— А откуда ты знаешь?
— А оттуда, что я говорил в городе с мертвыми мураками…
— О как! С мертвыми говорил…
— Такое не объяснить… они там есть… Давно мертвые, но говорят, хотя давно умерли. Это не настоящие мертвецы… А как бы… Говорящие картинки.
— Говорящие картинки?
— Да. И они мне сказали, что их мир умер. Там никого не осталось, Самдей! Там все мертвы, все — даже звери и жуки! Понимаешь?! А этот эльф мне говорит — я тебя домой отправлю! К твоим! Куда к моим? Если там все умерли? Там воздух даже мертвый, дышать им нельзя!
— Ну может он всё таки не знал?
Сэм повернулся к Самдею:
— Ты в это веришь? Про портал он знал, а про это нет? И зачем он сказал, что портал пульсирует, будто открыться хочет? Это же ложь! Кто из мертвого мира прийти может?!
— Ну может еще такие… которые ни живые ни мертвые?
— Оттуда их отправить некому, а сами они ничего не могут.
Подумав, тот покачал головой.
— Да, скользкие они очень, эльфы эти.
— Я не знаю чего они хотят и что мне делать теперь, — пробормотал Сэм. — Надеялся, в бумагах хоть какая подсказка будет… Указание. А как бумагу прочитать, если я не знаю языка?
— Почему ты думаешь, что в Заброшенном городе бумага на эльфийском, а?
— Вот такое у меня сложилось мнение. Что бумага не часть города, а что-то чужое. Наверное эльфиное, раз не мурачье и не человечье, а? Только вот как прочесть…
— Ты, Сэм, глупый совсем, — усмехнулся Самдей. — Ты ж мурак.
— И что?
— Что-что! Взглядом ты приказывать можешь, вот что! Нужно отловить кого из них, да приказать, чтоб прочел, а потом забыл об этом, да и всех делов!
— Точно! — обрадовался Сэм и тут же вздохнул:
— Одному то я прикажу, а с остальными что? Не могу же я им всем сразу в глаза глядеть?!
— Ну так сейчас решим этот вопрос, — усмехнулся Самдей. — Только давай так — мы с тобой за одно, хорошо? Я тебя считаю за своего воспитанника и ты меня считай своим другом. Так и останется, если только ты против людей не пойдешь и старые порядки восстановить не захочешь.
— Я и не собирался, — пробормотал Сэм.
— Хорошо. Тогда жди меня там, за пригорком.
— А ты куда?
— Я за толмачом.
— Давай я тебе помогу…
— Жди, где сказал.
Самдей ушел, а Сэм потихоньку пробрался мимо спящих охотников и поспешил вперед через заросли травы. Сомо приподнял голову, проводил хозяина взглядом, зевнул, и поднявшись, побрел следом.
Пройдя немного в сторону Мары, Сэм остановился и спрятавшись в траве стал ждать. Было тихо, лишь кричала ночная птица, да ветер доносил отдаленный плеск волн. Прошло почти пол часа, но никто не появился. Сэм уже начал беспокоиться. Вдруг что-то с мягким звуком шлепнулось на землю, словно уронили мешок с мукой.
— Ты его приволок! — вскочив, парень бросился к охотнику. — Ну ты даешь!
— Погоди, дай отдышаться, — проговорил Самдей. — Не мальчик уж, задохнулся, пока нес.
— И как ты только это сделал! — восхитился Сэм. — Я даже не слышал тебя!
— Тяжелый он, зараза, — в темноте улыбнулся охотник. — Видно много едят эльфы.
Подошел Сомо. Понюхал добычу, фыркнул и отвернулся.
— Давай-ка его под обрыв стащим, — предложил Самдей.
Закинув оглушенного эльфа на спину Сомо, они дотащили его до берега и положили на песок. Сэм снял амулет и сел, глядя пленнику в лицо. Вскоре тот открыл глаза и ошалело огляделся вокруг. Увидел Сэма и приоткрыл рот, собираясь заорать.
— Не кричи, — приказал Сэм, пристально глядя в глаза эльфу.
В тот же миг эльф замер.
— Ты прочтешь мне эти бумаги. Потом забудешь все, что было. Утром вспомнишь только, как ложился спать накануне. Тебе ясно?
— Да, господин, — странным голосом ответил эльф и протянул руку. Самдей запалил огонек и присел возле эльфа.
— Это письмо написано не на моем языке, господин, — сообщил эльф.
— Час от часу не легче! — сплюнул Самдей. — Зря волок такую тушу, выходит.
— Это общий язык. Им пользовались во времена мураков, — пояснил эльф. — Тут написано:
«Предательство ранит страшнее всего. Я, Аннорд Гэллерси, узнал это на себе и пишу в надежде, что кто-то найдет мое письмо, и узнает, что на самом деле случилось с нами…»
Самдей и Сэм переглянулись. Эльф откашлялся и начал читать дальше.
— Во дела… — пробормотал Самдей, когда охотник перевернул последний лист. — Что там в конце?
— Следы крови, — ответил Сэм угрюмо.
— Видимо достали его те чудища железные… или, может, он сам умер. Погоди, это твой отец выходит был, да?!
— Да, — глухо ответил Сэм и отвернулся.
— Что же теперь делать?! — спросил Самдей. — Ведь эльфы сюда не спроста пришли! Теперь-то я понял для чего! Дело брата, господин Риорданно продолжает!
— Я понял, — глухо ответил Сэм сжимая кулаки.
— Что делать то будем?
— А вот что. Слушай мой план. Если всё сделаем как надо, то посмотрим ещё, кто кого обхитрит…
В этот момент тихо рыкнул волколак и Сэм повернулся к нему. Сомо втягивал воздух, не сводя взгляда с противоположного берега реки. Обнажил клыки, втянул воздух еще раз, зевнул и лег на землю.
— Что это он? — тихо спросил Самдей.
— Там Эллориэль… он ее чует, — пробормотал Сэм. — Она далеко, на том берегу Мары. Получается, не послушалась своего дядю.
— Получается так. Она следит за нами. Но почему? — проговорил Самдей и тут же сам себе ответил:
— Это мы узнаем, не волнуйся, и ты это, Сэм…
— Что?
— Приготовься, к тому, что она может быть не за нас, ладно?
— А я и готов!
— Я же вижу, что ты из-за нее сам не свой… Запала она тебе в душу.
— Да с чего ты взял?! — возмутился Сэм.
— Вижу я.
— Я с самого начала знал, что она — подлая, — горько выговорил Сэм. — Она пыталась меня убить. Загнала в Пустошь. Заставила делать то, чего я не хотел! Но почему-то я… Я даже не сержусь за все это уже. Даже за дядюшку Киприана! Почему?!
— Ты влюбился, Сэм, — мягко ответил охотник. — Это бывает. Чувства такое дело… Ты еще не привык к ним. Мамин амулет их в тебе надежно запирал всю твою жизнь. А теперь они проснулись и полезли наружу, как кипяток из под крышки. Ты только помни, что это — нормально. Так и должно быть. И еще… У многих людей, эмоции ими управляют, ну а если ты мужчина, настоящий, то должен сам чувствами управлять, а не они тобой.
— Я… я постараюсь. Уже стараюсь, — вымолвил Сэм и еще раз глянул на тот берег.
— Ну и ладно. Так какой у тебя был план?
Наутро туман рассеялся, будто и не было. Луг сиял чистотой и свежестью, как после дождя. Начали собираться в путь. Риа все поглядывала то на Самдея, то на Сэма, кривила губы. Когда последние вещи были собраны и уложены, не выдержала и воскликнула:
— И что?! Так и уйдем?! Девчонку бросим?!
— Решили же вчера, Риа! — поморщился Самдей. Но девушка не успокоилась, наоборот крикнула еще громче:
— Решили?! Я ничего такого не решала!
— Что тут у вас? — подъехал господин Риорданно.
— А то, что не справедливо это! — крикнула Риа.
— Я уверен, что с моей племянницей все хорошо, — попытался успокоить ее эльф, но куда там! Риа закусила удила. Минут пять, не останавливаясь, она выговаривала все, что думает об этом и наконец замолчав, уставилась на Самдея. Тонкие ноздри гневно раздувались.
— Я на них не злюсь! — махнула она рукой на эльфов. — Они мне не друзья, но ты-то с каких пор предателем заделался?! Ты ж не Гиллим!
— Пора идти, Риа, — мягко сказал ей охотник.
— Идти! — нервно усмехнулась она краем губ. — Ну ладно! Только знай, Самдей, что в последний раз я с тобой иду! Больше знать тебя не хочу и всех вас тоже, — повернулась она к недоумевающим охотникам. — Гнилые вы люди! Как мне вам верить после такого?! — заплакав, она пошла вперед, наткнулась головой на лошадь эльфийского мага, пробормотала извинения.
— Я не могу с вами ехать… Не могу. Я одна поеду. И не подходите ко мне!
— Можете с нами ехать, госпожа, — посмотрев на господина Риорданнно, предложил один из эльфов.
