эти времена Совет Шести мог временно перестать быть советом шести, но в конечном счете кардиналов все равно становилось шесть. Правда, не всегда они обладали действительно кардинальской силой. Взять, например, текущий совет. Всем было известно, что Столп Реальности не обладал силой шестой ступени, когда стал кардиналом. Сильный пятый ранг, не более. Сразу после того, как он вошел в совет, его сила странным образом возросла, но все равно он едва мог считаться принадлежащим к шестому рангу.
— Кардинал? Я думаю, вы ошибаетесь. Я всего лишь пятый ранг, — отстраненно произнесла Адель. Ее мысли были заняты другим. Помимо накатившей от использования такого количества силы слабости, девушка была очень огорчена.
Люк и она действовали довольно быстро, но твари Спящей оказались быстрее. Им понадобилось совсем немного времени, чтобы затопить корабль, и Адель опоздала. Те, кто спасся, были небольшой горсткой по сравнению со всеми людьми на корабле. Вокруг Хелен уцелело несколько десятков.
Эти люди не были единственными, кто спасся. Хотя на палубах никто не уцелел, в то время как вода затопила корабль, превращая его в смертельную ловушку, во внутренних помещениях все еще были те, кто выжил. Среди них было относительно мало обычных солдат и относительно много носителей силы. Те простые солдаты, что уцелели, были обязаны своими жизнями этим носителям силы.
Окруженные со всех сторон водой мастера души могли создать вокруг себя слой сферической защиты, размер которого зависел от силы мастера. Некоторые могли защитить только свою голову, другие — небольшое пространство рядом с собой, в которое могли втиснуться другие люди. Также мастера души знали, где выход и были менее склонны к панике. Однако если бы были только они, спастись вышло бы вряд ли. У них просто не было силы выбраться на поверхность.
Под водой мастера души отыскивали ближайших к ним рыцарей реальности или дастеров и действовали уже вместе с ними. Если рыцарь не поддался панике, а иногда — именно благодаря этому, ему не сложно было сбежать из внутренностей корабля. Конечно, только достаточно сильному рыцарю. Рыцари реальности третьего ранга уже были вполне способны прорваться через перекрытия корабля даже несмотря на то, что им приходилось действовать под водой. Эсквайры были заметно слабее, но они все еще могли взломать затопленные водой люки и вывести людей через них. Дастеры были такими же как рыцари. Некоторые из тех и других погибли, нахлебавшись воды, другие выбрались сами, а третьи, работая вместе с мастерами души, а иногда и в одиночку, вывели вместе с собой людей.
Из-под воды поднимались новые и новые люди. Люк заморозил часть моря вокруг себя при помощи Криоса, и до прибытия других кораблей спасенные собрались на этом рукотворном островке. Сам эспер обшаривал море при помощи восприятия, находил других уцелевших и помогал им сам, либо направлял на помощь кого-либо другого.
Когда выжившие перестали всплывать, на ледяном острове собралось около трех с половиной сотен человек. Триста сорок восемь человек из более чем двух с половиной тысяч! Их было бы ощутимо меньше, если бы не всплывшая одной из последних группа, возглавляемая святым.
Святой не был особо сильным, он принадлежал только к третьему рангу, но этого оказалось достаточно, чтобы спасти относительно большую группу людей. Мастера души и рыцари реальности выводили обычно всего несколько человек, в редких случаях десяток или чуть больше; святой вывел полсотни. При помощи своей силы он создал ледяной купол, в котором люди могли дышать достаточно долго, а уже затем прорывался через перекрытия корабля. Все уцелевшие жрицы отрицания были в его группе. Их осталось меньше половины, так как они были приоритетными целями морских тварей, но все, кто продержался до затопления корабля, были живы.
Выведя людей к спасению, святой по имени Альс Енсон утратил, казалось, все свои силы. Он не растянулся на земле только потому, что под ногами у него был лед. Его жена, тоже изрядно измотанная, как могла поддерживала мужа.
Глядя на колебания ауры парня, Люк определил, что тот, должно быть, скоро испытает прорыв. Если бы Енсон был типичным эспером, Люк сказал бы, что тот готов прорваться с первого ранга на второй, однако Альс был святым. Его сила, помимо силы эспера, включала что-то иное. Люк не знал, какое влияние окажет эта сила на прорыв. Все не должно быть так просто как у эсперов его родного мира. Например, сам Люк. Его духовная сила была колоссальной. Обладая ей у себя на родине, он давно стал бы эспером третьего, а возможно и более высокого ранга. Однако по какой-то причине этого не произошло. Будь то особенность мира, то, что он начал практиковать ци, или его природа как перерожденца (духа) — что-то мешало ему достичь следующей ступени на пути эспера. Люк вообще не ощущал, что приближается к третьему рангу. Возможно, для этого нужны специальные тренировки, но юноша не знал, какие именно. Во время встречи с черным ликаном он был всего лишь первого ранга, и третий находился слишком далеко от него.
Были ли подобные проблемы у святых этого мира? Люк видел святых раньше, но не мог определить их ранг как эсперов, так как их ауры находились в покое, а эта дополнительная сила затрудняла определение. Люк решил найти Альса Енсона позже и понаблюдать за ним.
В то время как первый корабль ушел вод воду, а Люк и Адель еще не появились, спрут, ставший главным виновником этого события, уже ушел в сторону и не попал под масштабную атаку жрицы. Он намеревался атаковать другой корабль, однако теперь планы пришлось отменить. Как только все дримлоки и морские твари вокруг затонувшего «вулкана» были уничтожены, прозвучал слышимый только войсками Спящей сигнал к отступлению. Все спруты и морские твари ушли на глубину, немногочисленные крылатые дримлоки мгновенно скрылись за облаками, а остальные принялись спешно отступать. Подобрав уцелевших, корабли бросились в погоню. Если бы дримлоки отступали на запад, никто даже не подумал бы о том, чтобы сделать это, но вражеская орда каким-то мистическим образом оказалась за их спинами. Сейчас они отступал на восток — вглубь человеческих территорий. Руководство флота было просто обязано устроить погоню.
Корабли из плоти были довольно быстрыми. Если сравнивать с парусными кораблями они намного быстрее, однако столкнувшись с «вулканами» они могли только признать поражение. Не прошло много времени, прежде чем они были настигнуты.
Теперь, когда флот был готов, а их не поддерживали морские твари, в особенности спруты, дримлоки стали легкой добычей и вскоре все они,
