– Мы и так немало дров наломали. Разрушать ничего не надо, необходимо вспомнить славную историю горских земель и, как встарь, строить… Герцогство Нордбургское.
- Но у нас нет Герцога! – опешила Графиня.
- Уже есть, – удовлетворённо улыбнулся Король. – Сейчас он здесь, в замке приходит в себя после ранения. Защищая меня, едва не лишился жизни мой брат Герцог Нордбургский Генрих.
- Брат?! – оторопела Розина. – По отцу?.. Какая я дура!.. Впрочем... Вы бы и без него справились, Ваше Величество!
- Ты снова не слышишь меня, женщина! – в сердцах воскликнул он и сжал руку сидящего рядом Эндрю. – Моя сила не в королевской власти, не в поддержке священнослужителей, не в военной мощи, а в поддержке близких людей. Моя правда – те, в ком нуждаюсь, кого люблю, кто понимает, любит, ждёт от меня слова и дела...
- Я поняла, Ричард! – выкрикнула Розина вслед покидающему будуар Королю. – Я признаю свою вину, вину моего сына. Молю тебя, пожалей Анну! Она ни в чём не виновата.
Ричи с удивлением оглянулся...
За дверями покоев Графини Короля поймала маленькая горничная Розины. Не побоявшись его гнева, она заговорила:
- Простите, Ваше Величество, я услышала часть разговора в будуаре и... Мне кажется, что Вам не доводилось бывать в «Ледяной берлоге». Там очень холодно и страшно, но я не о том хотела сказать... Быть может, Вы всё-таки не знаете, что в «Ледяную берлогу» не обязательно карабкаться по горным тропам. Из покоев Графа Эдварда туда ведёт секретный подземный ход.
- Хитрая, да? – Ричард ухватил девушку за маленькую упругую попку. – Похоже, Графиня слишком доверяла тебе. Не хочешь поухаживать за ней в «берлоге»?
- Вы нарочно меня пугаете? – всхлипнула она. – Я никому не желаю зла, очень боюсь ледяной тюрьмы, но покажу Вам вход в подземелье, если надо...
Следуя за горничной в графские покои, Король копался в её мыслях и решил не подвергать «Малышку» наказаниям. Девушка не помнила собственного имени! С раннего детства она оказалась в рабстве, и все называли её Малышкой. Никто не заставлял девушку клясться в верности, никто не доверял ей государственных тайн, чаще всего её просто не замечали. Но, как известно, слуги знают многое, иногда даже больше своих Господ. Показав Ричарду секретный вход в тайное подземелье, Малышка спросила:
- Вы пойдёте туда, Сир?
- Да, я отправлюсь туда завтра, – кивнул он. – Кстати, ты можешь по секрету рассказать об этом Розине.
- В самом деле?.. – бровки девушки забавно изогнулись домиком. – Кажется, я Вас понимаю. Вы отправитесь туда один?.. Об этом проходе и о «Ледяной берлоге» должны знать лишь немногие – избранные.
- Вроде тебя? – хмыкнул Король. – Мне ясен ход твоих мыслей. Со мной по секретному ходу пойдёт пара друзей и… ты.
- Я?! – вздрогнула Малышка. – Мне очень страшно идти туда, но… я, действительно, хочу помочь Вам.
- Хорошо, – кивнул Ричард. – А сейчас возвращайся к Сэру Эндрю и проследи, чтобы он ни в чём не нуждался... Тебя никто не обидит, но помни, Мими, что новый Король видит своих подданных насквозь.
- Я уже почувствовала это, – обезоруживающе улыбнулась девушка, как видно, обрадованная новым именем, подаренным ей Его Величеством. – А Вы останетесь на ночь в покоях Графа, Ваше Величество? Нет?.. Вам здесь неуютно?.. Тогда загляните к Анне, она Вас ждёт.
Вход на женскую половину графских покоев оказался рядом. «Почему они регулярно напоминают мне об этой Анне? Что в ней особенного? Сакральная жертва... Отдохнуть бы, поспать несколько часов!» – подумал Король и с силой надавил на ручку двери...
Глава 6. Тайна
«В чём смысл вражды между людьми? – размышлял Ричард. – Плодородная земля и несметные сокровища её недр даруют людям возможность мирно обеспечивать себе безбедное существование. Стоит только напрячь разум и приложить руки. Облегчить труд поможет не вражда, а взаимовыручка. Почему свой ум люди так часто используют не на собственное благо, а во зло своим собратьям. Чего им не хватает? Невозможно есть и пить больше, чем в состоянии принять организм. На двух стульях не усидишь. Избыток удовольствий ведёт к пресыщению. Человек стремится к первенству и власти над себе подобными? Но это, извините, не от ума, а от простейших инстинктов примитивных животных».
Сердце ёкнуло, сонливость словно ветром сдуло... Из глубины довольно большой, но на редкость уютной комнаты на Ричарда внимательно смотрели большие, грустные серо-зелёные глаза. Их тревожно-пронзительный взгляд поглотил мужчину целиком. Окружающий мир неожиданно перестал существовать, и Ричарду потребовалось немало усилий для того, чтобы вернуть себе ощущение реальности... Оказалось, что он уже сидит в удобном кресле напротив изящного диванчика, где расположилась светловолосая женщина лет двадцати пяти с миловидным лицом, подкупавшим благородной гармонией. На нём таинственно светились те самые глаза, что пронзили сердце Ричарда... Осознав неловкость ситуации, Король выдавил из себя:
- Здравствуйте, Анна!
- Здравствуйте, Ваше Величество!
Подобрав длинное светлое платье, женщина поднялась с дивана и поклонилась Королю. Он… не сдержался, вскочил ей навстречу, поймал ладонями изящную руку с музыкальными пальчиками и поцеловал её... Анна снова смотрела на него прямо, без смущения. Ричард не мог отгадать тайну женского взгляда. В нём не было ни тревоги, ни заискивания, ни вопроса, ни сомнений, ни провокации. Пауза снова затягивалась. Король удерживал женскую руку, молчал и не видел выхода из неловкого положения. Ему на помощь пришла сама хозяйка покоев. «Я вижу, как Вы устали, Сир! – заговорила она. – Если Вы не торопитесь в постель, позвольте мне предложить Вам кофе?» Ричард вздрогнул от почудившейся ему двусмысленности вопроса, но от бодрящего напитка не отказался.
В отсутствие удалившейся хозяйки, он подошёл к стеклянной стене комнаты, полюбовался на заснеженные вершины северной горной гряды и обнаружил у окна уголок художницы.
