были старыми товарищами по детским играм, ведь две семьи только недавно стали соперниками. Фоксмантлы обычно занимались фермерством, варили вино, выращивали красители, вялили мясо, дубили меха и шкуры, а Ускеврены до Большого Пожара занимались морем. После того, как Тамалон Первый начал покупать и брать землю в аренду, переговоры с Фоксмантлами стали необходимы — иначе им пришлось бы соревноваться на открытом рынке и снижать цены.
Прекрасная Заррин кипела от злости, но враждебных действий больше не предпринимала, так что Тамлин выдернул нож из косяка и с улыбкой протянул ей.
- Кажется, Зар, твоему приветствию недостаёт обычного фоксмантловского добронравия. На запутанных улицах нашего города тебя постигла какая-то неудача?
- Ещё и какая растреклятая неудача! - Заррин выдернула метательный нож у него из рук. Тамлин по глупости держал его за лезвие, и теперь мог разглядеть свои пальцы сквозь прорехи на перчатке. - Что за дурацкая идея натравить на нас этих зубастых тварей?
- Зубастых тварей? Летающих псов? - Тамлин задумчиво почесал подбородок — так, чтобы закровоточил шрам. Эскевар снял левую перчатку и показал свои бинты. Тамлин сказал:
- Мы тоже повстречались с этими тварями — и их свистящими хозяевами.
- Хозяевами? - спросила Заррин. - Мы не слышали никакого свиста.
- Мы слышали. Вокс прикончил одного.
Тамлин рассказал ей о чужаке с холмов в жилете из собачьей шкуры.
Заррин мило замурлыкала. Её светлые волосы, собранные в хвост за спиной, вдовьим мыском опускались к светлым бровям.
- Мы повернули за угол и столкнулись с воющей статей. Мы решили, что это оголодавшие волки, проскользнувшие в город следом за скотом. Они погрызли и выплюнули моих слуг. Одному из наших ампутировали руку в храме Селун.
- Где на вас напали, миледи? В какой части города? - спросил Эскевар. - И когда?
- Под Охотничим садом, неподалёку от главного здания.
Особняк Фоксмантлов охранял северные ворота там, где проспект Галогара становился Ротовирской дорогой.
- Вскоре после заката.
Вокс поднял два пальца, вытянул руки, согнул их, изображая дерево, показал десять пальцев, а потом два, потом животных, разбегающихся перед глазами. Тамлин перевел:
- Да, это почти в двух милях от парка Двенадцати Дубов. Как у хозяев получилось провести свирепую стаю чудовищ по городским улицам незамеченной? Вы обратили внимание, что у некоторых псов были крылья?
Два отряда обменялись наблюдениями, но почти ничего не узнали. Снизу время от времени доносился бычий рёв или мычание телят.
- Кто знает? - подвела итоги Заррин. - Может быть, эти холмовики какие-то культисты или просто чокнутые. А может, они работают на кого-то в Селгонте. Выкуп за кого-то из нас в случае похищения составил бы целую тьму воронов. Надо просто быть поосторожнее — как всегда.
Чтобы подчеркнуть свои слова, она провела пальцем по семейному гербу, вышитому на груди; трём бдительным глазам в фиолетовом обрамлении.
- Пока что забудем — пора к делу. Мы с тобой должны распределить подати на воротах и плату гуртовщикам и перевозчикам.
- Отец так мне и сказал.
Протянув свой плащ Эскевару, Тамлин сел за стол и потёр руки, как мог бы сделать Тамалон.
- Соргилы — да вариться им в семи котлах! — держат возчиков в ежовых рукавицах, убивая смутьянов и выдавливая остальных досуха. Но в последнее время никто из их громил не собирал деньги за защиту, то есть, простите, налог за присмотр над гражданами. Поэтому за сборами на воротах следят как попало. Оба наших дома хотят получить контракты на привратные подати. Вместо того, чтобы сражаться на улицах, мы должны найти компромисс.
- У меня есть простое предложение, - заявила Заррин. - Подумай. Мой дом контролирует дорогу Ротовира. Твой дом держит пост у Пути Мантикоры. Почему бы нам просто не заниматься отдельными воротами? Мы выторгуем у сенешаля хулорна сборы на Северных воротах, а вы берите Западные. Ты же видел, какой поток скота идёт через этот двор. Представь себе годовую выручку! Нам придётся пожертвовать обязанностью следить за мостом Эльзиммер, но отсутствие необходимости пересекать весь город лишь для того, чтобы опустошить сундуки, стоит того.
Они говорили. Улыбаясь и хорохорясь, очарованный красотой Заррин, Тамлин пропустил сигналы, которые подавали ему Эскевар и Вокс. Не успели его товарищи понять, что происходит, как Тамлин плюнул на ладонь и пожал руки.
- Это прекрасно, Зар! Мы не будем мешать друг другу и каждый останется в выгоде! Мой отец будет доволен, и твой наверняка тоже! Нам нужно отметить... Эскевар, что за шум?
Крики и блеянье скота стали такими громкими, что участникам переговоров пришлось повысить голос. Казалось, что кричит каждое животное внизу. Фермерские псы лаяли, хозяева кричали. Эскевар скользнул вниз и бегом вернулся.
- Что-то напугало скот! Они чуть ли не загоны ломают! Не могу рассмотреть, в чём причина!
- Ну так иди и узнай! - приказал Тамлин. Эскевар трусцой побежал выполнять. Люди Заррин достали оружие. Вокс с топором в руке снял засов со ставен.
В открытое окно, как снаряд из катапульты, влетели два крылатых пса и врезались в учителя фехтования.
В ту же самую секунду в комнату влетел Эскевар, схватил дверь и попытался её захлопнуть. Три пса ударили в дверь и опрокинули телохранителя.
Ещё четыре чудовища бросились в комнату, простучав когтями по песчаному полу. Другие два влетели через окно.
Каждый стал сражаться за свою жизнь.
Тамлин заметил коричневые спины, жёлтые зубы, услышал вонь канализации. Затем пёс сжал свою сокрушительную челюсть на его сапоге. Другой прыгнул и отбросил Тамлина к стене. Жестокие зубы схватили его дублет, и вес пса потащил Тамлина вниз. Третий перепрыгнул товарища и щёлкнул зубами, как медвежий капкан. Только диким рывком Тамлин спас свою правую руку. Споткнувшись о пса, который тянул его за ногу, Тамлин упал на руки и на одно колено, прекрасно понимая, что горло открылось для атаки.
Заррин схватила стул и обрушила его на голову пса. Стул раскололся, и чудовище неподвижно распростёрлось на полу. Схватив свой меч, Заррин небрежно прицелилась и проткнула пса, жующего ногу Тамлина. Хлынула кровь, когда чудовищу пронзили горло. Тамлин отпихнул ногой убитую тварь. Другая увернулась от клинка Зарин, рыча и гавкая.
Освободившись, Тамлин увидел, что они по самые подмышки оказались в свирепых зверях.
Оказавшись на спине, Вокс схватил одного пса за горло и отпихнул второго рукоятью топора. Не в силах освободить оружие, он пнул третьего. Над ним плясал Эскевар — он рубил и колол скачущих чудовищ
