— Люди прибывают в Новый Свет в поисках лучшей жизни, — произнес он, показав на палатки. — Но удается найти её не всем.
На этом наше посещение трущоб было закончено. Вскоре мы покинули неблагополучный район, выехав на одну из ведущих из города улиц. Удручающие пейзажи сменились обычными серыми коробками домов для рабочего класса.
Я уже думал, чем займусь, вернувшись в Харден, как произошло нечто, разбавившее «томный» вечер.
Внезапно Винтерс дернул рукой и потер запястье, будто его укусило какое-то насекомое. Его лицо нахмурилось.
— Метка мага подала сигнал, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. — Кто-то активировал свою неподалеку.
— И что это значит? — спросил я.
Винтерс тем временем съехал на обочину, где ударил по тормозам. Замерев, вытянул руку вперед и будто прислушался. Я не понимал его действий, но не мешал.
— В той стороне, — наконец вновь вернулся в реальность Винтерс.
Тут же вновь приведя энергомобиль в движение, он резко развернул его, направившись в сторону центра. Глядя, как машина стремительно набирает скорость, я понял, что случилось что-то чрезвычайное.
— Каждый государственный маг в случае смертельной ситуации может послать сигнал, — наконец произнес Винтерс. — Его ощутят те, кто находится в зоне действия. По уставу они обязаны прийти на помощь.
Мы ехали еще с четверть часа. Время от времени Винтерс останавливался и прислушивался к метке, определяя направление, откуда пришел запрос. Наконец на одном из поворотов он резко свернул.
Мы поехали вдоль улицы, застроенной двухэтажными особняками. Здесь жили хоть и не «хозяева жизни», но зажиточные люди вроде крупных купцов или серьезных чиновников. Впрочем, мне уже было не до таких вопросов.
Уличное освещение впереди разбавляло мигание тревожных красных огней. По мере приближения я понял, что у ограды одного из особняков стоят три экипажа стражи. Их энергомобили оснащались красными фонарями.
Торопясь, Винтерс весьма небрежно припарковался у экипажей и тут же выскочил наружу, даже не закрыв за собой дверь. Я последовал за ним.
От замерших экипажей к нам тут же подбежал темный силуэт.
— Здесь работает стража! — послышался молодой голос. — Уберите машину…
— Спокойно! — перебил его Винтерс.
Он поднял вверх руку и оголил запястье. На мгновение там блеснула бирюзового вида печать.
— Прошу прощения, господин маг, — тут же пошел на попятную человек.
Я обошел машину и остановился позади наставника. Встретившим нас оказался молодой стражник лет двадцати пяти. Вид у него был встревоженный или, скорее, даже растерянный.
— А теперь быстро, — жестко произнес Винтерс. — Объясни, что здесь происходит.
— Мы просто приехали на проверку! — вытянулся парень. — Было донесение на хозяев этого дома о подозрительном поведении.
Он повернулся и показал на двухэтажный особняк, у ограды которого и стояли энергомобили.
— После налета Чистых мы проверяем все обращения, да еще и усиленным составом, — добавил он. — С нами был маг.
Винтерс тут же заинтересовался.
— Кто? — спросил он. — Фамилия?
— Хиллз, эм-м… господин Хиллз, он недавно был направлен в стражу. — ответил стражник. — Он с остальными зашли проверить хозяев особняка… но что-то они задерживаются. Уже прошло двадцать минут…
Стражник стушевался. Видно было, что он из-за молодости или отсутствия опыта не знает толком, что делать.
— Ладно, — кивнул Винтерс. — Иди запроси подкрепление по чрезвычайной ситуации, код «ноль-три-один».
— Есть! — получив распоряжение, стражник рванул к одному из энергомобилей.
— Понаберут детей, — сплюнул маг.
Мы же с Винтерсом подошли к ограде дома. По случайности или нет, только в этой части улицы не работало уличное освещение. Освещенный лишь алыми проблесковыми маяками, дом смотрелся тревожно и даже угрожающе.
В окнах на первом этаже горел приглушенный свет. Никаких признаков, что там происходит что-то не то, не наблюдалось.
— Что будем делать, наставник? — спросил я.
— Знаю этого Хилла, дурень тот еще, наверняка все прошляпил, — произнес Винтерс. — Но потому нас и называют братством, что своих мы не бросаем. А значит, будем действовать.
Я ощутил, как он активировал какой-то артефакт щита. На короткий миг его осветил купол.
— У тебя вроде Осадная башня была? — спросил он и кивнул. — Хорошая штука. Активируй сейчас и бери мою Пукалку.
Винтерс потянулся к карману и передал мне тот самый артефакт для кинетических ударов, который я использовал при нападении на Голову.
— Я уже умею и сам атаковать, — произнес я.
— Бери! — настоял Винтерс. — В таких ситуациях лучше полагаться на проверенные предметы, а не на заученные недавно плетения.
Спорить с ним я не стал, забрав артефакт. Вместе мы прошли за ограду и начали приближаться к дому. В этот момент будто «приглашая» нас, все окна в доме один за другим погасли. Больше не было никаких сомнений, что вошедшие туда стражники во главе с магом попали в переделку.
Я с любопытством посмотрел на учителя. Тот уже применял какое-то сканирующее плетение, изучая происходящее в доме. И что-то ему не понравилось.
— Сейчас начну действовать. Ни в коем случае не стой рядом, попадешь под удар. Лучше займи позицию с фланга, может, и прикроешь. — тихо произнес он последние наставления. — Всё, дальше парень думай и действуй сам.
Больше он ничего не объяснил, но по сказанному я понял, что у врагов или есть серьезное оружие, или другой маг. Понимая логику наставника, я тут же направился в сторону.
Винтерс направился вперед, а я двигался к углу дома, чтобы получить больше обзора. На этом время на подготовку закончилось, государственный маг принялся за работу.
Я ощутил резкое повышение магического фона. За ним последовала вспышка, а потом уже грохот. На моих глазах крышу и верхний этаж здания словно слизала корова. От мощнейшего кинетического удара гора обломков с шумом обвалилась за дом.
Противник, которого маг хотел уничтожить, остался невредим. На месте снесенного этажа сверкнул фиолетовый купол, защищая своего хозяина от атаки.
Я увидел темный силуэт врага, скрытого плащом. Маг, а это, разумеется, был он, тут же нанес удар. Полыхнула дуга молнии, в свою очередь принятая на щит Винтерса.
Между магами началась дуэль, в которую я не смел вмешиваться, чтобы не обнаружить себя. Однако и мне сидеть без дела не получилось.
Одно из окон за углом здания, не в области зрения Винтерса, открылось. Оттуда полезли темные силуэты. Торопясь уйти, они не заметили меня, укрывшегося в саду на территории дома. Пришло время действовать.
Глава 15
Желание нанести кинетический удар, пока все цели скучковались вместе у окна, было почти нестерпимым. Только в последний момент то неуловимое чувство чужой магии просигнализировало: среди присутствующих есть маг!
«Да что за невезуха? — мысленно воскликнул я. — Еще один!»
Понимание, что я оказался один против группы людей с магом, тут же отозвалось неуверенностью. Мне силой пришлось заставить себя остаться на месте без движения. Быть замеченным сейчас грозило дурными последствиями.
Яркая вспышка и последовавший за ней грохот привлекли как мое внимание, так и внимание преступников.
Повернувшись, мы увидели, что основная схватка в самом разгаре. Незнакомый маг, заняв более высокую позицию, буквально закидывал Винтерса плетениями. От плотности атак светопреставление и грохот стояли знатные. Сейчас уже вся округа знала, что здесь происходит что-то не то.
Не обращая более на бой внимания, незнакомцы продолжили свое дело, стремясь покинуть дом. Похоже, маг отвлекал их отход. Замершего в темном саду меня не заметили.
«Второй слабосилок. Скорее всего, не боевик, — добавил я мысленно. — Из-за поднявшегося фона он даже не ощутил меня с работающим артефактом щита».
Тем временем преступники выволокли из окна даже на вид тяжелый сверток размером с человека. Схватив его вдвоем, направились в сад, собираясь покинуть территорию.
