— Этот что ли вернулся? — в голосе гнома отчётливо прозвучал испуг.
В ответ Лиинер (Видать, мозг активировался, но, как всегда, с запозданием) начал тянуть из-за спины лук со стрелой. Ну уж нет. Сперва, хотел крикнуть что-нибудь этакое, но передумал, посчитав элемент неожиданности важнее. Это в фильмах любят потрепаться с противником, предоставив тому достаточно времени на совершение какой-нибудь пакости. У меня же на это его просто не было. С разбега я нанёс два мощных удара по почкам Лиинера и тот мешком свалился в траву. С Гимли же пришлось немного повозиться, так как он решил удрать. «+2 Энергии душ».
Стоило только сломать их луки со стрелами, как появился Олаф, который тут же принялся извиваться, испытывая фантомную «агонию» смерти. Так, извиваясь от смерти прошлой, он встретил настоящую. Бедолага, даже, наверное, не понял, что произошло, лишившись в одночасье сразу двух уровней. «+1 Энергия душ». Это, конечно, всё замечательно, но может дойти до абсурда. Надо сваливать, пока эти двое не «воскресли». Так и не посмотрев, что выпало из Лиинера с Гимли, я развернулся и рванул в намеченном направлении.
Стрел у этих говнюков не было, но и до деревни всего минут десять ходу. Блин! Всё пошло через жопу. В любой момент за мной начнётся погоня. Взяв приличный темп, отогнал утопические мысли, сосредоточившись на том, что не зацепиться за какую-нибудь ветку или корягу. Надолго меня не хватило, пришлось чередовать шаг с бегом, но силы покидали меня с каждой минутой. Чтобы окончательно не свалиться с ног, перешёл-таки на шаг. По пути подобрал подходящую палку и теперь использовал её в качестве дополнительной опоры.
Время шло, но ничего не происходило. Я даже успел более или менее восстановиться и начал успокаиваться. Ну, рядом Нововачи и чего? Там по-любому никого не осталось, так как все брошены на мои поиски. Кому там быть, кроме местных, для которых я Герой? Да тому, затылок ты недалёкий, кто оставлен встретить пополнение, например! Тут донёсся слабый звук, от которого по спине пробежал холод. Мля, опять собаки! Сомнений, что звук являлся лаем «блоховозов», не было.
И надо же было забыть об этих тварях! Что могло пойти не так? Да всё, если головой перестать пользоваться. Вон, у Олафа с Лиинером спросите. Блин, чего делать-то? Эти собачки явно натасканы брать след и идти по нему. Ибо на хрен тогда они вообще нужны? На карте был отмечен ручей, вода которого могла позволить оборвать след. Находился он в стороне, но доставать карту, сверяться с ней, определяя направление, было поздно. Лай приближался и становился слышен всё отчётливей. Думать об этом надо было сразу! Такой шанс упустил!
Я перешёл на бег, прекрасно понимая бесполезности этого. «Не беги от медведя — умрёшь уставшим». Лай тем временем уверенно приближался. Сказал бы, даже слишком уверено. В жизнь не поверю, что преследователи мчатся за псинами в их темпе. Неужели тупо пустили по следу? Хотя, почему бы и нет. Догонят, повалят, немного погрызут, послюнявят, а там уже основные силы подтянутся. Сомневаюсь, что я им нужен полностью целым и невредимым. И стало мне так тоскливо, что аж остановился. А смысл? Что мне дадут эти выигранные несколько минут у собак? Мне от них не убежать. Слюнявый, счастливые сутулые псины рвутся вперёд, чтобы настигнуть беглеца и порадовать своего хозяина, который обязательно почешет за ушком. Слушай, а ведь это шанс! Единственный дающий надежду на спасение. Пробежав немного вперёд, вернулся по своим следам обратно и укрылся за широким деревом. Вскоре я отчётливо услышал звук приближающейся псины.
Этот блоховоз шёл явно в отрыве от своих собратьев, поскольку лай слышался чуть дальше. Когда звук бегущего по следу животного сравнялся с деревом, я резко выскочил и нанёс удар. По моим прикидкам он должен был прийтись точно в пятак или хотя бы голову. Однако, вышло несколько иначе. До чего же тут большие собаки, оказывается! Удар пришёлся в грудь, даже её нижнюю часть. Псина напоминала Мастифа, только раза в два крупнее и морда вытянутая. Слава Тьме, Пронзающий скосил псину с одной подачи. Пятый Уровень собаки выдрежал удара. Будь я как все игроки в локации, чуда бы не произошло, и от моей задницы уже откусывали бы смачные куски.
Выскочившие следом поочерёдно две аналогичные особи атаковали меня в прыжке, как Луговые. Это позволило без особо труда завалить обеих. «+3 Душа Животного». Больше лая слышно не было. Неужели всё? У меня получилось? Тратить время на потрошение «сутулых» собак, я не стал. Успех надо развивать. Спустя несколько часов я услышал отдалённый треск и крики. Упырям как-то удалось выйти на мой след. Сволочи! Гнали меня до самого вечера. Не будь такого запаса Выносливости, шансов бы вообще не было. Промахнулся сраный Инквизитор со мной. Думал, что «обычного» мага ловить будешь, а вот выкуси. Однако, направление преследователей не менялось. Несколько раз я делал «заячьи петли», но спустя время мне снова падали на «хвост». Выходит, в группе преследователей есть «Следопыт» или иная «ищейка». Это становилось серьёзной проблемой.
Наконец, мне удалось выйти на Одинокое поле, но положительного в этом было только, что я не сбился с маршрута. В остальном же полная жопа. Во-первых, заночевать в поле возможности не было по причине плотно сидящих на хвосте выродков Инквизиции. Во-вторых, долбанная трава приминалась так, что и «Следопытом» быть не надо, чтобы иди за мной. Да там и слепой разобрался бы, куда двигаться. Сука! Предстояло совершить мощный рывок, только вот и поле было ни фига немаленькое.
Выбрав ориентиром один из блестящих пиков горной гряды, я рванул что было силы. Оставалось надеться, что преследователи вымотаны не меньше моего. Приближаясь к центру поля, со спины послышались крики и тут же мимо меня со свистом пролетела стрела. Учитывая, что примятая трава и без того укажет моё направление, я решил не выпендриваться и бежать по прямой, экономя силы. Однако вторая стрела, чуть не угодившая мне ногу, внесла коррективы.
Стоило только отклонился в сторону, как стрелы посыпались непрерывным потоком. Такое ощущение, что у них там стреломёт при себе имелся. Уж слишком плотно и часто. Огонь вёлся достаточно грамотно. Сектор покрытия постепенно расширялся, что вынудило двинуться в сторону уже под прямым углом, покидая опасный квадрат. Выпитая на ходу «микстура Выносливости» подействовала мгновенно, придав сил и убрав накапливающуюся усталость. Классная штука, энергетики и рядом не стояли.
Лучники, видимо, осознав, что их артиллерийский обстрел лишь увеличивает разрыв между нами, прекратили стрельбу и припустили следом. Это долбанное Одинокое поле обещало мне стать одинокой могилой. Через некоторое время впереди замаячили деревья. Отлично! Если верить карте, это лесополоса. Во-первых, она давала мне шанс увеличить отрыв. Во-вторых, я приближался с цели. Мысли о погоне настолько меня поглотили, что я упустил момент, когда стало темнеть. Чёрт, ночевать снова придётся в лесном массиве. По границе Одинокого поля и лесополосы протекал неширокий ручей с каменистым дном и берегом. Наскоро умывшись ледяной проточной водой, принялся её забрызгивать. Пусть суки помучаются и поищут место моего выхода.
Замочив несколько метров берега, вернулся к центру и вошёл в лес. Начинались сумерки и спустя несколько метров слева раздался протяжный и явно голодный вой. Зашибись! Добраться до Луга подношения, судя по всему, не судьба, да и сил уже практически не осталось. Даже если бы я сейчас оказался у подножия Стальных хребтов, начать подъём не смог. Хотя можно было бы бахнуть второй пузырёк Восстановления, но раздавшейся повторный вой прозвучал ещё ближе. Нет, этим планам не суждено осуществиться. Назревал главный вопрос, не дающий мне покоя. Встанут ли утырки лагерем или продолжат преследование? Если второе, то шансы на успех стремились к нулю.
Пока решал, как же лучше поступить, до меня донёсся звук топора. Неужели на привал встали? Похоже на то. Спустя ещё несколько минут, я увидел отблески пламени на стволах быстро темнеющего леса. Точно! Было бы неплохо увеличить разрыв, уж слишком близко расположились. Но нарастающий гул местного гнуса и третий, совсем близкий, вой расставили приоритеты. Выбрав куст побольше, быстро в него заполз и завернулся в спальник.
