- И часто тебе предлагают сделки порождения тьмы, пока ты спишь?
- Не особо, - замялся я.
- То-то же! Угрожали, когда отказал?
- Хуже. Раздавили, как жука... Ещё они говорили, что скоро я присоединюсь к Леонарду.
Она вздрогнула, затем присела. Две тонкие струйки побежали из глаз.
- Это значит...
- Да. Значит, теперь мы одни, - с грустью в голосе произнесла хозяйка.
Последующие пару минут мы молчали.
- Может, просто запугивают? Хотят сломить наш дух?
- Возможно, но маловероятно, - взяв себя в руки, сказала Тетёха.
- Клянусь, если хоть один волос упал с головы старика, то отомщу, и тёмная армия меня не остановит, - сжав кулаки, пообещал я. - Хани, Фонарь, вы со мной?
- До самого конца, милорд! - в один голос закричали они.
- Я безмерно благодарен за вашу храбрость, друзья. Готовьтесь, в ближайшее время мы отправимся на север. И какая бы нечисть не стала у нас на пути, мы её одолеем!
Чтобы выпустить пар, мы с Жорой на следующий день взяли песочные часы с делением на минуты и устроили жесткий спарринг на заднем дворе. Почему жесткий? Объясняю: три минуты на деревянных мечах, потом столько же бороться, и таких пять кругов. Под конец мы уже с трудом стояли на ногах. Хотя нет, в последнем раунде мы уже не стояли, а валялись, стараясь скрутить один другого. У здоровяка было значительное преимущество в росте и весе, но у меня опыта поболее. Непонятно, кто бы выиграл в решающей схватке, поскольку мы её так и не завершили - подкравшаяся незаметно Тетёха вылила на нас ведро воды.
- Довольно, балбесы. Завтрак стынет!
В очередной раз отметил её безбашенные методы, они хоть и ужасны, но действенны. Сполоснувшись, пошли переодеваться. Хани и Тетёха покидали трактир, когда мы вышли к столу.
- Мы сходим на базар за провизией в дорогу, а заодно заглянём к булочнику.
- Плюшку для меня не забудьте, - улыбнулся я. - Только чтобы прожаренная была.
- О чем речь? Хрустящая плюшка для милорда и румяная чесночница для его верного оруженосца.
Позавтракав, решили с Фонарём пойти к местному кузнецу, чтобы подобрать кольчугу для меня и отдать на починку растрощенные доспехи барона. Бедняга надеялся, что их ещё можно спасти, хотя, по-моему, это неудачная затея. К сожалению, выбор у нас невелик: оставленные Леонардом деньги были на исходе. Уже стояли в дверях, когда в трактир влетела раскрасневшаяся Лаванда, чуть не сбив с ног.
- Кукусики, мальчики!
- Ничего себе "кукусики", - с трудом удержав равновесие, выпалил я.
- Извиняюсь, Ник, Георг! Я не хотела, так уж получилось.
- Ничего страшного, Лаванда. Если вы пришли к Тетёхе, то она отправилась вместе с Хани в пекарню за булочками.
- Ну и ладно... Я вообще-то не к ней, а к вам.
- Чем обязаны?
- Есть тут одно дельце... Кстати, отлично поработали в Ведренном. - Начала с похвалы миниатюрная фея.
Мы недоумённо переглянулись. Странно всё как-то, обычно уверенная в себе Лаванда выглядела потерянной, какой-то несобранной, а тут ещё и о недавней поездке в деревню Жорика откуда-то узнала.
- Вам достопочтенная госпожа Тетёха рассказала? - поинтересовался барон.
- Нет, нет, что вы, - отрицательно покачала Лаванда. - Девчонка одна на утренней примерке хвасталась, что слышала от подруги, а та от купца, что узнал от приехавшего утром в столицу крестьянина, а вот кто его известил, понятия не имею. Говорят, вы десяток пауков-переростков положили. Это правда?
- Цыганское радио, - усмехнулся я другу. - Каждый последующий добавляет отсебятины, скоро будут говорить о тысяче.
- Тысяче? Так вы дрались или нет, господа?
- Да. Конечно да! Я даже голову одного из них привёз! - похвастался рыцарь. Ему явно понравилось чувствовать себя героем. Нет, я не имею в виду, что он не герой, но ведь не мы победили тех чудищ. Тьфу ты! Чудище. Распустив павлиний хвост, Жора продолжил, - и вот, посмотрите какая серьёзная вмятина! Это меня паук клыками пытался достать. Жуткий такой!
Фонарь покрутил перед носом гостьи вдавленной кирасой.
- Ого! Очень впечатляет! А куда вы её несёте?
- Кузнецу хочу показать, починить бы...
- Не пугайте меня, барон, - завопила синеглавая, становясь само собой. Скорее всего, что-то придумала. - Вы серьёзно? Мастера Алькасара совсем ни на что не годятся, даже мне, далёкой от рыцарской рутины девушке, известно об этом. Не лучше ли обратиться к кузнецу с именем?
- Согласен. Ну, знаете ли, Одинокий Коваль мне сейчас не по карману.
- Что ещё за коваль и почему он одинок? - Не люблю, когда не в курсе, о чем говорят.
- Прозвище это, - объяснила фея. - Лучший кузнец современности. К нему приезжают со всех уголков Тутума. Броня его легка, как перышко и в то же время в разы прочнее, чем обычная, это если о стали. Есть ведь и другие металлы, с которыми он работает, но те могут позволить разве что короли и приближенные к ним. Мне, кстати, нужно к Ковалю по срочному делу в гости, а вы, насколько я поняла, теперь работаете за деньги, выполняя поручения. Правильно?
- Да. Правда, сейчас у нас небольшой перерыв, нужно заняться личными делами, - признался я. - Нам очень льстит, что вы предложили подзаработать, но вынужден отказать.
- Жаль, я так спешила, что бросила клиентов... Мне как раз пригодилась бы ваша помощь, как сопровождающих, - расстроилась Лаванда. - Ничего сложного... Просто отвезти, а то слухи о ходячих мертвецах пугают хрупкую девушку. Но поскольку вы не можете...
Печально вздыхая, она опустила голову и медленно полетела к выходу.
- Подождите, Одинокий Коваль ведь живёт неподалёку от земель данков? - окликнул барон.
- Совершенно верно.
Фонарь повернулся ко мне с видом бывалого заговорщика:
- Ник, он на севере. Прошу, давай сделаем два дела за раз. Сам понимаешь: без доспехов рыцарь - не рыцарь!
- Жора, ты ведь знаешь не хуже меня, у нас денег осталось, как кот наплакал. И так живём за счет доброты хозяйки, заняв при этом три комнаты и офис, а это, между прочим, половина из сдаваемых помещений.
Фея оживилась:
- В награду, я даже готова заплатить за комплект доспехов Одинокого Коваля и взять на себя попутные расходы.
- Целый комплект? - не верил счастью белобрысый.
- Включая шлем и щит. По рукам?
- О чем речь? Конечно! - радостно тряся руку хрупкой феи, загорелся здоровяк. - Оформим бумаги в нашем э-э-э... Ник, как ты сказал?
- Офисе.
- Да, в офисе. Прошу следовать за мной.
- Один вопрос: Хани с вами поедет?
- Ну, разумеется! Рыжая ни за что не пропустит поездку, - засмеялись мы.
- Ура! Выходит, скучно не будет.
Повели Лаванду в нашу скромную комнатушку для переговоров. Я предоставил ей стандартный договор (да, мы с ребятами заранее подготовились, пока был азарт), она внимательно прочитала, задав попутно несколько уточняющих вопросов. Потом вписали вознаграждение и цель задания, а именно: доставить фею к дому Одинокого Коваля. Скрепили сделку подписями, затем барон поставил печать фамильным перстнем.
