Последние десять минут они двигались в сторону источника энергии Хаоса, приближаясь к какому-то из гнёзд, и кажется, им оказалось обиталище стаи факельщиков, охотящийся в окрестностях по ночам.
— Больше не охоться на них. Будет очень плохо, если ты разбудишь стаю. — гончая зарычала на запрет, но мысленным усилием сдавив цепь, демонолог затушил пламя негодования. Первое время придётся часто напоминать молодому демону кто здесь хозяин, и он был к этому готов.
Выхватив тело беса из пасти, Итан игнорируя внутреннее недовольство, распотрошил добычу, доставая средоточие. Как только Голден очнётся после очередного водяного, то это средоточие достанется ему, тело же, маг бросил гончей, которая с рыком начала терзать тушку несчастного.
Гнездо факельщиков пока что его свите не по зубам. Может быть, гончая и сумеет поймать несколько особей, которые находятся ближе к земле, но до верхних нор ей не добраться, да и сами бесы могут в любой момент проснуться, а та стая, что Итан встретил ночью, превратит его тело в угли за несколько секунд. Такие перспективы юного мага совсем не устраивали, даже несмотря на шанс усилить и себя, и фамильяра.
Лучшим решением будет избежать возможной опасности, и продолжить путешествие к противоположной стороне острова. Чутьё подсказывало Итану, что на таком большом участке суши, обязательно должно было быть хотя бы заброшенное поселение, где можно поживиться кучей вещей, которые совсем не помешают.
Дождавшись, пока хвостатый следопыт проглотит останки беса, Итан отправил его в обход гнезда факельщиков. В случае опасности, потеря гончей не была критичной, пока у него имелись запасы раствора Эризиума, чтобы создать новую в случае утери, однако, он бы хотел их приберечь. На следующей стадии очага, он сможет выковать гончую без использования стимулятора.
Раздавшиеся хлопки крыльев заставили Итана спрятаться за деревом, однако, ощущения приближения чего-то родного заставили расслабиться чернокнижника. К нему летел Голден, который переварил третье средоточие на пару часов раньше предыдущего. Похоже, осталось не так много, прежде чем бес сможет перенять способности водяных. Скорее всего, пятое средоточие станет последним.
Крылатый тем временем учуял свежую добычу, отчего его ноздри стали возбуждённо расширяться. Осмотрев демонолога, он заметил у того в руках окровавленное средоточие. Не долго раздумывая, он тут же кинулся к нему, но был остановлен открытой ладонью, вперившейся в голову.
— Убери свою наглую морду! — оттолкнул он театрально завывшего от горя беса. — Я не буду таскать твою тушу на себе. Новый тип средоточия опять займёт у тебя часов десять. У нас нет столько времени.
Голден закатил глаза, и казалось потерял сознание, начав падать на землю, но в последний момент, всё же вывернулся и замахав крыльями, вновь взлетел, напоследок уперев укоризненный взгляд в своего босса.
Проигнорировав выходки фамильяра и закрепив добычу на поясе, Итан двинулся по следам гончей, оставлявшей за собой небольшую просеку, по которой худой подросток мог идти, не прилагая особых усилий. Продвигаясь вперёд, парень стал замечать, что расположение кустов приобрело упорядоченный вид, а после холодного ручья, и вовсе началась тропинка. Судя по всему, давно оставленная людьми, но всё ещё выгодно выделяющаяся на фоне окружающих зарослей.
Гончая тем временем начала транслировать беспокойство. Неподалёку гнездовался кто-то серьёзный, намного опасней, чем новорожденный демон, который даже начал глухо рычать, уступив инстинктам.
Отдав приказ спрятаться и ждать, маг продолжил движение по тропе, на которой рассмотрел крупные следы какого-то демона, что прошёл тут несколько дней назад. Похоже, именно из-за него эта тропа кардинально не заросла травой.
Через сотню метров лес окончательно расступился, открывая вид на трёхэтажный особняк, десяток обычных домов и прибрежный пирс. Всё это находилось в плачевном состоянии. Крыши зданий местами обвалились, через каменную дорогу пробивались шевелящиеся листья сорняков, а пирс провалился в воду — он давно не подвергался ремонту, отчего морская вода взяла вверх над деревом.
Прятавшаяся неподалёку гончая, подбежала к хозяину, трусливо поджав хвост. Что-то её сильно пугало, и Итан даже чувствовал это нечто. Территорию деревни окутала плотная энергия Хаоса, намного сильней той, что окружала гнездо импов или факельщиков. Здесь проросло сердце более могущественной твари. Как бы не именно тут обитало создание выпотрошившее малаута.
«На этом острове действительно стояло поселение. И скорее всего, далеко не рыбацкое.» — последний вывод был сделан при изучении простых домов. Пусть они и не отличались особым изяществом в сравнении с поместьем, но даже так, не походили на хибары рыбаков, будучи выложенными из камня. Похоже, здесь жили стражи особняка, слуги и возможно кто-то из состоятельных торговцев, держащих на острове склады.
Отложив посторонние мысли на потом, демонолог сосредоточился и без особого труда определил источник энергии — им являлся особняк, стоящий на холме, в некотором отделении от основной массы дворов. Это автоматически делало поместье закрытой территорией для мага. По крайней мере, до тех пор, пока он не выяснит, что именно обосновалось в его стенах.
Целью же поиска поселения на острове, было не усиление себя и свиты, а… банальный комфорт. Очевидно, что в домах могла сохраниться столь дорогая человеческому сердцу кухонная утварь и одежда, которой не хватало обездоленному юноше на острове. Может быть, и в огородах найдётся что-то интересное. Часть садовых культур легко выживает в дикой природе.
От мысли о последнем, Итан даже сглотнул в нетерпении. На местные фрукты, он смотрел уже исключительно с отвращением, и ему хотелось чего-то другого, а ещё лучше — мяса. С последним же, конечно, были проблемы. Демоны попросту перебили всю местную живность, перейдя на пожирание себе подобных.
Опомнившись, парень изучил шевелящиеся у ног стебли травы, что смогли прорости через дорогу, вымощенную камнем. Итан определил в них обычный парей, который под воздействием энергии Хаоса, стал лишь чуть активней. Несколько помнил демонолог, на первой стадии мутации, растения могли начать активно передвигаться при помощи корней или изгибать стебель. При том, в обоих случая растение это делало только ради получения воды и света. Подобные травы не представляли никакой ценности для алхимии, поэтому маг решил в дальнейшем игнорировать их.
Приказав гончей идти рядом и изучать обстановку с помощью обоняния, он направился к ближайшему дому, чей дверной проём встретил гостя пустотой.
Дверь была попросту выбита, и лежала внутри. Покорёженная от сильного удара, она оказалась всего лишь иллюзией защиты для хозяина дома, чьи кости лежали рядом. Судя по всему, он успел скрыться внутри, попытавшись удержать единственный вход шкафом и своим телом. Однако, вместе с дверью опрокинулся и шкаф, придавив собой владельца, враз лишившись даже призрачного шанса на выживание.
В прихожей не обнаружилось ничего, что могло бы помочь магу, а вот на кухне оказалась целая сокровищница. Над печью находились глиняные тарелки, кружки и даже столовые приборы. Ещё больше обрадовал целый мешок за печью, который каким-то чудом избежал гниения.
К сожалению, ни один продукт не пережил течения времени, и в ящиках мага встретила только паутина и гниющее нечто, бывшее некогда овощами.
В спальне дела обстояли несколько хуже. Он нашёл сундук с одеждой, но большая часть содержимого была безвозвратно испорчено. Лишь пара комплектов, сделанных из грубого материала, сохранили свой первоначальный вид. Вероятно, они предполагались для домашней работы или тренировок.
Итан на месте переоделся в один из них, оказавшийся на пару размеров больше, но его это устраивало. После того, как он подвязал штанины верёвками, то в них даже бегать будет удобно. Осталось только очистить и высушить найденные сапоги, тогда он и вовсе станет походить на человека.
