоря, это не мы будем убеждать главу производителей наркотиков вступить в союз против нынешней администрации, а он станет упрашивать «представителей могущественного Синдиката» защитить налаженные связи и своего лепшего друга и делового партнёра от злых стражников и губернатора, предлагая потенциальным заступникам всяческие плюшки.
Ну, это в идеале.
Если получится стравить местную власть ещё и с представителями Революционной Армии, вообще прекрасно выйдет! Излишне рьяно взявшаяся за наведение порядка стража давала такую надежду. Скоро лояльным власти повстанцам не останется ничего иного, кроме как отвечать силой на силу, иначе их сильно не поймёт революционная общественность. Да и полиция, озлобленная от потерь в стычках с проплаченными радикалами, не настроена на разбирательство в сортах бунтовщиков, что стимулировало либо убираться из города, либо начинать активные действия.
Внезапно полыхнувший и до сих пор продолжающий тлеть бунт не оставлял широкого пространства для манёвра, неизбежно превращая нейтрально-дружелюбное отношения с революционерами в неприязненные. Ну, а если власти и бунтовщики не справятся сами, добрая волшебница, так и быть, им поможет, хе-хе-хе. Пара-тройка терактов с устранением виднейших лиц города превратит подозрительную неприязнь во враждебность и чёткое желание вышибить революционную сволочь со своей территории.
Разве это не прекрасно, когда перед тем, как отправиться в посмертие, жертвы прибирают за собой мусор?
А пока враги врагов делали нашу работу, можно и отвлечься на побочные задачи вроде помощи приспешникам. Бывший бухгалтер мафии давно грезил о силе, давно доказал верность и своей работой заслужил поощрение. Потому я не только потрудился активировать его способности и немного поработал над энергетикой, но и собирался по-быстрому натаскать в применении ускорения-укрепления-усиления.
К сожалению, бывший бандит, ранее не имевший даже зачаточных духовных способностей, управлялся с дарованной силой крайне плохо.
На этом фоне удивляли успехи пушистика, который, словно стремясь соответствовать имени, освоился с подаренными силами удивительно быстро. Да уж, nomen est omen. Или всё дело в том, что Люцифер — зверь и ему не мешает разум? Пресловутое «не думай, как сделать — просто делай»? Или может, причина в том, что этот мир в целом более благосклонен к одарённым духовной силой животным, чем к людям?
А что? Предположение не хуже прочих.
У той же Печеньки (да-да, теперь гидру зовут именно так, здоровенная A-ранговая тварь и так достаточно пафосна, чтобы напрягать мозг и выдумывать ей какое-то броское имя, так что она стала Печеньковозом или сокращённо Печенькой) дурной мощи хватило бы на десяток человеческих Мастеров, не говоря уж о запасе жизненных сил. Или, если говорить применительно к Люциферу, у отряда Выжигателей был забавный и полезный маскот — гигантский (со слона размером) летающий огненный кролик. Не знаю, был ли он потомком своего вида или так удачно мутировал на источнике природной энергии, но факт состоял в том, что огненных летающих людей в природе не существовало… ну, если не брать за пример тейгуюзеров в лице старика Будо. Да, хватало изменённых, но в сравнении с сильнейшими демоническими зверями они совсем не котировались.
Нечто мне не понятное не давало разумным лысым обезьянам, идущим по пути воина духа, совершить качественный скачок и окончательно перешагнуть рамки человечности. А он, этот самый скачок, присутствовал, что подтвердили мои исследования, ради которых пришлось снова навестить лес. Если энергетическая структура эйпмана, за исключением полу-рудиментарного духовного ядра, в общем-то, не слишком отличалась от той, что наблюдалась у Прапора, то вот духовная оболочка гидры разительно расходилась с прошлыми образцами.
Разумеется, пока рано твёрдо судить, для уверенности стоит выловить ещё несколько монстров A и (желательно) S-класса. Но вероятнее всего, я всё же прав, и именно A-ранг становился для монстра точкой качественного перехода. Если эйпманы и другие демонические звери сходных или младших классов оставались, за редким исключением, просто наделёнными необычными способностями зверями, то перешагнувшие предел за таким же редким исключением становились монстрами. Мутантами, только что порождёнными влиянием не радиации, а мистической энергии.
Оно и к лучшему: если бы представители высших классов опасности не превращались в жутких одиночек и территориалов, сидящих на своих аномалиях и не заинтересованных даже в представителях противоположного пола, то человечеству стало бы грустно. Я передёрнулся, представив барражирующие в небе эскадрильи S-ранговых драконов и резвящихся на лесных просторах старших братьев и сестричек Печеньки. Б-р-р!
В чём состояло отличие Печеньки от менее развитых тварей?
Во-первых, у гидры было сложно выделить по отдельности жизненную или духовную силу — одна несла признаки второй и наоборот. Возможно, в этом и крылся секрет долголетия монстров верхней планки силы.
(Конечно, странно говорить о жизненной силе применительно к нежити, но у меня скопилось достаточно статистики, чтобы соотнести текущую по жилам немёртвых смесь с праной живых и разобраться в её свойствах. Те же эйпманы, у которых подобные признаки еле прослеживались, жили, в зависимости от уровня силы, от двадцати пяти до ста лет, а вот точной информации о естественном сроке существования созданий ранга Печеньки и выше не существовало. Как минимум А-ранг жил несколько веков, как максимум — пока не убьют. И да, духовное ядро у гидры не было рудиментарным, однако и жизненно важным органом оно тоже не являлось, скорее, служа материальным отображением некоего переразвитого энергоцентра. У некоторых видов высокоуровневых чудовищ именно духовное ядро являлось смертельной точкой, в отдельных случаях даже единственной, но конкретно у Печеньки более уязвимым оставался нервный узел, повреждения которого сказывались на ней даже в немёртвом виде, портя координацию движений. Да, нужно будет заказать фигурную бронеплиту в Столице. Духовное ядро, сердца и прочие органы, к счастью, можно не защищать, эти точки не критичны для боеспособности моей трёхголовой слуги).
Во-вторых, за счёт слияния жизненной и духовной силы полученная смесь не только уплотнялась, что значительно облегчало работу с энергией вне тела, но и заметно сильнее переплеталась с плотью. То есть наиболее мощные монстры постепенно переходили в разряд полудуховных сущностей.
Хм… если вспомнить канон и марионетку моей версии из не случившегося будущего, то костяной дракон S-класса вполне мог быть таковым и до включения в коллекцию. Вроде бы, если мне не изменяет память, та Куроме хвасталась, что подловила монстра во время спячки. Быть может, он проходил трансформацию? Перерождался, одновременно усиливаясь? Интересно бы глянуть на такой любопытный образец.
