— Ладно, увидимся еще. И спасибо за информацию, — произнесла я, уже постепенно отступая к двери.
— Да не за что. Заходи, как будет время. — Это уже полетело мне в след. Махнув рукой на прощанье, я завернула за угол коридора. Так, а теперь навестим друзей.
Все нашлись именно в тех местах, которые указала моя сестричка. Странно, но по-настоящему мне удивилась только Фидда, остальные просто сделали вид. Неужели смогли вычислить Майю? Не уверена — работающий иллюзионист полностью копирует основу. Даже рисунок ауры, структуру ароматов и общий фон!
Стоп! Именно. Майя копировала Малику Нилам, которую знали все. А вот к моменту бракосочетания от той меня уже и не осталось ничего, кроме внешности да пары старых привычек. Прокололись. Не учли как-то это, а в результате…
Но я ведь и не собиралась этого скрывать. Более того, я надеялась, что моя временная копия соизволит сообщить остальным подробности нашей сделки. Забыла? Или просто не было возможности? Не знаю. И спросить, к сожалению, не у кого.
Итак, мы все вместе ввалились в кабинет директора. Разумеется, разговор со Спиром тот уже закончил. И, судя по всему, беседа вышла не из приятных: мой напарник еще больше замкнулся в себе (хотя лично мне казалось, что дальше уже некуда). Он стоял у окна, на грани между светом, льющимся из окна, и густой тенью от тяжелых портьер.
Та-ак, не нравится мне все это. Не для того я воспитываю себе вампира, чтобы какие-то там святоши выбивали у него землю из-под ног! И кстати, прежде чем говорить с ним, мог бы и моим мнением по этому поводу поинтересоваться!
«Неужели еще и собственнический инстинкт проснулся? А что? Для хозяйки это неплохо… вот только кто-то недавно доказывал, что ему не нужны рабы. Передумала уже? Хотя тоже верно: хороший вампир в хозяйстве всегда пригодится».
«Топя!»
«А что, я уже и сказать не могу?» — оскорбилась моя личная головная боль.
«Можешь, но по делу. То есть по существу!»
«Злая ты… Вот возьму и уйду, что ты тогда делать будешь?»
«Вздохну спокойно, веришь?»
Обиженное молчание в ответ.
Отлично. Вот теперь можно и работать. А то как бы там директор еще чего интересного не придумал.
Абрахас, как раз к этому моменту собравшись с мыслями, вновь начал издалека:
— Я рад снова видеть вас всех вместе. Если честно, уже и не чаял, что это случится. Впрочем, я много чего не смог предвидеть. Например, я не думал, что мы изначально соберемся таким составом, — многозначительный взгляд в мою сторону, — да и обязательства, всех нас связавшие, несколько превосходят первоначальные мои планы… Но это все мелочи. Куда существеннее на данный момент то, что светлые не дадут нам жить на их землях. Да-да, я говорю именно «нам». И сейчас я имею в виду всю Школу в целом, а потому деление на светлых и темных считаю излишним. Сейчас мы все находимся в одинаковом положении. И нам следует найти способ не только сберечь собственные жизни, но и сохранить все то, что было достигнуто за эти полгода…
— Директор, не могли бы вы перейти сразу к делу. Мы ценим ваше красноречие, но также все осознаём серьезность момента. Светлые у порога — это повод поспешить, вам так не кажется? — Это говорил Себас. Я удивленно посмотрела на него. Нет, мне и раньше изредка казалось, что он не так прост, но теперь это перешло в убежденность. Одно странно: остальные словно ждали подобного выпада. Я что-то пропустила? Видимо. Что ж, будем наверстывать.
— Да-да, разумеется, — по-прежнему улыбаясь, произнес Абрахас. Вот уж кого ничто и никогда не удивит. Иногда мне кажется, что он готов ко всему с нашей стороны. Так хорошо изучил? Или мы просто так гармонично вписались в его планы? Ох, опять паранойя. Уж лучше бы не просыпалась, спокойней было б. — Раз вы выказываете такие желания, то перейдем прямо к делу. Я предлагаю укрыться в темных землях.
— Не выйдет. — Это уже Киран. — Они сейчас слишком зависят от светлых и не станут помогать мятежникам.
— Ну не все настроены столь предубежденно. Уверяю вас, существует как минимум одно место… Если честно, первоначально я и планировал организовывать Школу именно там, но ответа так и не дождался… — При этом Абрахас столь красноречиво посмотрел на меня, что я сразу поняла, какое место он имел в виду. Зардия. Действительно, на сегодняшний день это единственная страна, чей потенциал, как военный, так и магический, до сих пор остается неизвестным… Но вот станут ли там к нам прислушиваться?..
— Зарды? С чего вы взяли, что они согласятся оказать нам хоть какую-то помощь? — К таким выводам пришла не я одна. Себас тоже весьма осведомлен, как выяснилось.
Директор лишь улыбнулся, лукаво и чуть покровительственно, словно ответ лежал на поверхности… Минутку! Он же не собирается!..
— У нас тут есть целая Королева. Неужели вы думаете, что зарды откажут своей правительнице в маленьком капризе?
Теперь все смотрели на меня. И чего только не было в этих взглядах. От искреннего интереса до откровенного презрения.
— Не откажут. — Спирос. Впервые с начала этого разговора он напомнил о своем присутствии. Я уже и забывать стала, что он находится в кабинете. Но куда важнее этого его вмешательство. Неужели он поддерживает идею директора? Глянув на напарника, я поняла — поддерживает. Целиком и полностью. И мне придется с этим считаться. — Но все равно следует сделать так, чтобы это они нас пригласили, а не мы просились к ним под крыло.
— Именно! Ты всегда понимал меня с полуслова, мой мальчик. — Абрахас благодарно улыбнулся моему вампиру, а мне отчаянно захотелось напомнить, что этот «мальчик» уже полтора столетия прожил и, скорее всего, является ровесником самого мага. Сдержалась. Не знаю почему, но сдержалась. Хотя подобная фамильярность по отношению к князю мне показалась не просто неуместной — недопустимой.
— И что вы предлагаете? — негромко поинтересовалась я, переключая все внимание со Спироса на себя.
— Я? Да ничего существенного! — И та самая улыбка, которая всегда предвещала самые крупные неприятности. — Я просто подумал, а не заслать ли нам послов…
И как полагаете, кто крайний? Разумеется, мы! Все шестеро! И ведь не откажешься — договор!
Ох, если бы я тогда только знала, к чему нас приведет очередная «гениальная» идея директора… Но все мы сильны задним умом.
В итоге мы поехали. Вернее, нас послали.
Базилика Амизард. Первая в Совете
— Есть новости от этого мальчишки? От Рэйзарда.
Базилика Амизард, первая в Совете, обернулась на голос.
Конечно, она сразу узнала вошедшего, но лишний раз убедиться не мешало бы. Блэйкай Лэйрд. Ожидаемо. И вопросы у него, как всегда, далеко не так просты и случайны, как может показаться со стороны. Блэй был самым молодым в Совете. Он едва-едва разменял третье столетие, что, по сравнению с остальными Старшими, было очень даже немного. Но он был последним из сапфиров — и с ним приходилось считаться. Так уж повелось, что в Совет принимали не по возрасту (хотя когда-то у истоков цивилизации все было как раз иначе), а по способностям, или «по цвету», как сейчас любит говорить молодежь. На самом деле окрас был следствием принадлежности к определенной стихии, но, как нередко бывает, одно давно стали подменять другим.
