Как ни странно, в доме даже нашлись украшения. Золотая цепочка, и перстень, лежащие в шкатулке на прикроватной тумбочке. Видимо, нападение произошло вечером или ночью, когда хозяин снял их с себя перед сном.
Ювелирка отправились в мешок вслед за одеждой и кухонной утварью. Ничего интересного в этой комнате больше не нашлось.
В следующем доме, помимо ещё одного комплекта одежды, обнаружилась кольчуга и глубокий подвал. И если первую он оставил, где нашёл, то вот второй тщательно изучил. К сожалению, все запасы так же были испорчены, кроме нескольких бутылок вина, которые за эти годы стали исключительно лучше, поэтому они последовали за украшениями. Пусть Итан и не был ярым сторонником алкоголя, но его желудок требовал хоть какого-то разнообразия, а бокал вина перед сном послужит отличным снотворным.
Третий дом заинтересовал чернокнижника больше остальных. Его чёрный ход выводил на задний двор, огороженный покосившимся забором, из-за которого выглядывала интересная ботва. Само здание сохранило не только целые двери, но и крышу. Вероятно, солнечные лучи с трудом пробивались внутрь.
Не желая перелазить через хрупкий забор, парень решил пройти сквозь дом, выйдя в сад с чёрного хода.
Стоило открыть покосившуюся дверь, как в нос ударил запах гнили, но не той, которая разлагает доски, а той, что идёт от гниющей плоти. Поскольку дом не был повреждён, а ставни на окнах оставались плотно закрытыми, в помещении сохранялась затхлость и полнейшая темнота.
С трудом удержав молодой организм от постыдных действий, Итан отступил назад, пропустив вперёд зарычавшую гончую. Та с громким лаем впрыгнула в помещение, и судя по звукам сцепилась с кем-то.
— Подсвети. — последовала команда бесу. Тот послушно открыл рот, в глубине которого разгорелось пламя, осветившее гончую, которая, в это время терзала фигуру в безразмерном балахоне. Именно от неё и исходил мерзкий, гнилостный запах.
— Прекрати! — опознав в жертве человеческую фигуру, Итан совершил ошибку, поспешно отменив команду. Отвлёкшаяся гончая была отброшена в ближайшую стену, а пострадавший довольно быстро поднялся на ноги, отчего его лицо стало видно в свете огня.
«Возможно, когда-то ЭТО и было человеком, но слишком давно. — быстро сделал выводы демонолог, глядя на медленно сползающую с лица кожу, под которой копошились личинки мух. — Зомби? Или труп под контролем чего-то пострашнее?».
— Сожги. — не найдя ответ на свой вопрос, Итан приказал Голдену сжечь атакующую его нелюдь.
Золотое правило при встрече с такими противника гласит: «Вне зависимости от происхождения, все мертвяки не любят огонь.»
Уже горящее в пасти беса пламя сорвалось мгновенно, ударяя по чудовищу. Помещение заполнил запах горелой плоти, но, как и ожидалось, умертвию этого было недостаточно. С утробным рёвом, оно кинулось на демонолога, жаждя разорвать живую плоть, вот только его ждало разочарование, когда в одной из рук мага появилась цепь. Её удар угодил в голову, не только откинув зомби, но ещё и выбив из него шмат гнилостной жидкости.
К тому времени, отброшенная гончая вернулась в строй. Занятый мертвяк не успел среагировать на новую опасность, и адский пёс вцепился ему в шею. В отличии от земных собратьев, зубы демона были гораздо крепче, больше, и острее, поэтому Итан совершенно не удивился, когда голова зомби отвалилась, перекушенная в районе шеи.
Вслед за головой, на пол грохнулось остальное тело, догорающее в огне. Почуяв окончательную гибель своего носителя, опарыши под кожей мертвеца разом замерли, словно они являлись частью организма умертвия, а не отдельными существами.
«Ни разу не встречал ничего подобного. — отметил демонолог присаживаясь рядом с окончательно упокоенным телом. — Словно что-то не давало ему в полной мере отправиться на тот свет, но при этом, оно само не осознавало — зачем ему тело».
Часть солнечного света упал на оголённую кожу, и та начала тлеть, вызывая у чернокнижника ещё больше вопросов, вместе с тем, стало понятно, почему тварь пряталась в доме, и натянула на себя балахон — солнечные лучи её обжигали.
Итан заметил движение в приоткрытом рту мертвяка, и оттуда бодро выбрался невероятно длинный, белёсый червяк. Выпав из головы, он принялся ползти к одной из длинных щелей в полу, намереваясь скрыться от недружелюбного огня и солнечного света, однако, его планам не было суждено случиться. Из-за плеча демонолога мелькнула тень, и вот червяк уже оказался в пасти довольно жующего беса.
— Мерзость. Выбирай свой рацион лучше, Голден. — бес с недоумением посмотрел на скривившегося хозяина. По его мнению, то, что он ел в этот раз, было намного лучше манозмея. В черве хранилось гораздо больше силы, чем в мясе астральной твари! — С мертвяками лучше разобраться сразу, не хотелось бы ночью встретить таких гостей. Правда, для начала надо определить, почему энергия Хаоса стягивается к одной точке?
Юный демонолог задумчиво посмотрел на особняк. За пределами деревни он этого не чувствовал, но по мере приближения к особняку, отчётливо ощущался остаточный след энергии Хаоса, что со всего острова стягивалась к особняку. У чернокнижника даже сложилось впечатление, словно гнёзда диких демонов отдавали свою силу кому-то ещё, засевшему за стенами поместья.
«Но ведь так не бывает же. Не бывает ведь?» — последний вопрос маг задал сам себе, после чего, отбросив лишние размышления, вернулся к тому, зачем решился войти в этот дом.
Открыв чёрный ход, ведущий в сад, Итан поражённо замер, глядя на свои новые сокровища. Пусть сорняки где-то мешали, но кусты ягод и овощей почти не пострадали, и уверенно росли без пригляда людей. Даже энергия Хаоса едва над ними поработала, подарив свои излишки всего паре кустов.
Похоже, сегодня вечером, он отпразднует свой удачный поход.
Глава 16. В поисках силы
Итан замер перед горном души, внимательно наблюдая за тем, как в нём переплавляется и наливается силой золотое яйцо, время от времени, бросающее голубоватые отсветы.
Нет, там зарождался не новый член свиты, как можно было подумать. В нём проходил свою первую трансформацию Голден. После пожирания пятого средоточия, бес стал вести себя странно, не завалившись спать как обычно, а запросившись в домен. Итан недолго думая, выполнил просьбу своего фамильяра, который, стоило ему оказаться в мире души, стал весь покрываться голубоватой слизью, пока та с макушкой не обволокла прожорливого беса. Всего через пару минут, она затвердела настолько, что стала походить на яйцо, из которого и появился фамильяр.
Подивившись столько необычному способу эволюции, Итан переместил кокон в центр горна и принялся ждать результатов. Спустя сутки, Голден наконец-то набрался сил, и маг вернулся в пространство домена, чтобы освободить начавшую трещать оболочку из пламени души.
Как только вместилище беса покинуло горн, хрупкую скорлупу пробила несколько увеличившаяся лапа Голдена, обзаведшаяся новыми перепонками между пальцами. Вылезшая вслед за ней голова получила обновление в виде пары аккуратных дуг на шее, похожих на рыбьи жабры. Крылья так же изменились, получив новые составные суставы. Итан не был уверен на сто процентов, но скорее всего, Голден теперь может складывать их за спиной, чтобы те не мешали при плавании.
Отдельно стоило отметить изменившуюся фигуру фамильяра, ставшую более подтянутой, и вытянувшийся вверх. Демон явно добавил в росте сантиметров пять, и приобрёл новые возможности.
— Что ты теперь можешь? — задал вопрос маг, и тут же получил на него ответ в виде нескольких ментальных образов.
Судя по всему, почти все выводы мага были верны. Помимо жабр и перепонок, с новыми суставами в крыльях, Голден получил защитный слой плёнки поверх глаз — в сумме, все эти изменения позволяли бесу чувствовать себя в воде получше некоторых рыб. Среди этих изменений, оставалась лишь неясна суть одного маленького рога, выросшего на верхушке лба беса. Он отчётливо напоминал по форме один из зубцов на скале в домене, вводя своего хозяина в некоторый ступор. Сам же фамильяр, понятия не имел, какое предназначение у его новой части тела.
