Я тут же создал несколько заклинаний, «эхо» осталось, но теперь я хотя бы ощущал внешнее вторжение.
Алые глаза, вертикальный зрачок, бледная кожа – характерные черты рода Моргот, которые всегда идут в комплекте с силой. Средний рост, узкие плечи, болезненная худоба, длинные темные волосы, резкие черты лица.
Одет маг был в белый халат, в руках держал какой-то жуткий инструмент, вероятно, позаимствованный из арсенала палачей.
– Генерал Сомлин, рад, что вы наконец-то привели ко мне это юное дарование, – произнес Фердинанд и сделал жест рукой. В комнату вошел сапфировый, толкавший перед собой каталку с трупом.
Вернее, с личем. И судя по его состоянию, захватить его смогли с большим трудом.
– Взял под контроль управляющий контур, а потом обезвредил, – сообщил Фердинанд, внимательно смотря на меня. – Что вы об этом думаете, Маркус?
– Лич. Я никогда с ним не сталкивался, если вас это интересует, – сухо ответил я.
– Верно, вы с ним не сталкивались. Это один из благородных, пришедших убивать Адри. Некромант собрал много тел после той бойни.
Я вздрогнул. Чужой и все его демоны! Только этого нам не хватало!
– Рубиновый? – мрачно спросил я, по-новому смотря на лича.
– Верно. Сложно назвать точную цифры, но по моим данным, у некроманта стало на двадцать-сорок слуг больше. Поэтому сейчас я занимаюсь нашим «гостем», а не проектом.
– Откуда он?
– Авангард армии мертвых, – вместо Фердинанда ответил Даламар. – Некромант собирает силы. Чтобы обеспечить «пополнение» он вырезал десятки деревень. Сейчас он сосредотачивает силы у Долины Мастеров. Шансов нет, она падет со дня на день. Мы уже начали эвакуации колонии, нельзя, чтобы у него было еще больше кровавого эфира.
– Жаль, что я пропущу фейерверк, который оставит от того места один большой котлован, – вздохнул Фердинанд. – Можете что-нибудь сказать про этот экземпляр, Маркус?
Естественно, это был экзамен. Старший хотел посмотреть на меня в деле. Но меня это не волновало. Ситуация принимала крайне скверный оборот.
«Ни за что! Я в это не полезу! Даже если ты отдашь мне наше тело! Никогда! Ни за что!» – взвыл Янус. В его голосе я услышал искренний ужас.
Какой ты у нас оказывается нежный. Ладно, сделаю все сам.
Лич выглядел неприглядно, вонь была ужасной. Мне пришлось попросить у старшего халат, маску и артефакты, чтобы «пообщаться» с телом поближе.
Контур я исследовал около часа, потом посмотрел на Фердинанда, неуверенно сказал:
– В личе много «лишних деталей». Я могу… посмотреть?
Глаза старшего блеснули, он растянул губы в жуткой улыбке и произнес:
– Инструменты уже готовы, я с радостью буду ассистировать вам.
На грани сознания раздался вопль ужаса Януса.
Естественно, это я помогал старшему, а не он. Фактически, он давал мне инструменты и предлагал варианты решения «задачи», я выбирал один из них.
Из личей сливают всю кровь. Удаляют большую часть внутренних органов, заменяют часть костей, проводят специальные ритуалы.
Ни крови, ни гноя, ни кишок. Только мертвая плоть и артефакты. Но к концу вскрытия я хотел грохнуться в обморок. Если бы не присутствие двух чародеев, так бы и сделал.
Судя по отсутствию комментариев, Янус так и поступил. Иначе его гробовое молчание я объяснить не мог.
Спустя три часа я отошел от тела, оперся спиной на стену и выдохнул.
«Хорошо, что не завтракал. Иначе бы уже трижды все вышло», - мелькнула глупая мысль в голове.
Глаза болели, в висках стучало, руки дрожали. Ноги подкашивались, если бы не магия, точно бы растянулся на полу лаборатории.
По белому лицу Даламара ничего понять нельзя, а вот Фердинанд выглядел жутко довольным.
– Итак, Маркус, что скажете? – наклонив голову вправо, спросил Фердинанд.
Мне очень не понравился его взгляд. Он смотрел на меня, словно оголодавший гурман, дорвавшийся до деликатеса.
– У меня мало опыта работы с такими конструктами, – когда я употребил последние слово, Фердинанд одобрительно кивнул. – Думаю, его создали недавно. И это работа очень небрежна. Кроме того, поработали с его памятью, а это нетипично для некромантов.
– Что вы хотите сказать? – потирая руки, спросил Фердинанд.
«Ты еще слюной начни капать!» – с раздражением подумал я.
– Насколько я знаю, Кадаверы не уничтожали память своих слуг. Им нужны были их навыки. Поэтому они меняли их личность, старались купировать негативные эффекты. Получалось не всегда, периодически мертвецы восставали против своих хозяев.
– Тяжело служить своим врагам, – сухо заметил Даламар. Фердинанд не стал это комментировать. Я продолжил:
– И этот лич «буйный». Управляющий контур уничтожает сам себя, артефакты не помогают, наоборот, усиливают эффекты.
– Я тоже пришел к такому выводу. Но, увы, все гораздо хуже. Я провел исследования, создал аналогичное заклинание в отрыве от тела… Выводы неутешительны – этому монстру не нужен хозяин.
Мне потребовалась минута, чтобы осознать смысл фразы.
– Если убить некроманта, это не остановит тварь. Придется уничтожать его отдельно, – хриплым голосом сказал я.
– Верно. Этот экземпляр сильно поврежден, его использовали для разведки боем. Уверен, это один из первых подопытных, Антоний утилизировал неликвид и отправил нам послание.
– Антоний? Антоний Кадавер? Тот самый? – сухо спросил Даламар.
Я напряг память. Кажется, это имя я где-то слышал. Точно! Оно значилось в рабочем журнале Кадаверов.
«А еще его советовал тебе почитать Октавий. Кажется, этот монстр нам о чем-то намекал», – очнулся ото сна Янус.
Я мысленно выругался. Точно. Намекал. Вот только почему не сказать это открытым текстом? Сумасшествие или очередной хитрый план?!
– Да-да, его ликвидировали в Катроне. И сделали это с молчаливого согласия его рода, – с сожалением сказал Фердинанд и всплеснул руками. – Знаете, я узурпировал имя великого старшего, но именно он имел на него полное право. Он был настоящим гением. Он не использовал магию. Он властвовал над ней. А его исследования, которые известны общественности, опережают нас на десятилетия.
– Поэтому его устранили. Герцогиня Кадавер не хотела, чтобы у ее сына был конкурент? – предположил я.
– Вы видите суть. Порок нашего строя. Знания дают силу, поэтому слишком умных убивают, – с неуместной гордостью сказал Фердинанд. – Конечно, это только мои теории, но смерь Антония стала сигналом для остальных. Все поняли, что Кадаверы уже не те.
– Думаете, он стоял за истреблением своего же рода?
– Допускаю такую вероятность. В любом случае, над этим экземпляром работал настоящий гений. Даже Адриан не смог бы создать что-то подобное. У него был другой почерк и стиль. Здесь все слишком… изящно.
Я кивнул. Действительно, магия дяди была простой и эффективной, как удар в челюсть. Здесь были более сложнее и эффектные приемы, это видно даже на опытном образце, который был сильно поврежден при захвате.
– Итак, Антоний Кадавер выжил и помог истребить собственную семью. Потом неожиданно вылез Адриан и прибрал к рукам наследство. Тогда он затаился и помог его убийцам, – подвел итоги выводы Даламар.
– Судя по это телу, – Фердинанд указал на лича. – Он точно там был. Не думаю, что он стоит за организацией и исполнением… Он просто собрал объедки роскошного пиршества, возможно, добил часть выживших.
– Если это так, зачем он объявил войну всему королевству? – спросил я. – Если он хотел вернуть себе земли и титул, мог просто потребовать их. У него были и право, и сила для этого. Время подходящее, принцы пошли бы на уступки.
– Верно, но вместо этого будет страшная и кровавая война. И придется годами очищать Иллирию от безумной нежити, – медленно сказал Фердинанд. – Возможно, это его цель. Разрушение ради разрушения.
– Смерть во имя смерти? – не скрывая скепсиса, спросил Даламар. – Если он в своем уме, то это очень странный план.
– Разрушение старого мира. Вы оба знаете, что корабль королевства идет ко дну, – отложив в сторону инструменты сказал Фердинанд, его голос и взгляд изменились. Сейчас он выглядел почти нормальным. – Антоний поджёг фитиль, ведущий в пороховой погреб. Даже если не получиться, это заставит взбунтовавшийся экипаж вспомнить о реальной ситуации.
