Только вышли в столовый зал, как в дверь трактира заявились четыре пузана средних лет в халатах, расшитых золотыми нитками. Скорее всего, зажиточные купцы. Один из них был усыпан блестками с ног до головы. Недовольно глянув на Лаванду, он заговорил:
- Вы те самые наёмники, что одолели сотню пауков в окрестностях Ведренного?
- Поздно, мальчики, у них со мной контракт подписан! На ближайшее время они мои! - высунула язык фея.
- Мы предложим в три раза больше, чем крылатая злодейка, если согласитесь повести наш караван.
Обрадованный очередной наживе рыцарь уже хотел было расспросить торгашей о задании, но я остановил его жестом.
- Может, три дела за один раз сделаем? - просяще, точно кот из популярного мультфильма "Шрек", глянул он. - Вдруг им тоже по пути?
- Слышал когда-нибудь поговорку: жадность фраера сгубила?
- Значит, нельзя?
- Типа того, - усмехнулся я.
- Что вы решили? - напомнили о себе заждавшиеся купцы. - Нам нужно попасть в Песочные земли.
-Извините, ребятушки, но мы уже заняты этой дамой.
- Но ведь мы заплатим больше...
- Господин хороший, это не обсуждается, попрошу вас и ваших друзей покинуть нас. Сожалею, но таковы правила. Приходите, когда мы свободны. Записаться можете у достопочтенной госпожи Тетёхи с понедельника по пятницу с десяти до семнадцати. С собой иметь две ксерокопии паспорта и медицинскую страховку.
Он помялся, но не найдя, что сказать на мою ахинею, расстроено махнул рукой и пошёл с товарищами к двери. Подождав, пока она захлопнется, я повернулся к фее:
- Что это значит?
- Ты о чем, красавчик?
- Он весь в блестках, словно его обстреляли конфетти из хлопушек. Твоя работа?
- Это была вынужденная мера! Поверьте, мне пришлось! Иначе они прибежали бы первыми.
- Ничего не понимаю, - высказался Фонарь.
- Тут и понимать нечего. Все хотят воспользоваться помощью наёмников, вот и всё! Ваши услуги новинка в Алькасаре, так что скучать не будете! Уверена, многие обратятся к вам сегодня.
- Ничего не понимаю, - повторился мой высокий друг.
- Мода на вас! Теперь понял? Я уже не знаю, как объяснить это более доступным языком.
- В тренде! - подсказал я.
- Точно! Сразу видно, не глупый человек!
- Не желаю я быть ни в какой трынде, - замахал руками Жора.
- Да не трусь ты! - засмеялась фея. - Ник, скажите ему, что это хорошо.
- Георг, мы обзавелись славой и доверием.
- Угу! Ну, тогда я не против.
- Ох, мальчики, с вами весело, но мне же надо ещё собраться...
- Постойте, Лаванда. Скажите, какова цель поездки?
- Мы же написали в договоре, глупенький: доставить фею к дому Одинокого Коваля.
- Нет, какова ваша цель?
- Это уже моё дело, - нагло улыбнулась фея. - Я внимательно читала договор и не обязана говорить об этом. Барон и ты, Ник, поставили под ним подписи и печать, выходит, он вступил в силу.
- Получается, да.
На самом деле, мне было не так интересно, что задумала обладательница синих волос, как я показывал. Пускай у неё будет хоть два мешка героина и полтонны травки с собой впридачу, главное, что мы поедем на север и попробуем отыскать Леонарда или хотя бы следы его пребывания.
- Чао-какао! Буду готова через пару часов, - объявила Лаванда и послала воздушный поцелуй на прощание.
- Договорились.
Фея была права, за один только час к нам обратилось около дюжины совершенно разных людей, и все хотели нанять, предлагая немалые деньги за довольно лёгкие поручения. Большинству мы обещали помочь по приезду, хотя Фонарь уже был готов разорваться лишь бы заключить побольше выгодных сделок. В нашем мире парень бы точно не потерялся.
- Наверное, мы поспешили, подписав контракт с феей.
- Жора, не забывай, нам нужно отыскать Леонарда, а Лаванда это так - по пути, в каком-то роде прикрытие. Заканчивай мыслить материально.
Пока мы дурачились, пришли Хани с Тетёхой. Мне вручили плюшку, а товарищу - чесночницу. Жуя, мы поведали о новом задании, к счастью слушателей, не бесплатном. Рыжая обрадовалась возможности попутешествовать, а ещё больше крылатой заказчице.
- Балдёж! Будем всю дорогу болтать о моде! - побежав собираться, объявила Хани.
- Главное, чтобы нам слушать не пришлось, - пробурчал Фонарь, когда она скрылась.
- В самое яблочко, бро.
Дал "пять" Жоре! Да, а что вы думали, я ничему не научу другана? Как бы не так! Барон уже освоил несколько пацанских приколов. Правда, до Хани ему было ещё далековато. Девчонка запоминала каждый мой ляп, а в особенности загоны под мурку. Поначалу, рыжая их лишь изредка вставляла, но с каждым последующим днём оперировала новыми словами всё уверенней и уверенней. От размышлений о преображении друзей отвлёк очередной посетитель. Почему я решил упомянуть об этом? Негатив запоминается намного лучше позитива. Так вот, к делу: к нам в трактир пожаловал долговязый мужчина опасного вида. Испещрённая сединой борода прикрывала часть страшного шрама, тянувшегося через половину лица, вторую часть прикрывала алая, словно кровь, повязка. Готов поспорить под черным плащом у него висел клинок, скорее даже не один.
- Я ищу Ника, - объявил он хриплым голосом.
Те немногие посетители трактира, что рискнули отведать в обед бизнес-ланч (решил посоветовать Тетёхе, чтобы увеличить выручку), поспешили удалиться. С таким бы поговорить нашей бесстрашной хозяйке, но как назло, она куда-то вышла.
- А кто спрашивает?
Жора смело пошёл ему на встречу. Они смотрели друг на друга, точно не поделившие территорию волки. Ещё минута и сцапаются.
- Каин Душегуб, - выдержав паузу, произнёс одноглазый.
- Зачем беспощадному убийце понадобился граф?
Фонарь потянулся к мечу, но вытащить так и не успел - противник молниеносным движением приставил к его горлу заготовленный нож.
- Дёрнешься - зарежу. Усёк?
- Отставить, приятель. Спрячь железяку. Я - граф Ник. Говори, зачем пришел, но предупреждаю, если хочешь нас нанять, то тебе придётся стать в очередь.
Зачем сказал последнее, ума не приложу. Судя по скорости, этому типу наши услуги точно ни к чему. Он неспешно убрал нож, затем взглянул на меня, изучающе так взглянул.
- Избранник Ока Судьбы, знай, если покинешь Алькасар, то за тобой будут охотиться.
- Спасибо за заботу, друг, но я и сам разберусь.
- Ты получил предупреждение. Советую им воспользоваться.
- Это угроза?
Он не ответил, а я решил не переспрашивать. Пока Каин уходил, поспешил к застывшему на месте Жоре.
- Ты как?
- Он мог разделать меня, как свиную отбивную. Плохи наши дела... Интересно, в курсе ли городская стража, кто сейчас разгуливает по Алькасару. Думаю, стоит немедленно отказаться от контракта - твоя жизнь дороже.
- Уже встречался с ним?
- Нет, но о неуловимом Душегубе знают даже дети. Удивительно, что ты ничего о нём не слышал.
