— На самом деле, — начал я осторожно, — о том, что я тебе сейчас расскажу, мне было известно ещё с Тапса. Просто… Как-то оно всё мимо сознания проходило. А сегодня сон приснился, — замялся я. — Короче, я находился в штабе четвёртой Армии Империи и ругал командиров трёх легионов. Не суть важно, что там произошло, главное, я знаю где этот самый штаб располагался. И это место недалеко.
— Только не говорите, что вы хотите посетить его, милорд, — поморщился Горано. — Вы ещё от прошлого ранения не отошли. К тому же я не верю, что штаб расположенный недалеко отсюда, ещё не разграблен.
— Всё может быть, — кивнул я. — Но это не мешает нам сходить проверить. А вдруг? На самом деле, скорее всего, штаб эвакуировали, но даже то, что они оставили, посчитав ненужным, сейчас стоит денег. Даже вон, — кивнул я на единственную лампу в доме. — Сейчас эти лампы — предмет роскоши, а во времена Империи они в каждом доме были. Естественно, и в штабе тоже. Но вообще-то, они могли и не успеть эвакуироваться. В этом случае самое важное место штаба сейчас находится в режиме защиты, с замкнутым тревожным контуром. Но это не проблема — код открытия я знаю. Правда, если кто-то пытался туда проникнуть, то скорее всего бункер уже давным-давно взорван. Вряд ли кто-то сможет взломать магическую систему защиты. И вот это — да, для нас самое паршивое — после взрыва там ничего не останется. Однако шансы получить что-то ценное всё-равно есть, и я считаю, что мы должны попробовать туда сходить.
— Вам приключений не хватает, милорд? — произнёс Горано, массируя двумя пальцами лоб. — Вы совсем недавно чуть не погибли, может стоит немного подождать? Четвёртую Звезду создать. Опыта набраться. Где там ваш штаб находится, кстати?
— Между Аланой и Тапсом, — ответил я. — Примерно в дне пути на запад.
На это Горано покачал головой.
— Это ещё и опасно, милорд, — ответил он, явно сдержав вздох. — Особенно сейчас, когда Охотники взбаламутили всех демонов в районе Аланы и её окрестностей.
— Так охотники убивают их, — не сдавался я. — Их меньше становится, а не больше.
— Их меньше в Алане становится, а не вокруг неё, — качнул головой Горано. — Есть у меня подозрение, что кто-то из демонов как раз в окрестности города и подастся.
— По-моему, ты на ходу выдумываешь причины, чтобы отказать мне, — нахмурился я. — Ты сам рассказывал, что демоны — территориальные твари, и за свою территорию они будут сражаться до конца. Так с какой стати им уходить из города?
— Районы, в которых Охотники сейчас сражаются с демонами, никому не принадлежат, — произнёс Горано тоном, будто прописные истины излагает. — Там скапливаются те демоны, которых выдавили из других районов. И я никогда не говорил, что демоны сражаются до конца.
— Ты думаешь, что Охотники выдавят из города сильных демонов? — задумался я.
— Не знаю, — пожал плечами Горано. — Но вероятность, что это будут сильные демоны, есть. К тому же, в тех местах и до зачистки было небезопасно. Напомню вам, милорд, что Алана и её окрестности — это уже полноценная территория демонов. То, что до этого мы встречали мало этих тварей, говорит лишь о том, что мы не удалялись слишком сильно от Суры. Стоило нам только это сделать, и вы чуть не погибли.
— Ты мне это до конца жизни будешь припоминать? — проворчал я.
— Не до конца, — произнёс он с серьёзным тоном, — а пока вы не осознаете, что не бессмертны.
— Брось, я и без тебя понимаю, что могу умереть, — произнёс я раздраженно.
— Тогда оставим этот разговор, — поднялся он из-за стола. — Вернёмся к нему, когда вы возьмете четвёртую Звезду.
— Но это же… — возмутился я, в том числе тем, как легко он закончил разговор, отбросив моё мнение без права на обсуждение. Я принц или кто? — Горано! Ты меня достал со своей паранойей! Мы идём исследовать штаб четвёртой Армии! Я так сказал! Это приказ!
— Ваше высочество, — начал он раздражённо.
— Ты ещё и приказы мои обсуждать вздумал? — прищурился я.
Я осознавал, что поступаю в этот момент как малолетний дурак, но удила были закушены, и отпускать я их не собирался. А если точнее, то не мог. Сложно сдать назад после таких слов.
Набрав воздуха в грудь, Горано замер, подбирая слова, но видимо так и не решив, что говорить, шумно выдохнул.
— Хорошо, ваше высочество, — сел он обратно за стол. — Я вас понял. Давайте обсудим детали рейда.
— Спрашивай, — произнёс я, изо всех сил стараясь скрыть смущение.
Вроде как и хорошо, что он согласился, но чувствовал я себя при этом неоднозначно. Ладно, главное, что мы всё-таки пойдём исследовать штаб, а всё остальное исправляется извинениями.
* * *
Если смотреть на карту, то штаб четвёртой Армии располагался северо-западнее Тапса, так что наш путь пролегал по уже знакомым местам. И путь этот был для меня неприятным. Извинения не помогли — Горано оставался серьёзным и чопорным. Он и так-то далеко не весельчак, а тут ещё и обиделся. Так что в пути я постоянно испытывал то смущение, то раздражение, то опять смущение. Вымаливать у него прощение я не собирался, люди моего положения не должны опускаться до подобного. И этому, к слову, меня учил сам Горано. Не проси, не прощай, не равняй других с собой. Поскольку я являюсь членом королевского рода, на мне лежит куча ограничений. Я даже по имени могу называть только избранных, равных себе по положению. Жену там, братьев, сестёр, других особ королевской крови. Ну и простолюдинов, так как их даже в шутку сложно сравнить с принцем, да и нет у большинства из них родовых имён. Из-за этого я и Горано всегда называю как угодно, но только не по имени. Старик, учитель, Горано, но только не Севир. В детстве попробовал и получил в ответ длинную нудную лекцию.
Вот и путешествуют теперь два дующихся друг на друга взрослых человека.
А главное, что он хочет-то? Извинения я принёс? Принёс. Что мне, ещё и рейд в штаб отменять? Наверное, именно этого он и хотел, но я не считаю этот поход таким опасным. Вернёмся, обязательно укажу на свою правоту. Или нет. Очередной брошенный взгляд на Горано вновь заставил испытывать смущение за свою вспышку.
В Тапс мы не заходили, обошли его стороной, но несколько минут я всё-таки наблюдал за окраинами города вдали. Вновь нахлынули воспоминания. На этот раз о моих попытках найти дополнительных рабочих для постройки ещё одной линии укреплений. А когда пришёл в себя, накатила очередная волна раздражения. Какого чёрта он вообще обижается? Я отдал приказ, на что имел полное право, он же в свою очередь должен этот приказ выполнять. Мы не друзья одногодки из разных ведомств. Я — командир, он — подчинённый, и при этом я не могу давать ему указания? Бред какой-то.
Впрочем, раздражение схлынуло вместе с остатками воспоминаний предка и я вновь не знал, куда деть руки.
До нужного места добрались за десять дней, причём после Тапса нашу маленькую обиженную команду вёл уже я. Не сказать, что это добавило мне настроения, но к делу я подошёл ответственно, может поэтому мы и не плутали особо. Целью нашего путешествия оказалась огромная поляна посреди леса, на которой стояли несколько обрушившихся заросших мхом стен. По всем расчётам это должна была быть та самая деревня, но выйдя на поляну, я растерялся — как нам штаб-то здесь искать? Всё, что могло и должно сохраниться — это бункер, но вход в него придётся выкопать, а где копать я не имел никакого представления. На поляну мы вышли по небольшой имперской дороге, которая время от времени исчезала под слоем земли и вновь появлялась. Сейчас мы стояли на небольшом куске такой дороги, уходящей в центр поляны. Именно там когда-то стоял небольшой храм Валоса — бога терпения. Вон те две стены, скорее всего, остатки того храма. С учётом направления дороги и стен…
— Мы точно пришли в то место, ваше высочество? — спросил Горано слегка ироничным тоном.
— В окрестностях больше не было других поселений, — ответил я, продолжая обдумывать, где нужное нам место. — Северо-восточней Алана, на юго-западе от Тапса, деревня Дадан… И, собственно, всё. Тут даже поместий никаких не было. Так что, если эти стены нам не мерещатся, то мы пришли куда надо.
